大明岁时记 第16章 枯桑之下

火渐渐熄了，只余下满地灰烬和焦黑的桑枝。沈砚秋用锄头拨开一片烧得酥脆的土块，指尖触到一块冰凉坚硬的东西，不是石头，倒像是金属。

“这是什么？”他皱眉，用力一撬，那东西带着一串泥土翻了出来——竟是半截生锈的铁环，环上缠着几缕腐烂的麻绳，看样式像是用来拴什么重物的。

钱六凑过来，借着月光眯眼瞧了瞧：“像是……像是老辈人拴牲口用的绊环？可桑园里哪有牲口敢来？”

沈砚秋没说话，顺着铁环埋着的方向往下挖。锄头碰到了更硬的东西，发出“当”的一声脆响。他放慢动作，用手刨开浮土，一块青石板的边缘渐渐显露出来，上面刻着模糊的花纹，像是某种符咒。

“这底下有东西。”沈砚秋的心跳莫名快了几分。他招呼钱六一起搬开石板，石板下黑漆漆的，一股混杂着霉味和腥气的冷风涌了上来，吹得人汗毛倒竖。

“是……是地窖？”钱六的声音发颤，“王家村哪来的地窖？”

沈砚秋从怀里摸出火折子点亮，昏黄的光线下，隐约能看见地窖里堆着些破旧的木箱，箱盖大多已经腐朽，露出里面暗绿色的丝绸碎片。最里面靠着墙的地方，立着个半人高的陶罐，罐口用红布封着，布上绣的图案，竟与他玉佩上的纹路一模一样。

“下去看看。”沈砚秋抬腿就要跳，被钱六死死拉住：“沈少爷！万一有诈呢？这地方邪乎得很！”

“邪乎才要查清楚。”沈砚秋甩开他的手，踩着石壁上凿出的凹痕往下爬。地窖不深，落脚处积着厚厚的灰尘，显然很久没人来过。他走近那陶罐，红布上的绣纹已经褪色，但他一眼就认出，那是沈家祖传的镇邪符——母亲说过，这种符咒只会用在存放重要器物的地方。

他轻轻揭开红布，一股浓烈的药味扑面而来，罐里装着的不是金银财宝，而是满满一罐黑色的药膏，上面浮着层油脂，看来是用特殊手法封存的。旁边的木箱里散落着几本线装书，封皮写着《蚕经》，翻开一看，里面密密麻麻记着蚕病的治法，笔迹苍劲，竟与父亲的手稿有几分相似。

“这是……”沈砚秋的手指抚过泛黄的纸页，突然停在某一页——上面画着一种青黑色的蚕，旁边注着“蚀骨蛾之宿主，以枯桑为巢，三日化蛾，七日成虫”，配图正是白天见到的邪蚕。

地窖深处突然传来“咔嗒”一声，像是木板转动的声音。沈砚秋猛地转头，火折子的光晃过角落，那里竟有个不起眼的暗门，此刻正缓缓打开，露出后面更深的黑暗。

“谁在那里？”他低喝一声，抓起身边的木箱挡在身前。

暗门后走出个人影，穿着洗得发白的粗布褂子，手里拄着根桑木拐杖，是村里最老的李爷爷。老人浑浊的眼睛在火光下闪了闪，咳嗽着说：“沈少爷果然找到了这里……”

“李爷爷？”沈砚秋愣住了，“这地窖是您的？”

李爷爷摇了摇头，走到陶罐前，用拐杖轻轻敲了敲：“这是沈家祖辈的地窖。当年你太爷爷在这里研究蚕病，发现了蚀骨蛾的秘密，可惜没等找到根治的法子就过世了……”他叹了口气，“那黑袍人是冲着这些手稿来的，他想改良蚀骨蛾，让整个江南的桑园都毁在这东西手里。”

沈砚秋心头巨震：“您怎么知道这些？”

“我是沈家的守窖人啊。”李爷爷笑了，脸上的皱纹挤在一起，“守了五十年，就等沈家后人来取这些东西。你娘当年走得急，没来得及告诉你……”

火折子突然摇曳了一下，暗门外传来翅膀扇动的声音，密密麻麻，像是有无数飞蛾正往这边聚集。李爷爷脸色一变：“他们来了！沈少爷，带着手稿和药膏走！这药膏能克制蚀骨蛾，千万别落在黑袍人手里！”

沈砚秋迅速将手稿塞进怀里，抱起陶罐。李爷爷拄着拐杖堵住暗门，浑浊的眼睛里燃起决绝的光：“老骨头了，总能挡一会儿。记住，枯桑之下不仅有秘密，还有生路——顺着地窖的密道走，能通到村外的芦苇荡！”

飞蛾撞在暗门上的声音越来越响，木头开始咯吱作响。沈砚秋看着李爷爷佝偻的背影，突然明白了为什么村里的老桑树下总堆着新土——那是老人一直在默默加固地窖的入口。

“李爷爷！”

“走！”李爷爷猛地将他推向地窖深处的密道，“沈家的责任，该你担起来了！”

暗门“砰”地关上，随即传来李爷爷的痛呼和飞蛾的嘶鸣。沈砚秋咬着牙钻进密道，身后的声音越来越远，只有怀里的陶罐越来越烫，像是在提醒他，这份沉甸甸的托付，比什么都重。

密道里弥漫着桑树根的气息，潮湿而坚韧。沈砚秋摸着墙壁往前跑，心里只有一个念头：活下去，带着秘密活下去，为了李爷爷，为了沈家的责任，也为了那些还在等着天亮的蚕农。

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