大明岁时记 第36章 暗递消息

绸缎街的风带着蚕茧的淡香，周忱刚从“锦华斋”出来，袖口就被人轻轻拽了一下。回头见是个穿粗布短打的少年，约莫十五六岁，手里攥着个油纸包，眼神慌张得像只受惊的雀儿。

“爷，您是外地来的绸缎商？”少年声音压得极低，指尖泛白，“小的有东西要给您，是……是里面那位掌柜让交的。”他往锦华斋的方向瞥了眼，又迅速低下头，“掌柜说，您看了就懂。”

周忱接过油纸包，触手硬挺，不像绸缎。指尖刚碰到纸包边缘，少年已转身钻进人群，跑了两步还回头望了眼，确认没人跟着才拐进巷子里。沈砚之在旁皱眉：“这孩子看着面生，会不会有诈？”

周忱捏了捏纸包的形状，像本薄册。他没立刻打开，反而转身走进街角的茶摊，拣了个靠窗的位置坐下，叫了两碗碧螺春。茶博士刚添上水，他便将油纸包放在桌下，指尖挑开绳结——里面是本线装的账册，封面泛黄，边角磨损得厉害。

“这是……”沈砚之凑过来看，只见首页写着“锦绣阁收支明细”，下面密密麻麻记着日期和数字，某几页还用朱砂画了圈，“像是本私账？”

周忱指尖划过朱砂圈住的那行字：“三月初七，收张府纹银五十两，代转巡抚衙门。”他眉峰微蹙，往下翻，类似的记录竟有七八处，日期跨度从去年冬天到上月，每笔银子都标着“代转”，接收方有时是“巡抚衙门”，有时是“李通判”。

“李通判是苏州府的通判，专管商税。”沈砚之低声道，“锦绣阁每月往衙门送银子，这不明摆着是行贿吗？”

周忱没说话，指尖在“五十两”那处停顿片刻，忽然抬头看向街对面——锦绣阁的小伙计正站在门口，眼神往茶摊这边瞟，见周忱望过来，慌忙缩了回去。

“这账册来得蹊跷。”沈砚之警惕起来，“锦华斋掌柜跟锦绣阁是同行，会不会是借咱们的手整对手？”

周忱端起茶碗，热气模糊了他的侧脸：“不管是不是借刀，这些记录总得查。”他从怀里摸出块碎银放在桌上，将账册重新包好塞进袖中，“你去盯着锦绣阁的动静，我回府衙一趟。”

“那您小心。”沈砚之起身时，故意撞了下旁边的茶客，低声道，“街角第三家布庄有后门，穿过去是巷弄，安全。”

周忱点头，起身时状似无意地碰了碰茶摊老板的胳膊。老板是个络腮胡大汉，眼皮都没抬，只低声道：“往西走，巷尾有辆青布马车。”

等周忱走进巷弄，果然见一辆马车停在阴影里。车夫戴着斗笠，见他过来，掀起车帘：“大人，锦华斋掌柜说，他儿子在府衙当差，这些账是偷偷抄的底。”

周忱弯腰上车，车帘落下的瞬间，他听见锦绣阁方向传来伙计的吆喝声，夹杂着沈砚之故意提高的嗓门：“这杭绸颜色真差，还卖这么贵，走了走了！”——那是在报平安，说没被盯上。

马车轱辘碾过青石板，周忱展开账册，指尖在“李通判”三个字上重重一点。阳光从车帘缝隙钻进来，照亮了纸页上的墨迹，也照亮了他眼底的冷意。

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