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第三十五章：三岔口的选择与“热心”的石头向导
三扇巨大的石门，如同沉默的巨兽，矗立在灼热的平台尽头。炎龙之门散发着焚尽万物的狂暴炽热；熔猿之门透着一股灵动狡黠、变幻莫测的气息；石像之门则沉凝厚重，仿佛与脚下大地融为一体。
叶不凡站在三岔口，目光在三扇门之间来回扫视。孙老靠坐在岩壁旁，脸色依旧苍白，但服下丹药后气息平稳了许多，正抓紧时间调息。平台下方，隐约传来岩浆流动的沉闷轰鸣，热浪蒸腾，空气扭曲。
“三选一……地图上只说都通往地火炼狱边缘，但风险和机遇肯定不同。”叶不凡摩挲着下巴，没有贸然做出选择。他先是全力运转《观山诀》，配合地师罗盘，仔细感知三扇门后的能量波动和地脉走向。
炎龙门后，火灵气狂暴肆虐，地脉紊乱，似有无数地火喷发口，危险系数最高，但或许火系灵物也最多。熔猿门后，气息飘忽不定，似有迷阵幻象，地脉蜿蜒曲折，考验心智和应变。石像门后，气息最为平稳厚重，地脉稳固，但隐隐透着一股沉寂的死气，仿佛隐藏着更大的未知。
“地师罗盘对石像门的反应最平和……厚土佩也微微发热……”叶不凡察觉到细微的差别。地师传承偏向土系，与石像门的气息更为契合。选择石像门，或许能借助地利，风险相对可控。
但风险可控往往也意味着机遇平常。炎龙门虽然危险，却可能找到快速提升火系修为的机缘；熔猿门诡谲，说不定能收获意想不到的宝物或传承。
“主人……”孙老虚弱的声音传来，“老夫早年曾听闻，上古宗门试炼之路，常设三关，分考验‘力’、‘智’、‘心’。这炎龙之门，或对应‘力’之试炼，熔猿之门对应‘智’，石像之门……或许关乎‘心’性或‘根基’。”
叶不凡心中一动，孙老见多识广，这个说法有些道理。力之试炼，硬碰硬，他现在有地火心经和流火令，未必不能闯；智之试炼，考验应变和破局，正是他的强项；心之试炼，最为玄乎，可能涉及幻境、问心，凶险在于无形。
“我辈修士，逆天争命，岂能畏首畏尾？”叶不凡眼中闪过一丝锐芒，“既然地师罗盘指引，便选这石像门！看看它到底考验什么‘心’与‘根基’！”
他做出决定，不再犹豫。先让孙老继续在原地调息，布下一个小型隐匿和防护阵法，叮嘱他若情况不对便自行设法退回秘库（虽然希望渺茫）。然后，他走到那扇雕刻着古朴石像图案的巨大石门前。
石门紧闭，严丝合缝，找不到任何锁孔或机关。叶不凡尝试推动，石门纹丝不动，重若山岳。他想了想，将流火焱令按在石门中央那个石像图案的眉心位置。
嗡！
流火焱令赤光一闪，石门上的石像图案仿佛活了过来，双眼亮起微弱的土黄色光芒。紧接着，一阵沉重的机括声响起，石门缓缓向内打开一条缝隙，一股带着尘土和古老气息的热风扑面而来。
门后是一条向下的、宽阔的石阶通道，两侧墙壁上镶嵌着发出柔和白光的萤石，照亮前路。通道笔直向下，深不见底，寂静无声，与外面岩浆河的轰鸣形成鲜明对比。
叶不凡深吸一口气，迈步踏入其中。在他进入后，石门在身后缓缓关闭。
通道内温度依旧很高，但比平台好了不少。脚下的石阶打磨平整，墙壁上的萤石排列有序，显然是人造工程。他小心翼翼前行，神识高度集中，警惕着可能出现的陷阱或守卫。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个巨大的地下石窟。石窟中央，矗立着上百尊栩栩如生、形态各异的石像！这些石像有的是持戈披甲的武士，有的是拈花微笑的仙子，有的是狰狞咆哮的异兽，还有农夫、樵夫、学者等等，千姿百态，几乎涵盖了世间百态。
所有石像都面朝石窟中央的一个圆形祭坛，祭坛上空空如也。整个石窟弥漫着一股奇异的力量，仿佛时间在这里凝固。
叶不凡停下脚步，仔细观察。这些石像……似乎不仅仅是装饰。在他的《观山诀》感知下，每一尊石像内部都蕴含着微弱的能量核心，与整个石窟的地脉相连，构成了一个庞大而精密的阵法！
“闯关者……”
一个苍老、低沉、仿佛从岩石深处发出的声音，突兀地在石窟中回荡。
“此乃‘百相石心阵’。欲过此关，需寻得‘本心石像’，与之共鸣。成功，可得馈赠，通前路。失败……则化作石像，永镇于此。”
声音消失，石窟恢复死寂。
“百相石心阵？寻本心石像？”叶不凡眉头微蹙。这考验果然玄乎！不是打打杀杀，而是寻找共鸣？这“本心”指的是什么？真实的自我？修道的初心？
他目光扫过那上百尊石像，每一尊都散发着不同的意境：战意、慈悲、狂怒、宁静、贪婪、淡泊……看得人眼花缭乱。
“不能乱选，一旦选错，可能真会变成石头！”叶不凡冷静下来，没有急于走向任何一尊石像。他盘膝坐在石窟入口处，闭上眼睛，不是用眼睛看，而是用心去感受整个阵法的气息流动，以及地师罗盘的细微反应。
地师罗盘微微震颤，指向石窟的某个方向。他顺着感应“看”去，那是位于祭坛侧面的一尊石像。那石像并不起眼，是一个普通的中年男子形象，穿着粗布麻衣，面容朴实，眼神平和，手中拿着一把看似普通的矿镐，正微微弯腰，做出挖掘的姿势。
矿工石像？
叶不凡心中一动。他的根源是什么？穿越前是外卖员，穿越后是矿工！挖矿，是他在这玄武大陆安身立命的起点，也是他获得系统、一步步崛起的根基！无论实力如何提升，际遇如何神奇，“挖矿”这个核心似乎一直未变。地师传承，从某种意义上说，也是更高层次的“探矿”和“掘地”之道！
“难道……我的‘本心’，竟是个矿工？”叶不凡表情有些古怪，想笑又觉得似乎有点道理。他尝试着将神识集中在那尊矿工石像上。
嗡！
当他的神识触碰到矿工石像的瞬间，整个石窟的阵法被引动了！所有石像的眼睛仿佛同时亮了一下！紧接着，那尊矿工石像内部传来一股吸力，将叶不凡的神识拉入了一个奇特的幻境之中！
幻境内，不再是石窟，而是一个昏暗、闷热、深不见底的矿洞！叶不凡发现自己变回了刚穿越时的样子，练气三层，衣衫褴褛，手中握着一把破旧的矿镐，正在奋力挖掘着坚硬的岩壁。汗水浸透了衣服，肌肉酸痛，呼吸艰难，看不到尽头，只有无尽的黑暗和重复的劳动。
“考验毅力？耐得住寂寞？”叶不凡瞬间明悟。这幻境直指内心，若他道心不坚，对现状产生怀疑、抱怨、绝望，恐怕就会迷失其中，外界肉身真的会开始石化！
但他早已不是当初那个绝望的矿奴！经历过生死，获得奇遇，实力暴涨，心志早已磨砺得坚如磐石！更重要的是，他始终清楚自己的目标——变强，长生，掌控命运！挖矿，只是手段，是过程，而非终点！
“区区幻境，也想困我？”叶不凡在幻境中冷笑，手中矿镐非但没有停下，反而挥舞得更加有力、更加精准！每一次落下，都带着对力量的渴望和对未来的笃定！他甚至开始运用《撼地诀》的巧劲和《观山诀》的感知，在幻境中“优化”起挖矿技巧来！
幻境开始波动，矿洞景象变得不稳定。这时，耳边响起各种诱惑的低语：
“放弃吧……外面有荣华富贵……”
“修炼太苦了……及时行乐多好……”
“你天赋平平，何必挣扎……”
叶不凡充耳不闻，心神守一，眼中只有前方的岩壁和变强的信念！
不知过了多久，或许一瞬，或许漫长，幻境如同玻璃般破碎！叶不凡神识回归本体，发现自己依旧盘坐在石窟入口。而远处那尊矿工石像，此刻通体散发出温润的土黄色光芒，仿佛活了过来，对着叶不凡微微颔首，脸上露出一丝赞许的笑容。
紧接着，矿工石像手中的矿镐脱落，化作一道流光，飞向叶不凡，落入他手中，变成了一块巴掌大小、沉甸甸的、蕴含着精纯土系灵力的暗黄色晶石——【土灵晶核】！
同时，祭坛中央光芒一闪，出现了一个小小的传送阵。
“闯关成功。赐汝土灵晶核，可助土系修行。前路已开，好自为之。”苍老的声音再次响起，然后彻底沉寂。周围的其他石像，光芒黯淡下去，恢复了死寂。
叶不凡握着那块温热的土灵晶核，感受着其中磅礴的能量，心中欣喜。这奖励不错！正好可以用来滋养地脉源石或提升土系法术威力。
他没有耽搁，踏上祭坛传送阵。光芒闪过，他被传送到了石窟的另一端，那里有一条继续向下的通道。
“石像门的考验，原来是坚守本心，不忘根基。”叶不凡若有所思。这次经历让他道心更加通透。看来这流火宗先贤设下考验，并非一味追求战力，更重心性。
他继续前行，通道变得狭窄曲折，温度也逐渐升高。走了没多久，前方出现了一个岔路口，左右各有一条通道，分别传来不同的气息：左边通道灼热无比，隐隐有兽吼声；右边通道则相对阴凉，但有潺潺水声和一股淡淡的药香。
“又有选择？”叶不凡停下脚步，再次感知。地图上并未标注这里的岔路。
就在他犹豫时，腰间的厚土佩再次微微发热，传递出一丝微弱的、指向右边通道的牵引感。
“厚土佩又有反应？右边似乎有与地师相关的东西？”叶不凡决定相信直觉，走向右边通道。
通道向下延伸，温度反而降低了一些，空气中弥漫着湿润的水汽和越来越浓的药香。走了约莫半里路，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的地下溶洞！
溶洞顶部垂下的钟乳石闪烁着各色荧光，地面有一个不大的温泉潭，潭水清澈，散发着浓郁的灵气和药香。潭边生长着不少外界罕见的灵草灵药，年份十足。而在溶洞的角落，堆放着一些腐朽的木箱和残破的玉瓶，似乎曾是一个秘密的药圃或储藏点。
最让叶不凡惊讶的是，在温泉潭正中央，有一块凸出水面的黑色巨石，巨石上，竟然端坐着一具完整的人类骸骨！骸骨身披一件沾满灰尘、却依旧能看出不凡材质的法袍，骨骼晶莹，隐隐有玉质光泽，显然生前修为极高！骸骨手中，还捧着一枚散发着淡淡空间波动的古朴戒指！
“坐化在此的前辈？”叶不凡心中一凛，恭敬地行了一礼。能在这流火遗墟深处坐化，绝非寻常人物。
他小心地靠近温泉潭，神识扫过，确认没有危险禁制后，才凌空踏步，来到黑色巨石上。那具骸骨保持着打坐的姿势，面容安详（虽然只剩骨头），似乎是在修炼中安然坐化。他手中的那枚戒指，样式古朴，没有任何宝石装饰，却给人一种内敛深邃的感觉。
【叮！发现未知储物戒指（有禁制）。】
叶不凡尝试用神识探查，戒指表面有一层强大的禁制，以他现在的修为无法破开。他想了想，没有强行破除，而是再次对骸骨行了一礼，道：“前辈在上，晚辈叶不凡误入此地，若有冒犯，还请见谅。此物若与前辈有缘，晚辈暂为保管，他日若遇前辈传承之人，必当奉还。”
说完，他才小心地将戒指取下。戒指入手冰凉，禁制波动平稳，没有反击。
取下戒指后，叶不凡目光落在骸骨所坐的黑色巨石上。这石头……似乎有些不凡。他运转《观山诀》仔细感知，发现这巨石内部竟然蕴含着极其精纯且凝练的大地精气！甚至比那块地脉源石碎片还要精纯！只是能量完全内敛，不露分毫。
“这是……‘大地源石’的母石？或者类似的天地奇物？”叶不凡心中狂震！这绝对是堪比甚至超越地脉源石的至宝！难怪这位前辈选择在此坐化，恐怕就是为了借助此石的能量！
可惜，这巨石与整个溶洞的地脉融为一体，根本无法移动分毫。否则，光是这块石头，就足以让任何修士疯狂！
叶不凡压下心中的激动，将注意力放回戒指和周围的灵草上。他采集了一些成熟的珍稀灵草，小心收好。然后，他再次恭敬地将骸骨原地安葬（用岩石封住），这才离开溶洞。
这次选择右边通道，收获巨大！不仅得到了一个神秘的储物戒指（虽然打不开），发现了疑似大地源石母石的至宝，还收获了大量灵草！厚土佩的指引果然靠谱！
回到岔路口，叶不凡没有继续探索左边那条灼热的通道（或许留给以后），而是根据地图指引，沿着主通道继续向下。他感觉，距离那所谓的“地火炼狱”越来越近了。
通道越来越热，岩壁变得通红，甚至有些地方已经开始软化。前方传来震耳欲聋的轰鸣声，仿佛有万千雷霆在怒吼。
终于，在拐过一个弯后，眼前的景象让叶不凡倒吸一口凉气！
通道尽头，是一个巨大的、无边无际的地下空间！空间下方，是一片望不到边际的、翻滚沸腾的赤红色岩浆海洋！炽热的高温让空气扭曲，刺鼻的硫磺味充斥鼻腔。而在岩浆海的中心，隐约可见一座巨大的、漆黑的、如同孤岛般的祭坛！祭坛上空，悬浮着一团不断扭曲、变幻形态的、散发着毁灭气息的暗红色火焰！
那里，就是地火炼狱！
而通往祭坛的，只有一条横跨在滚滚岩浆之上的、由九根巨大无比、散发着寒气的玄冰柱组成的险峻冰桥！冰桥在岩浆的炙烤下，不断融化，又不断凝结，发出“滋滋”的声响，看起来岌岌可危！
冰桥起点，立着一块石碑，上书四个杀气腾腾的古篆大字：
“炼狱火桥，九死一生！”
