大明岁时记 第54章 证据被毁

漕运码头的晨雾还没散，沈老三的账房就起了火。

阿秀跟着苏婉赶到时，木质的账房已经塌了小半，黑黢黢的梁木斜插在焦土中，冒着丝丝白烟。几个衙役正围着泼水，却被一个穿藏青短打的汉子拦着——那是沈老三的贴身护卫，外号“铁头”，此刻正叉着腰骂骂咧咧：“烧都烧了，泼什么水？里头除了些旧账本，屁都没有！”

苏婉勒住马缰，月白骑装的下摆沾了些露水，她看着那片狼藉，眉头拧成了疙瘩：“铁头，谁让你烧账房的？”

铁头梗着脖子：“苏掌柜这话问的，昨晚走水，谁还顾得上那些破纸？再说了，沈爷说了，账本早挪去安全地方了，烧的不过是些废纸。”他眼神闪烁，脚边却悄悄把一块烧卷了边的账册残片往灰里踢。

阿秀眼尖，趁他转身的空档，快步冲过去捡起那块残片。纸页已经焦黑，只剩边角几个字还能辨认——“漕运银五十两，沈记”，墨迹被火烤得发脆，轻轻一碰就簌簌掉渣。

“这也是废纸？”阿秀举着残片，声音发颤。昨晚苏婉说，沈老三贪墨的关键证据就在账房第三排书架的暗格里，记录着他三年来克扣漕工工钱、倒卖官粮的明细，“我亲眼看见账房先生昨晚还在往暗格里塞东西！”

铁头脸色一变，伸手就要去抢：“小丫头片子胡说什么！那是……”

“那是你家主子怕东窗事发，连夜让人烧的吧。”苏婉的软剑不知何时又出鞘了，剑尖点在铁头脚边的青砖上，激起一点火星，“我问你，昨晚亥时，你是不是带着三个伙计进了账房？有人看见你们抬了个油桶进去。”

铁头喉结滚了滚，没敢再动。这时，远处传来马蹄声，是周通判带着捕快来了。周通判翻身下马，看着火场皱起眉：“苏掌柜，你说的证据……”

“原本在暗格里。”苏婉指了指账房残骸中一根熏黑的立柱，“暗格就在那柱子里，现在怕是已经成灰了。”她蹲下身，用剑鞘拨开瓦砾，忽然停住动作——暗格的木板虽然烧变形了，但锁扣还在，只是锁芯被人用硬物撬过，边缘留着清晰的划痕。

“不是走水，是人为。”苏婉站起身，声音冷得像晨雾，“铁头，你家主子若心里没鬼，何必又撬锁又放火？”

铁头还想狡辩，却被一个捕快拽住了胳膊——那捕快手里拿着个布包，打开一看，是几块沾了煤油的破布：“通判大人，在账房后巷捡到的，上面还有沈记的火漆印。”

周通判脸色一沉：“铁头，带回去问话！”

铁头被押走时，忽然回头喊：“沈爷说了！就算没了账本，你们也抓不到他！漕运司的李大人……”话没说完就被堵住了嘴。

阿秀捏着那块残片，指腹被烫得发红也没察觉。苏婉轻轻拿过残片，用绢帕小心包好：“别灰心。沈老三能烧账本，却烧不掉漕工们的记忆。”她看向码头边蹲坐着的几个老漕工，他们正望着火场叹气，“走，我们去听听他们怎么说。”

老漕工王大爷见苏婉过来，吧嗒着旱烟杆开口：“苏掌柜，不是我们不愿说，只是……沈老三的小舅子在粮道当差，说了谁敢作证，往后就别想在码头讨活路。”

“我保你们。”苏婉从怀里掏出块腰牌，上面刻着“江南巡抚府”五个字，“这是我表哥给的，粮道那边若敢刁难，直接拿这个去找巡抚衙门。”她顿了顿，声音放软，“你们的工钱被克扣了多少，官粮被换了多少劣米，尽管说，我记下来，总有能对上的地方。”

王大爷抽了口烟，烟锅里的火星亮了亮：“去年冬天，本该发的棉衣，沈老三换成了单衣，说是‘省下的钱给弟兄们买酒’，结果酒是掺了水的；还有上个月的漕米，看着白花花的，下锅全是沙子……”

阿秀拿出纸笔，飞快地记着，笔尖划过纸面的沙沙声，混着晨雾里的水汽，竟比账本上的墨迹更清晰。她忽然明白，有些证据烧得掉，有些却烧不掉——它们藏在人的心里，藏在那些被克扣的棉衣、掺沙的米里，只要有人愿意听，就永远灭不了。

苏婉看着阿秀认真记录的侧脸，又望向那片还在冒烟的账房，嘴角勾起一抹淡笑。火能烧掉纸，却烧不掉人心，这账，总有算清的一天。

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