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矿坑的魔气危机暂时解除，叶不凡的威望在黑魆矿坑达到了顶峰。矿奴和监工们看向他的眼神，充满了敬畏与感激，仿佛在看一位守护神。叶不凡趁机颁布了一系列新的规章，进一步改善了矿奴的待遇，加强了矿坑的管理和防御，并将丙七区深处彻底划为禁区，由孙老亲自布下多重警示和隔绝阵法。
处理完这些琐事，叶不凡将日常管理权彻底下放给王莽和孙老，自己则再次回到了流火遗墟深处的地火灵泉洞府。他需要时间彻底消化筑基期的修为，并深入研究公输衍留下的传承。
洞府内，灵气氤氲。叶不凡盘膝而坐，心神沉入体内。
筑基之后，丹田气海扩大了数倍，液态真元如同银色湖泊，缓缓旋转，蕴含着磅礴的力量。神识更是暴涨，能轻易覆盖方圆数里，感知入微。他尝试运转《乙木长生功》和《地火心经》，发现功法运转更加流畅，吸收炼化灵气的效率远超练气期。
“这就是筑基的力量吗……”叶不凡感受着体内奔腾的力量，心中豪情涌动。如今的他，再面对擎瘦一之流，恐怕一招就能秒杀。即便遇到筑基中期修士，凭借诸多底牌，也有一战之力！
他首先将注意力放在了公输衍的传承玉简上。这些玉简包罗万象，虽然大多是基础或残卷，但对他而言，却是无价之宝。
《地师总纲·残卷》系统地阐述了地师之道的理念和基础法术，让他对《观山诀》、《撼地诀》的理解更深了一层，更是学到了几种实用的新法术，如“地脉寻龙术”（增强探矿寻宝能力）、“点石成金术”（伪，短时间内改变岩石结构）、“流沙术”、“地刺术”等攻防手段。
《流火炼器真解》记载了流火宗的炼器手法和诸多法器图谱，虽然他现在材料和时间有限，无法炼制高级法器，但对他理解法器构造、修复破损法器大有裨益。他尤其看重里面一种名为“五行聚灵阵”的简易阵盘炼制方法，若能制成，对修炼速度有显着提升。
《古阵图录》和《控火诀精要》则进一步提升了他的阵法和控火能力。结合地师罗盘，他现在已经能够布置出更复杂、威力更大的阵法。
最重要的，是那枚流火宗主令（副）。炼化之后，叶不凡发现自己对流火遗墟的感知更加清晰，尤其是地火炼狱和净世莲台那片区域。他可以通过主令远距离微弱地感应到控制器和莲台的状态，甚至能消耗大量神识和真元，勉强隔空激发控制器的一丝净化之光（当然，效果远不如近距离操控）。这无疑是一张强大的底牌。
“接下来，该考虑炼制本命法宝和提升炼丹术了。”叶不凡规划着未来的方向。筑基修士通常都会开始炼制属于自己的本命法宝，伴随成长，威力无穷。他的地火镐剑虽好，但毕竟是他人炼制，并非最契合自身。公输衍的传承中有几种不错的地、火双系法宝炼制法门，但材料难寻，急不得。
而炼丹术，更是重中之重。筑基期修炼，需要大量丹药辅助，光靠灵石和苦修效率太低。尤其是稳固境界、突破瓶颈的丹药，往往有价无市。若能自己炼丹，不仅能满足自身需求，更能积累财富。
“公输衍的储物戒指里倒是有几张丹方，但缺乏实践和合适的丹炉。”叶不凡摸了摸下巴，“看来，得去一趟黑山城了。”
他需要购置一个上好的丹炉，购买一批炼丹药材，顺便打探一下外面的消息，尤其是关于筑基丹和流火遗墟可能泄露的风声。
数日后，叶不凡将状态调整到最佳，吩咐王莽和孙老守好家，便悄然离开了矿坑，再次前往黑山城。
这一次，他不再掩饰筑基期的修为（稍微收敛在筑基初期），御风而行，速度极快，不到半日便抵达了黑山城。
缴纳入城费时，守城的修士感受到他筑基期的灵压，态度明显恭敬了许多，与上次来时截然不同。这就是实力带来的地位变化。
进入城中，叶不凡明显感觉到气氛有些异样。街道上巡逻的修士多了不少，一些店铺门口还贴着悬赏告示。他凑近一看，悬赏的竟然是黑风寨大当家“黑煞”的人头，赏金高达一千下品灵石！看来黑风寨这次真的踢到铁板了，连城主府都出面悬赏了。
叶不凡心中暗笑，这黑风寨怕是离覆灭不远了。他没多停留，直接朝着城内最大的丹药、法器交易区域——“百宝坊市”走去。
百宝坊市占地极广，店铺林立，人流如织。叫卖声、讨价还价声不绝于耳。叶不凡目标明确，先逛了几家最大的丹药铺。
“掌柜的，可有筑基期适用的精进修为的丹药？”叶不凡走进一家名为“丹鼎阁”的气派店铺。
掌柜的是个留着山羊胡的老者，修为在练气大圆满，见到叶不凡，眼睛一亮，连忙迎上来：“前辈光临，蓬荜生辉！筑基期的丹药自然是有，您请看……”
掌柜的介绍了几种丹药：“黄龙丹”，适合筑基初期稳固修为，一瓶（十粒）售价三百下品灵石；“凝元丹”，效果更好，适合筑基初期精进，一瓶五百灵石；还有更珍贵的“玉液丹”，适合筑基中期，一瓶要上千灵石。
叶不凡听得暗自咂舌，筑基期修炼真是烧钱！他身上的灵石虽然不少，但也经不起这样消耗。看来自己炼丹势在必行。
他询问了一下筑基丹，掌柜的直接摇头：“前辈说笑了，筑基丹那可是战略宝物，小店怎么可能有？即便偶尔出现，也都在拍卖会上，没有几千灵石根本拿不下，而且有价无市。”
叶不凡点点头，这在意料之中。他转而问道：“那贵店可有上好的丹炉出售？另外，这些丹药的原材料，可否单独购买？”
掌柜的闻言，更加热情：“丹炉当然有！前辈这边请！”他将叶不凡引到后院，那里陈列着大小不一、样式各异的丹炉。
下品法器级别的丹炉，几百灵石；中品法器级别的，上千灵石；甚至还有一尊镇店之宝的上品法器“紫铜八卦炉”，要价五千下品灵石！看得叶不凡眼皮直跳。
“炼丹果然是个无底洞……”叶不凡感慨。他现在虽然有点身家，但也不能如此挥霍。他仔细挑选了一番，最终看中了一尊中品法器级别的“赤炎鼎”，炉身铭刻聚火阵，材质尚可，价格一千二百灵石，在他承受范围内。
“就要这个了。”叶不凡爽快付钱。接着，他又购买了大量炼制黄龙丹、凝元丹所需的药材，花费了近千灵石。一下子，他的灵石储备就缩水了一大截。
抱着新买的丹炉和药材，叶不凡正准备离开丹鼎阁，忽然听到隔壁摊位传来一阵争吵声。
“老头！你这破地图敢卖一百灵石？抢钱啊！”一个嚣张的声音响起。
叶不凡循声望去，只见一个衣着华贵、修为在练气后期的年轻修士，正对着一个摆地摊的邋遢老道大声呵斥。老道面前铺着一张泛黄的兽皮地图，看起来年代久远。
“小哥，话不能这么说。”老道慢悠悠地说道，声音沙哑，“这地图可是老朽祖传的，标注了一处上古修士洞府的位置，据说里面有筑基机缘呢！一百灵石，童叟无欺！”
“呸！还上古洞府？我看是你瞎画的！十块灵石，爱卖不卖！”年轻修士不屑道。
周围有人哄笑，显然没人相信老道的话。
叶不凡本来也没在意，这种骗局坊市里太多了。但他习惯性地运转《观山诀》扫了一眼那兽皮地图，心中却微微一动。那兽皮的材质……似乎有些特别，蕴含着一丝极其微弱的古老气息，不像是普通兽皮。而且地图上的线条，虽然模糊，但隐约符合某种古阵法脉络的走向。
“有点意思……”叶不凡停下脚步。他如今神识敏锐，又有地师传承，对古物气息感知远超常人。这地图，或许真有点门道。
他走上前，对那老道说道：“老人家，这地图我能看看吗？”
老道抬头看了叶不凡一眼，浑浊的眼中闪过一丝精光，将地图递过：“前辈请便。”
叶不凡接过地图，仔细感知。没错，这兽皮至少是数百年以上的古物，地图上的墨迹也蕴含着微弱的灵力波动，不似作伪。地图描绘的是一片陌生的山脉地形，中心点标注了一个奇怪的符号，旁边用小字写着“隐霞”二字。
“隐霞山？”叶不凡搜索记忆，没听说过这个地方。但他凭借地师罗盘的微弱感应，觉得这地图指向的区域，可能真有什么不寻常。
“这地图我要了。”叶不凡直接取出一百灵石递给老道。
老道愣了一下，似乎没想到真有人买，随即嘿嘿一笑，接过灵石：“前辈好眼力！祝前辈早日找到机缘！”说完，麻利地收起摊子，钻入人群不见了。
那年轻修士见状，嗤笑一声：“又一个上当的冤大头！”周围人也纷纷摇头，觉得叶不凡被骗了。
叶不凡不以为意，将地图收好。一百灵石对他现在来说不算什么，万一真有什么发现，那就赚大了。就算被骗，也不过是损失点小钱。
离开百宝坊市，叶不凡又去了一趟专门售卖消息的“风信楼”，花费一些灵石，打探了近期的各种传闻。除了黑风寨被悬赏、几个小家族之间的摩擦外，并没有听到任何关于流火遗墟或孙家的特别消息，这让他稍稍安心。
采购完毕，叶不凡没有在黑山城多待，立刻动身返回。他迫不及待地想要尝试炼丹，并研究一下那张神秘地图。
回到地火灵泉洞府，叶不凡先是布置了一个简易的防护阵法，然后取出了新买的赤炎鼎。
炼丹并非易事，需要对火候、药性、灵力掌控有极高的要求。叶不凡虽然有公输衍的丹方和控火诀，但毕竟是第一次实践。
他先取出炼制黄龙丹的药材，按照丹方顺序和处理方法，小心翼翼地将药材投入丹炉。然后，运转《地火铸灵术》，引动地火灵泉的温和火气，开始加热丹炉。
控火是炼丹的关键。叶不凡全神贯注，神识密切关注着炉内药材的变化，根据丹方记载，不断调整火焰的大小和温度。
起初还算顺利，药材逐渐融化，药性开始融合。但到了凝丹的关键时刻，由于经验不足，火候稍猛，炉内传来一声轻微的闷响，随即飘出一股焦糊味。
第一炉，失败了。
叶不凡并不气馁，清理丹炉，总结教训，再次开始。第二次，在融合药液时搅拌不均匀，丹药成型失败。第三次，凝丹时灵力注入过快，导致丹液飞溅……
连续失败了七八次，浪费了不少药材，叶不凡才渐渐摸到一些门道。他对火候的掌控更加精准，对药性融合的过程也有了更深的理解。
终于，在第十次尝试时，丹炉内传来一阵淡淡的药香，炉盖揭开，三颗圆润、带着淡黄色光泽的丹药静静躺在炉底！
虽然成丹率低，品质也只是下品，但终究是成功了！
“成功了！”叶不凡长舒一口气，脸上露出喜悦之色。虽然只是最低级的黄龙丹，但意义重大！这意味着他正式踏入了炼丹师的门槛！
他将这三颗丹药服下，感受着药力在体内化开，对筑基初期的修为确实有微弱的巩固作用。
“熟能生巧，以后多加练习，成丹率和品质会提升的。”叶不凡信心大增。有了炼丹能力，他的修炼之路将更加顺畅。
休息片刻后，他取出了那张花一百灵石买来的神秘地图。
“隐霞山……到底在哪里呢？”他铺开地图，结合公输衍传承中一些地理杂记，以及自己对黑魆山脉周边地形的了解，仔细研究起来。
看了半天，依旧没有头绪。地图描绘的地形很模糊，与已知区域都对不上。
“或许……需要特殊的解读方法？”叶不凡心中一动，尝试着将一丝灵力注入地图。
嗡！
地图上的线条突然亮起微光，如同活过来一般，开始缓缓流动、重组！最终，形成了一幅更加清晰、但范围更小的地形图！地图中心，那个“隐霞”符号旁边，多了一行小字：“谷中有谷，月满则现。”
“果然有玄机！”叶不凡精神一振！这竟是一张需要灵力激活的加密地图！看来那一百灵石花得值！
“谷中有谷，月满则现……”他咀嚼着这句提示，“看来这洞府入口隐藏在某个山谷内的次级山谷中，并且需要在月圆之夜才会显现？”
虽然范围缩小了，但寻找起来依旧不容易。黑山山脉广阔无边，山谷无数，谁知道是哪个？
“看来，得找个机会，好好勘察一下周边地形了。”叶不凡将地图小心收好。这或许是他下一个探险的目标。
接下来的日子，叶不凡进入了规律的修炼生活。白天练习炼丹、研习传承、巩固修为；晚上则浸泡地火灵泉，滋养肉身和神魂。偶尔，他会通过流火宗主令远程感应一下地火炼狱的情况，确认封印依旧稳固。
他的炼丹术稳步提升，黄龙丹的成丹率达到了三成左右，偶尔还能炼出中品丹药。他也尝试炼制更难的凝元丹，虽然失败率很高，但也在慢慢进步。
修为在丹药和灵泉的双重辅助下，稳步向着筑基初期巅峰迈进。
平静而充实的生活过了约莫两个月。这一日，叶不凡正在洞府内炼丹，忽然心中一动，通过宗主令感应到，地火炼狱方向的莲台净化之光，似乎微微波动了一下！
几乎同时，在矿坑负责警戒的孙老，通过传讯符发来急报：
“主人！矿坑东北方向百里外，有剧烈灵气波动和斗法迹象！似乎有筑基修士在交手！波及范围很广！”
叶不凡眉头一皱，收起丹炉。筑基修士交手？在这偏僻的黑山山脉可不多见。难道……和那张“隐霞山”地图有关？还是说，流火遗墟的消息终究泄露了？
他立刻结束修炼，起身走出洞府。
“看来，平静的日子要结束了。得去看看怎么回事！”
（第五卷：风云渐起篇，开启！）
