海图在陈霜儿手中发亮,光纹沿着银线缓缓流动。她立刻将图摊开,指尖按在那处红点上。温度比刚才高了,像是被什么力量从内部点燃。
红点正中央标着“渊心岛”三个字,周围环绕着九道螺旋状的灵力漩涡。那些线条不是静止的,随着她的呼吸微微起伏,仿佛和体内残缺道源令的跳动同步。
姜海一步跨到她身后,低头看图。他的影子落在绢布上,没有遮住红点分毫。
“这地方不对。”他说,“我采药时走过不少险地,见过天然阵眼,也遇过妖兽盘踞的老巢。可这漩涡……是人为刻进去的。”
他抬手指向其中一道弧线:“你看这里,转折太规整,不像自然形成。而且方向一致,全是逆时针绕岛。这是护山大阵留下的痕迹。”
云汐站在另一侧,目光沉静。她没有碰图,只是看着那枚断裂令牌的符号。
“你说得对。”她说,“那是初代鲛皇临终前布下的九重水幕结界。外人靠近就会被卷入深流,连魂都捞不回来。只有持信物者,才能引出通道。”
她说完,手抚上颈间的玉佩。那枚玉佩泛起微光,与海图上的红点遥遥呼应。
陈霜儿收回手,把图卷好塞进衣襟。布料贴着胸口,还能感觉到一丝温热。
“既然有路,就不能停。”她说,“我们救你,破阵,拿信物,不是为了在这里等别人来找麻烦。”
姜海咧嘴一笑:“我就知道你会这么说。早走早安心,等魔修抢先一步,咱们还得打一场硬仗。”
他转身走向小舟,开始检查船身是否有裂痕。绳索被海水泡过,他一根根拉紧,又把备用的刀绑在船沿。动作利落,没再问要不要走,也没提风险多大。
云汐看着陈霜儿:“你要现在出发?”
“现在。”陈霜儿说,“道源令不会无缘无故震动。它提醒我,时间不多了。”
云汐点头。她抬起双手,掌心朝下,轻轻划过海面。水流随之分开,一条狭窄的水道显现出来。水壁透明,能看到里面游动的小鱼。这条道直通远处一片漆黑海域,尽头隐约有光点闪烁。
“这是隐秘航道。”她说,“只有鲛人血脉能开启。走这条路,可以避开外围巡逻的魔修耳目。但一旦进入,就不能停下,否则水道会崩塌。”
姜海提着刀跳回岸上:“那还等什么?等他们派大队人马来围我们?”
他看向陈霜儿:“你说了算,我跟着就行。”
陈霜儿看了他一眼,又看向云汐。两人站得笔直,一个握刀,一个掌心悬着玉佩。她们都没有退意。
她迈步向前。
脚踩上小舟时,船身晃了一下。她稳住身形,站在船头位置。姜海推船入水,自己随后跃上,坐在中间。云汐最后一个上船,盘膝而坐,双手放在膝盖上,闭眼开始引导水流。
小舟缓缓滑入水道。
两侧水墙合拢,头顶只剩下一小片夜空。星月的光被折射成细碎的光斑,洒在三人脸上。
陈霜儿摸了摸腰间的玉佩。残缺道源令还在跳动,频率稳定。她不再去想刚才看到的画面——那个穿玄袍的背影,那座倒悬的宫殿。现在想这些没用。
眼前只有路。
姜海盯着前方黑暗,手一直按在刀柄上。他知道这种时候不能放松。越是安静,越可能藏着杀机。
“云汐。”他低声问,“这水道能维持多久?”
“两个时辰。”云汐睁开眼,“足够我们抵达结界外围。但如果中途受到攻击,水道可能会提前关闭。”
“那就别让人发现。”姜海说,“我守后方,有动静我会先动手。”
陈霜儿点头:“你也注意脚下。魔修擅长潜伏水底,别让他们靠近船体。”
云汐重新闭眼,指尖轻颤。她在感知水流的变化。这片海域本该有潮声,但现在太静了。连鱼群都避开了这条道。
小舟继续前行。
大约过了半炷香时间,前方出现第一道岔口。两条水道并列,一条宽,一条窄。宽的那条光亮清晰,窄的则几乎看不清出口。
“走哪边?”姜海问。
云汐没有睁眼:“走窄的。宽的是陷阱,引诱外人进入死路。窄道才是真正的通路。”
陈霜儿伸手示意姜海不要说话。她取出寒冥剑,横放在膝上。剑身未出鞘,但她能感觉到一丝凉意从金属传来。
这不是错觉。
有什么东西正在接近。
她没有动,也没有提醒其他人。现在打破沉默反而会引起慌乱。她只用左手轻轻敲了两下船板。
这是他们之前约定的暗号:危险临近,保持警戒。
姜海右手慢慢移向背后,握住备用短刃。眼睛盯着水面,耳朵听着每一丝波动。
云汐的手指突然收紧。她嘴唇微动,念出一段简短的音节。水流随之加速,小舟往前一冲,钻进了窄道。
刚进入不久,身后传来一声闷响。
像是有什么东西撞上了水墙。
紧接着,宽道那边传出一阵低沉的嘶鸣。声音扭曲,不像活物发出的。
姜海回头看了眼:“是傀儡?”
“是魔修改造的巡卫。”云汐说,“它们靠感应灵力活动。刚才我们经过岔口,触发了预警。”
“还好你选对了。”姜海说。
“不是我选对。”云汐睁开眼,“是海图选择了正确的路径。你看。”
她指向海图露出的一角。原本静止的银线正在移动,重新绘制路线。新的标记出现在图上,是一个黑色骷髅形状的符号。
“这是警告标记。”她说,“代表前方有埋伏点。至少三处。”
陈霜儿抽出半寸剑刃,观察反射出的光影。水中没有异样,但她知道敌人已经在路上。
“加快速度。”她说,“别给他们包抄的机会。”
云汐点头,双手再次划动。水流推动小舟,速度提升。船身轻微震动,像是在冲刺。
前方黑暗中,渐渐浮现出一座巨大的礁石群。形状像环形围墙,中间有一道裂缝透出微光。
“那是结界入口。”云汐说,“穿过礁石带,就能看到渊心岛的轮廓。但最后一段最危险,魔修一定在那里设了眼线。”
姜海站起身,活动肩膀:“让我来开路。你们跟紧。”
“不行。”陈霜儿拦住他,“你留在船上。如果有人从水下突袭,需要你守住后方。”
她站起身,走到船头位置。寒冥剑完全出鞘,剑尖指向前方。
“我来引路。”
云汐抬起手,玉佩光芒大盛。她开始吟唱一段古老的咒语。声音不高,但每一个音节都让水流产生共鸣。
小舟冲入礁石带。
刚转过第一道弯,左侧水墙突然炸开。一道黑影疾射而出,直扑船身。
姜海一刀劈出,将那东西砍成两截。落地时是一具干枯的躯体,皮肤泛蓝,眼睛全黑。
“是失踪的鲛人战士。”云汐声音发紧,“被炼成了傀儡。”
右侧又有动静。
陈霜儿剑光一闪,斩断一根飞来的骨刺。那东西是从水底射出的,带着浓烈魔气。
她盯着水面,脚步未动。
“来了。”她说。
前方第三道弯口,五道人影同时浮现。全都穿着破损的鲛人战甲,手持锈刀,眼神空洞。
他们一步步逼近,脚踩在水面上,如履平地。
姜海握紧刀柄:“五个,交给我。”
“别恋战。”陈霜儿说,“我们的目标是穿过这里,不是清剿。”
她回头看了一眼云汐:“还能坚持多久?”
“最多一刻钟。”云汐额角渗出汗珠,“引导水道消耗太大。”
“够了。”陈霜儿说,“撑到出口就行。”
她转向前方,剑尖抬起。
“走!”
小舟猛然加速,冲向最后一段通道。