山洞内,柴火噼啪作响,温暖驱散着夜寒和疲惫,却也照不亮每个人心头沉甸甸的疑虑。
李德明关于“钥匙”和“西山黑胡椒”的呓语,如同投入深潭的石子,在苏瑶光心中漾开层层波澜。西山,母亲家族的旧封地,难道真的隐藏着连她自己都不知道的秘密?这枚母亲留下的玉佩,又是否是所谓的“钥匙”?
沈惊鸿嚼着一根草茎,靠在洞壁,目光却锐利地扫过洞内每一个人,最后落在沉默不语的石磊和幽光猎人身上。“喂,石磊,”她突然开口,声音带着一丝不易察觉的审问意味,“那张乌鸦地图,到底怎么回事?你们族里,是不是该清清耗子了?”
这话问得毫不客气,瞬间让气氛再次紧绷起来。
石磊的脸色变得很难看,他深吸一口气,没有回避沈惊鸿的目光:“沈姑娘怀疑得对。地图出现在那里,绝非偶然。族中…确实可能出了叛徒,或者有人被鸦巢渗透收买。此事,我必会给诸位一个交代!”
他转向几名族人,眼神变得无比严厉:“石刃,检查所有人随身物品!包括我!查看有无不属于本族或来路不明之物!”
幽光猎人们面面相觑,但都毫不犹豫地执行命令,开始互相仔细检查装备和衣袋。这是一种古老而有效的自清方式。
王魁看着这阵仗,有点发怵,小声对旁边的柳如烟嘀咕:“这…这咋还内部审查了?怪吓人的…”
检查进行得很仔细,气氛凝重。突然,一名年轻猎人从自己的水囊夹层里,摸出了一小片折叠得非常工整的、几乎与皮质水囊融为一体的薄薄绢布!
那猎人脸色瞬间煞白:“这…这不是我的!我不知道什么时候放进去的!”
石刃接过绢布,小心展开。上面用极细的墨线绘制着简单的符号和路线,正是通往这处古老祭坛遗址的路径!而在绢布角落,同样有一个微小的乌鸦印记!
证据确凿!内鬼真的存在!
所有幽光猎人的目光都集中在那名年轻猎人身上,充满了震惊和愤怒。
年轻猎人惊慌失措,噗通一声跪下:“首领!不是我!我真的不知道!我发誓!”
石磊目光冰冷地看着他,又看了看那绢布:“石小七,最后一次单独行动是什么时候?”
石小七急得快哭了:“是…是三天前,我奉命去北边溪流取水…当时好像…好像不小心滑了一跤,水囊掉进水里,捞起来后没仔细检查…”
北边溪流…那是鸦巢可能活动的区域之一。对方显然利用了这次机会,将追踪器神不知鬼不觉地放入了他的水囊夹层!
石磊的脸色缓和了些,但依旧严肃:“即便如此,疏忽大意,致使据点暴露,险些酿成大祸,亦是大过!回去后自去刑堂领罚!”
“是!”石小七羞愧地低下头。
虽然找出了追踪源头,暂时排除了内部人员主动背叛的可能,但所有人的心情并未轻松。鸦巢的渗透能力和手段,远比他们想象的更诡异难防。
“看来,这里也不能久待了。”苏瑶光轻声道。对方既然能追踪到此,即便清除了一个追踪器,难保没有其他后手。
沈惊霍地站起身:“那还等什么?赶紧走啊!去西山!管他什么钥匙宝藏,去了不就知道了?总比在这瞎猜强!”
她的思路永远那么简单直接,却往往最有效。
苏瑶光看向石磊:“石磊首领,你们…”
石磊打断她:“殿下不必多说。此事已关乎我幽光一族清誉与安危,更有那‘不祥之物’的威胁。于公于私,我等都必须追查到底,清理门户!我等随您同往西山!”
幽光猎人们也纷纷点头,眼神坚定。
苏瑶光心中感动,郑重道:“多谢!”
目标既定,众人立刻准备再次转移。
王魁一边收拾(其实也没什么可收拾的),一边唉声叹气:“刚吃上一口热乎的…又要跑…胖爷我这身神膘都快耗没了…”但他动作却不慢,主动去帮忙搀扶赵铁鹰。
柳如烟将婴儿仔细包裹好。
李德明似乎也被紧张的气氛感染,虽然依旧懵懂,却不再吵闹,乖乖地被石磊扶着。
就在众人即将离开山洞时,李德明忽然又扯了扯石磊的袖子,眼巴巴地看着地上没吃完的烤山鸡,嘟囔着:“…鸡…带着…路上吃…西山…西山的黑胡椒…配上才香…”
都这时候了还惦记着吃!王魁差点气乐了:“老爷子,您真是我辈饕餮楷模!”
苏瑶光却心中一动。李德明反复提及西山的“黑胡椒”,这绝不仅仅是吃货的执念那么简单。那或许真的是一个极其重要的地点标识,甚至可能是一种只有特定人才能听懂的暗号。
她示意王魁将剩下的烤鸡包上带走。
借着夜色掩护,队伍在石磊的带领下,悄然离开祭坛山洞,向着西山方向进发。
山路难行,尤其是夜里。但或许是有了明确的目标,众人的速度反而快了不少。
途中,苏瑶光尝试着再次与李德明沟通,希望能套出更多关于“钥匙”和“宝藏”的信息。
“李大人,西山的黑胡椒,在哪片庄园最好啊?”她故作闲聊地问。
李德明歪着头,努力思考:“…最好的…好像是…婉卿夫人的…旧庄子后山…有一小片野生的…味儿最冲…也最香…”他说着,还咂咂嘴,仿佛回味无穷。
婉卿夫人的旧庄子!母亲出嫁前的产业!
苏瑶光的心脏再次剧烈跳动起来!线索越来越清晰了!
“那庄子现在还有人打理吗?”她小心翼翼地问。
李德明摇摇头:“好像…荒了吧…听说…不太平…闹鬼…”他说着,脸上又露出害怕的神情。
闹鬼?苏瑶光才不信。十有**是有人故意散播谣言,防止外人靠近探查!
就在她思索之际,前方探路的石刃突然打了个隐蔽的手势!
队伍立刻停下,潜伏下来。
只见前方山林小道的岔路口,赫然出现了几点零星的火把光芒!隐约还能听到对话声!
“…搜仔细点!首辅大人有令,活要见人,死要见尸!尤其是那个疯老头!”
“头儿,这西山这么大,怎么找啊?”
“废话!重点查那些废弃的皇庄别院!特别是跟…跟那位已故婉卿夫人有关的!”
声音逐渐远去,显然是另一队鸦巢的搜索人员。
众人屏息凝神,直到那队人走远,才松了口气,同时心情也更加沉重。
鸦巢的人果然也直奔西山而来!他们的目标同样明确!而且对方人手众多,正在大肆搜索!
“看来,我们得快了。”沈惊鸿眼神锐利,“必须在那些乌鸦之前找到东西!”
石磊观察着地形,低声道:“我知道一条猎户小路,可以绕过他们的主要搜索区域,直达婉卿夫人旧庄的后山区域。那条路很隐蔽,但不好走。”
“就走那条!”苏瑶光毫不犹豫。
队伍再次启程,转入更加崎岖难行的山林小径。
然而,他们没走多远,走在最后断后的一名幽光猎人突然发出一声极轻微的闷哼!
众人猛地回头,只见那名猎人软软地倒了下去,脖颈上,正插着一根细如牛毛、在月光下泛着幽蓝光泽的毒针!
而在他倒下的阴影里,一个如同融入夜色的黑衣人影正缓缓现出身形,手中拿着一支吹管,面具下的眼睛,冰冷地锁定着被众人护在中间的李德明!
无声的暗杀!如影随形的鸦巢!
他们竟然早就埋伏在了这条所谓的隐秘小路上!
“敌袭!”石刃怒吼,骨刀瞬间掷向那黑影!
那黑影身形如同鬼魅般一晃,轻易避开骨刀,再次举起吹管——
目标,依旧是李德明!
危机,再次骤然降临!而这一次,杀手近在咫尺!