漕船被水闸死死卡住的刹那,魏三那张瘦长脸瞬间扭曲成恶鬼模样。他猛地抽出腰间软剑,剑刃划过船板,火星四溅:“一群废物!连个丫头片子都拦不住,留你们何用!”
几个搬运私盐的汉子被他劈倒在地,鲜血顺着船板缝隙往下滴,染红了水面。魏三却像是没看见,只是死死盯着码头上的阿秀,眼里喷出的怨毒几乎要凝成实质——他比谁都清楚,这批私盐关系到沈老三能否搭上京城那位大人物,如今功亏一篑,他这条命怕是要先交代在这里。
“给我杀!”魏三扯开衣襟,露出胸口狰狞的狼头刺青,从船舱里拽出个黑布包裹,层层解开,里面竟是六枚闪着幽蓝寒光的透骨钉,“谁取了那丫头的头,沈爷重重有赏!”
随着他一声令下,漕船底舱忽然传来一阵沉闷的响动,六个黑衣人影如同鬼魅般翻上甲板。他们个个面无表情,眼神空洞,手里握着同样的短刀,刀身淬着哑光,显然喂了剧毒。
“是死士!”李把总脸色骤变,猛地将阿秀护在身后,“这些人是沈老三养的死士,被药物控制了心智,不知疼痛,不惧生死,专司暗杀!”
阿秀心头一凛。她在爹的旧案卷里见过记载,有些豪强会用秘法豢养死士,从小喂药洗脑,让他们沦为只会服从命令的杀人工具。这些人没有自我意识,出手狠辣,往往是两败俱伤的打法,最是难缠。
“拦住他们!”李把总嘶吼着拔出佩刀,身后的漕兵们列成刀阵,盾牌相抵,形成一道钢铁屏障。
可那些死士根本不看盾牌,只是低着头,以一种诡异的姿势狂奔,脚底板踏在船板上,发出“咚咚”的闷响,像六头失控的野兽。冲到船舷边,他们竟直接纵身跃下,在空中划出六道黑影,直扑码头。
“噗通!噗通!”
水花溅起的瞬间,死士们已踩着水冲到岸边,短刀带起的冷风直逼阿秀面门。李把总挥刀格挡,“当”的一声,刀刃碰撞处迸出火星,他只觉手臂发麻——这些死士的力气竟比寻常壮汉还要大上三分。
“阿秀快走!去驿站找救兵!”李把总被两个死士缠住,刀光里左支右绌,额角青筋暴起。
阿秀却没动。她看见一个死士绕过刀阵,像条泥鳅似的滑到自己面前,短刀直指她的咽喉。那死士的眼球浑浊不堪,嘴角挂着一丝涎水,显然神智早已被药物摧毁,只剩杀戮本能。
阿秀反手抽出腰间短刀,这是出发前爹硬塞给她的,刀鞘上刻着“平安”二字。此刻她却无暇多想,只记得爹说过:“遇敌时,别怕,先看他的手腕。”
死士的短刀已到眼前,阿秀猛地矮身,避开锋芒的同时,手腕翻转,短刀精准地劈向对方持刀的手腕。这一刀又快又准,正是爹教她的卸力式。
“咔嚓”一声,死士的手腕被生生劈断,短刀落地。可他竟像没事人似的,另一只手猛地扼向阿秀的脖子,指节因用力而发白,指甲缝里还残留着暗红色的血垢。
“好硬的骨头!”阿秀心头一寒,侧身躲开的同时,瞥见死士脖颈后有个细小的针孔——想来是沈老三控制他们的手段。她不再犹豫,短刀刺向那针孔,刀身没入半寸,死士的动作猛地一僵,眼神里的空洞似乎裂开一丝缝隙,随即重重栽倒在地,再没动弹。
“原来如此!”阿秀恍然大悟,这些死士的弱点,竟在脖颈后!
她扬声喊道:“攻击他们后颈!有针孔的地方!”
李把总闻言,立刻变招,佩刀反转,精准地拍向一个死士的后颈。那死士动作骤停,跟断线木偶似的倒下,印证了阿秀的发现。
剩下的死士见状,竟开始自残般的攻击,用头撞盾牌,用身体挡刀刃,只为给同伴撕开缺口。魏三在漕船上看得睚眦欲裂,又从船舱里拖出两个死士,嘶吼道:“杀!给我杀!谁杀了她,我让他当副帮主!”
阿秀却不再慌。她踩着死士的尸体,短刀如灵蛇出洞,每一次挥出都瞄准后颈的针孔。阳光照在她脸上,映出少女独有的韧劲,那是在生死场里瞬间淬炼出的锋芒。
一个死士扑到她背上,冰冷的刀背砸向她的后脑。阿秀反手一刀,刀柄重重磕在对方后颈,死士应声软倒。她顺势翻滚,避开另一个死士的劈砍,短刀从其肋下刺入,借着翻滚的力道,精准挑断了对方的心脉——对付这些不知疼痛的怪物,唯有一击毙命。
码头的血水顺着石板缝流进运河,染红了半边水面。李把总已浑身是伤,却依旧拄着刀站在阵前,漕兵们也杀红了眼,盾牌上布满刀痕,却没有一人后退。
最后一个死士被阿秀割断喉咙时,魏三在漕船上发出困兽般的咆哮。他知道大势已去,竟点燃了船舱里的油桶,想同归于尽。
“不好!”李把总嘶吼着拽起阿秀往后退。
“轰——”
火光冲天而起,漕船在爆炸声中四分五裂,燃烧的木板飞溅到岸边,烫得人皮肤生疼。阿秀望着那片火海,忽然想起爹常说的话:“恶火焚身时,最先烧着的,总是自己。”
浓烟裹着焦糊味弥漫开来,阿秀捂着口鼻,看见李把总正清点死士的尸体,每具尸体后颈都有针孔,与案卷记载分毫不差。
“这些死士……”阿秀声音发颤。
“是沈老三的罪证。”李把总擦了把脸上的血污,眼神沉重,“阿秀姑娘,你立大功了。有这些,沈老三就算插上翅膀,也飞不出苏州府了。”
阿秀没说话,只是低头看着自己的短刀。刀身沾着血,“平安”二字被染得通红,像极了爹昨夜给她塞桂花糕时,眼角的红血丝。
远处传来急促的马蹄声,是周通判带着捕快赶来了。阿秀望着尘土飞扬的路尽头,忽然笑了——爹说过,正义或许会迟到,但绝不会缺席。
此刻,阳光穿透浓烟,落在她沾着血的脸上,竟有种奇异的明亮。那些藏在暗处的罪恶,那些豢养死士的阴私,终究要在这光天化日之下,无所遁形。
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