苏州府衙的花厅里,檀香袅袅。沈砚灵端坐在紫檀木椅上,指尖轻轻叩着桌面,目光落在对面坐着的中年男子身上。那人是苏州最大的绸缎商张万堂,此刻正捧着茶盏,笑容可掬,眼角的细纹里却藏着商场历练出的精明。
“沈大人,”张万堂放下茶盏,语气带着几分恭敬,“您要的五十匹云锦,我让人连夜赶出来了,花色都按您的意思,用了‘缠枝莲’纹样,您过目?”
沈砚灵点头,旁边的随从立刻呈上一匹云锦。缎面在阳光下泛着珍珠般的光泽,莲花图案栩栩如生,金线勾勒的花瓣边缘流转着细微的光芒——正是她为太后寿宴准备的贺礼。
“很好。”沈砚灵指尖拂过光滑的缎面,“张老板果然名不虚传,这手艺,苏州城里怕是找不出第二家。”
张万堂哈哈一笑:“大人谬赞了。说起来,还得多谢大人上个月那道‘商税减免令’,我这绸缎庄的生意比往常好了三成,连带着染坊、织户都多赚了不少,昨儿还有织户送来了新摘的枇杷,说要谢大人呢。”
沈砚灵莞尔:“我只是做了该做的事。商户赚钱,百姓有活干,朝廷有税收,本就是相辅相成的事。”她话锋一转,“不过,张老板,有件事还得请你帮忙。”
“大人请讲,只要张某能办到,绝无二话。”张万堂立刻正色道。
“城西那片荒地,我想建个织锦工坊,”沈砚灵拿出图纸,“让那些家里有老人孩子的织户能就近干活,不用再跑到城外的大作坊。只是资金方面……”
“资金我来出!”张万堂没等她说完就拍板,“大人为咱们商户着想,咱也不能不识好歹。工坊的地皮、木料、织机,我全包了!织户的工钱我先垫着,等他们出了活计再从里面扣,保证不让大人为难。”
沈砚灵有些意外:“这可不是笔小数目,张老板不再考虑考虑?”
“不用考虑。”张万堂笑得坦荡,“我跟沈大人打交道也不是一天两天了,您办事公道,不贪不占,去年我那批绸缎在码头被扣,还是您亲自去协调,没要我一分好处。就冲这个,我信您。”
他顿了顿,声音压低了些:“再说,建了工坊,织户集中了,我收料子也方便,质量还能把控,长远看,我也不吃亏不是?”
沈砚灵看着他眼里的坦诚,忽然明白父亲常说的“官商相得”是什么意思。不是互相勾结,而是各取所需,各守本分,在规矩里把事情做好。
“那我就替那些织户谢过张老板了。”沈砚灵起身拱手,“工坊的章程我让人拟好了,里面写了织户的工钱标准和歇班制度,您看看,有不合适的咱们再改。”
张万堂接过章程,越看越点头:“沈大人想得太周到了!还能请学堂的先生来教织户认字,这……这真是功德无量。”
“让大家不光能赚钱,还能明理,才是长久之计。”沈砚灵看着窗外,“以后工坊办好了,再开个女子学堂,让织户的女儿也能读书。”
张万堂眼睛一亮:“好!这事我也掺一份,学堂的桌椅笔墨我包了!”
两人相视一笑,花厅里的檀香似乎也变得更清甜了些。随从端来新沏的茶,沈砚秋看着茶杯里舒展的茶叶,忽然想起刚到苏州时,母亲曾叮嘱她“官商自古难相安,你要守住本心”。如今看来,本心守住了,善意也能换得善意。
“对了,”沈砚灵像是想起什么,“太后寿宴的云锦,我让人在里层绣了朵‘并蒂莲’,算是……咱们官商合作的一点心意。”
张万堂凑近看了看,果然在莲花丛里发现一朵小小的并蒂莲,金线绣的,不仔细看根本发现不了。他抚掌笑道:“妙!太妙了!这寓意好,官商同心,如莲并蒂,共兴苏州!”
沈砚灵举起茶杯:“那,祝我们合作顺利。”
“合作顺利!”张万堂与她碰杯,茶盏相击,发出清脆的响声,像在为这桩皆大欢喜的事,敲下一个圆满的音符。
窗外的阳光透过雕花窗棂,落在两人身上,把“官商相得”四个字,照得亮堂堂的。
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