大明岁时记 第27章 雨夜试探

苏州的雨总带着股缠绵的湿意，淅淅沥沥下了整整一日，到了傍晚，竟变成了瓢泼大雨。沈砚之站在沈府二楼的回廊上，看着雨幕中匆匆跑来的身影，嘴角勾起一抹冷峭的笑。

“苏姑娘倒是守信。”他转身回屋，将手里的茶盏重重放在桌上，茶水溅出几滴，落在描金的桌布上，晕开深色的痕迹，“这么大的雨，还以为你要爽约。”

苏婉抖了抖蓑衣上的水珠，将怀里用油布裹紧的锦盒放在桌上。雨水顺着她的发梢滴落，打湿了鬓角，却没沾湿那锦盒分毫。“沈公子的约，不敢爽。”她抬起头，雨水从脸颊滑落，眼神清亮得惊人，“蚕农们的手印，都在这里了。”

锦盒打开，里面整整齐齐码着十几张纸，每张纸上都盖满了红泥手印，边缘处还标注着姓名和住址。沈砚之拿起最上面一张，指尖划过那些歪歪扭扭的名字，突然嗤笑一声：“苏姑娘好大的本事，三天就说动了所有蚕农？我倒要看看，这里面有多少是你逼着按的手印。”

“沈公子不妨派人去查。”苏婉语气平静，从随身的绣包里取出个小巧的竹哨，“每个手印下面都有对应的哨音，一吹便知真假。蚕农们虽怕你，却也分得清是非，是自愿还是逼迫，公子一问便知。”

沈砚之的目光落在那竹哨上，瞳孔微缩。这哨音是苏州蚕农的暗号，不同的村子有不同的调子，外人根本学不来。他挥了挥手，让管家去验证，自己则盯着苏婉：“你就不怕我翻脸不认账？毕竟，这些手印在我手里，想怎么改都可以。”

“公子不会。”苏婉迎着他的目光，雨水顺着下巴滴落，在衣襟上积成小小的水洼，“公子要的是蚕农们低头，不是这些纸。若是用假的糊弄，传出去反倒是打自己的脸。”

沈砚之不置可否，端起茶盏抿了一口，目光却像黏在了苏婉的绣包上。那包上绣着只雨燕，翅膀张开的弧度有些奇怪，像是藏着什么硬物。他突然想起三日前苏婉抛向空中的螳螂绣片，那镂空的字迹至今还在眼前晃。

“听说苏姑娘不仅绣活好，还会些防身的本事？”沈砚之放下茶盏，指节轻轻叩着桌面，“前几日漕帮的人说，有人夜里潜入他们的货仓，用绣花针挑断了七八个护卫的脚筋，手法利落得很。”

苏婉的指尖在绣包上顿了顿，随即若无其事地将包往身后挪了挪：“公子说笑了，我一个绣娘，哪有那本事。许是漕帮的人自己内讧，找个由头赖旁人。”

“是吗？”沈砚之突然起身，快步走到苏婉面前，伸手就要去掀她的绣包，“那让我看看这包里……”

他的手还没碰到绣包，苏婉已侧身避开，同时从包里抽出一把折扇，“唰”地展开。扇面是素白的，边缘却泛着冷光——竟是用薄钢片做的扇骨，锋利如刀。“公子请自重！”她的声音带着怒意，扇尖直指沈砚之的咽喉，“我敬你是苏州的地头蛇，才带手印来见你，可不是任你轻薄的！”

沈砚之盯着那扇骨，突然笑了：“好一把‘裁云’扇，传闻是前朝绣娘为护绣品所制，扇骨能裁断蚕丝，也能……”他故意停顿，目光扫过苏婉微颤的睫毛，“……割断喉咙。”

苏婉握着扇柄的手紧了紧，扇骨在灯光下泛着寒光。她知道沈砚之认出了这扇的来历，也猜到了她的身份——当年创立“绣锋阁”的那位绣娘，正是用这把扇，在漕帮手里救下了三十多个被拐的蚕农。

“看来公子知道的不少。”苏婉缓缓收扇，扇骨合拢的声音在雨声中格外清晰，“既然如此，就该明白，绣娘的针能绣花，也能扎人。蚕农们的手印我带来了，但降价三成绝无可能，最多一成。”

“一成？”沈砚之像是听到了天大的笑话，“苏姑娘怕是没搞清楚状况，现在是你求我，不是我求你。”他拍了拍手，两个护卫押着个浑身是伤的老汉走进来，“这位是张村的里正，他说你用他孙子的性命逼他按手印，可有这事？”

苏婉看着那老汉，瞳孔骤缩。老汉是张村的，今早还跟她一起清点手印，怎么会被沈砚之抓来？“你把他怎么了？”她的声音发颤，握着扇子的手开始发抖。

“没怎么。”沈砚之走到老汉身边，脚踩在老汉的手背上，老汉疼得惨叫一声，“只要你点头同意三成，我就放了他，还送十两银子给他治伤。不然……”他碾了碾脚尖，“苏州城的大牢，可有的是地方收养老汉。”

雨声似乎更大了，砸在窗棂上噼啪作响。苏婉看着老汉痛苦的脸，又想起那些还在雨里等着消息的蚕农，突然将扇子往桌上一拍：“好，我同意！”

沈砚之挑眉：“哦？这么快就松口了？”

“但我有条件。”苏婉的声音带着雨水的凉意，“你要保证以后不再欺压蚕农，还要把漕帮私吞的赈灾粮吐出来。否则，这些手印，还有你和漕帮勾结的账册，明日就会出现在巡抚的公案上。”

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