执事堂弟子提笔蘸墨,笔尖悬在登记簿上方。赵虎站在案前,脸色铁青,双手被两名执法弟子死死按住。李三跪在地上,肩膀发抖,一句话也不敢说。丹房里鸦雀无声,所有人的目光都落在那支即将落下的笔上。
陈霜儿站在原地,手指还搭在储物袋边缘。她没有看赵虎,也没有看执事,只是静静等待结果。
笔落下,墨迹渗入纸面,写下第一个名字:赵虎。
“丙字丹房药材失窃案查实。”执事声音冷硬,“赵虎监守自盗,伪造记录,栽赃同门,证据确凿。现封存其职务权限,移交外门长老定夺。”
话音刚落,门外传来沉稳脚步声。一名中年男子走入丹房,身穿玄色长袍,腰佩青铜令牌,眉宇间透着威严。他目光扫过全场,最后停在赵虎身上。
“我是外门执法长老。”他开口,声音不高,却让所有人脊背一紧,“刚刚收到执事堂汇报。你说,还有什么要解释的?”
赵虎抬头,嘴唇动了动:“长老……我只是一时糊涂,管理疏忽,并无恶意……”
“疏忽?”长老冷笑,“三株紫髓金芝价值三十块下品灵石,你报损后私卖,已非一次。七号药杵上的刮痕与柜角完全吻合,残留紫粉经检测正是金芝研磨物。你让李三栽赃新人,改写值班记录,封锁监控阵法,哪一条是‘疏忽’?”
赵虎脸色发白,再无言语。
长老转身看向众人:“赵虎身为管事,本应以身作则,却贪利忘义,败坏宗门风气。今日若不严惩,何以服众?”
他抬手,令牌轻响:“即日起,革去赵虎管事之职,押入地牢禁闭三月,罚没三年俸禄,贬为杂役,终身不得再任执事岗位!”
话音落地,两名执法弟子立刻上前,将赵虎架起就走。赵虎挣扎了一下,最终低头不语。经过陈霜儿身边时,他猛地抬头,眼中充满怨恨。但她只是平静地看着他,没有回避,也没有说话。
李三也被带走。临行前他回头望了一眼,眼神复杂。陈霜儿依旧未动,直到他的身影消失在门口。
长老环视四周:“今日之事,诸位皆为见证。宗门不容奸邪,亦不埋没良才。陈霜儿虽为新晋弟子,但临危不乱,察微知着,识破阴谋,保全丹房清誉,实乃外门之光!”
众人沉默片刻,有人低声议论起来。
“她才进宗门几天,就这么厉害?”
“听说测出的是变异冰灵根……”
“赵虎平时那么横,这次踢到铁板了。”
先前曾讥讽她的几名弟子低着头,不敢与她对视。几个常被赵虎苛待的年轻弟子则悄悄交换眼神,脸上露出释然神色。
长老又道:“若有包庇隐瞒者,一律同罪论处。从今往后,谁敢再行此类勾当,必严惩不贷!”
说完,他转向陈霜儿:“你随我来。”
陈霜儿点头,跟在他身后走出丹房。阳光洒在石阶上,映出两人长长的影子。她一路无言,直到进入外门执事殿偏厅。
厅内陈设简单,只有一桌两椅,桌上摆着一盏青灯,火苗稳定燃烧。长老坐下,示意她也坐。
“你能识破此局,靠的不是运气。”他说,“是细心,是冷静,更是胆识。很多人遇到诬陷只会忍气吞声,而你选择了反击。”
陈霜儿低头:“弟子只是不愿蒙冤。”
“正因如此,才更难得。”长老语气缓和,“寒门出身不可耻,怕的是失去斗志。你做到了许多人做不到的事。”
他从袖中取出一枚玉牌,放在桌上:“这是外门重点弟子凭证。持此牌者,每月可多领一份低阶聚灵丹,并优先参与试炼任务。若再有建树,晋升内门之路,不会遥远。”
陈霜儿伸手接过,玉牌温润,刻有“外门甲等”四字。
“谢长老。”
“不必谢我。”长老看着她,“是你自己争来的。记住,宗门看重实力,也看重品性。只要你走得正,就不怕路难。”
她点头,将玉牌收好。
离开执事殿时,夕阳正斜照山门。她站在台阶上,抬头望了一眼天空。云层被染成淡金色,风轻轻吹过衣角。
她没有停留太久,转身朝西院走去。
回到住处,房间一切如旧。被褥整齐叠放在床边,身份铁牌挂在墙上。她坐在桌前,取出一块空白玉简,将今日发生的事一一记录下来。动作很慢,每一句都写得清楚。
写完后,她静坐片刻,开始运转《九幽寒煞经》。功法流转顺畅,灵气在经脉中缓缓推进。丹田内,道源令微微发热,像是回应她的状态。
夜深了。
窗外传来脚步声,几个外门弟子路过,压低声音交谈。
“听说了吗?丙字丹房那个新来的,把赵虎扳倒了。”
“真的假的?赵虎可是干了五年管事。”
“千真万确!李三都招了,赵虎现在关地牢呢。”
“她一个新人,怎么查出来的?”
“不知道,但长老亲自召见,还给了重点弟子牌……厉害啊。”
声音渐远。
陈霜儿睁开眼,没有起身。她摸了摸胸前的石珠,温度正常,但能感觉到一丝细微震动,仿佛有什么正在靠近。
她站起身,走到窗边。
远处山门灯火通明,巡山弟子往来不断。近处院墙角落,一只黑猫蹲在瓦片上,尾巴轻轻摆动。它似乎察觉到她的目光,忽然转头看来。
一人一猫,隔着院子对视。
黑猫瞳孔收缩,前爪抬起,在空中划了一下。
陈霜儿皱眉。
下一瞬,猫跃下屋檐,消失在黑暗中。
她站在原地没动,手指慢慢握紧窗框。刚才那一瞬间,她分明看到猫爪落下时,地面青砖出现一道极细的裂痕,像被什么力量割开。
她走出去,蹲下查看。
裂痕只有半寸长,边缘平整,没有任何碎屑。她伸手触摸,指尖传来一丝凉意,像是冰霜残留。
这不是自然形成的。
她站起身,望向猫消失的方向。
那边是通往主殿的石道,两侧种着松树,此刻安静无人。
陈霜儿收回视线,回到屋内关门。
她盘膝坐下,再次运行功法。这一次,道源令的热度比之前高了一些,持续时间也更久。
大约一炷香后,热感才慢慢退去。
她睁开眼,呼吸平稳。
明天还要去药田轮值,她不能耽误修炼。但她知道,今天的事不会这么简单结束。
赵虎背后有没有人?那只猫是谁放的?裂痕是怎么来的?
她不知道答案。
但她已经不再只想活着。
她想变强。
她想掌控自己的命运。
她拿起玉简,重新翻看记录的内容,一字一句确认无误。然后将其收入储物袋,放在最里层。
外面彻底安静下来。
她躺上床,闭上眼睛。
半个时辰后,屋外走廊传来轻微脚步声,由远及近,停在她门前。
门缝下,一片黑色羽毛缓缓滑入。