陈霜儿脚步一顿,眉心传来一阵温热。她立刻抬手,掌心向前。姜海、林悦、赵铭同时停下,三人迅速靠拢,背对背站成防御阵型。姜海握紧砍刀挡在前方,林悦指尖夹住符纸,赵铭手中雷光微闪。
树林安静得可怕。落叶铺满地面,踩上去本该有声响,可刚才那股靠近的波动来得快,去得也快。四人屏息凝神,眼睛扫视树冠与阴影之间。
过了几息时间,头顶树枝一颤。一只羽毛染血的灵鸟从空中跌落,砸在枯叶堆上,翅膀抽搐两下不动了。它尾羽绑着半截残破符纸,上面字迹模糊,只能看出是个传讯用的标记。
“不是冲我们来的。”赵铭松了口气,收起法器。
林悦走过去检查灵鸟,摇头:“已经断气了,伤口像是被机关箭射穿的。”
陈霜儿蹲下身,盯着那张符纸看了两秒,没再说话。她收回手,目光穿过密林前方。树木在这里戛然而止,露出一片开阔地。一座黑石砌成的宫殿静静矗立,巨门紧闭,表面刻满深痕般的符文。雾气从地缝里涌出,缠绕在殿基周围,空气中有种说不出的压抑感。
“那就是我们要找的地方?”姜海低声问。
没人回答。他们一步步往前走,脚下的土地越来越硬,像被某种力量烧炼过一样。越靠近古殿,灵气就越紊乱,偶尔能感觉到一股冷流划过皮肤。
距离大门还有二十步时,地面突然震动。裂缝在脚下蔓延,泥土翻起,金属摩擦声从地下传来。紧接着,三只庞大的身影破土而出。
是机关兽。形似猛虎,四肢由精金铸成,关节处泛着冷光。它们头颅低垂,眼眶中燃着幽蓝火焰,鼻孔喷出白烟。一声咆哮震得树叶簌簌掉落。
第一只机关兽直接扑向姜海。他横刀格挡,双臂被撞得后退三步,虎口崩裂出血。第二只扑向林悦,她甩出两张寒冰符,贴在机关兽前腿关节上,冰层刚结成就被挣碎。赵铭引动雷法轰击头部,电光炸开,只在金属外壳上留下一道焦痕。
陈霜儿抽出寒冥剑,侧身避开第三只的利爪。她跃起一剑刺向颈部连接处,剑尖划过发出刺耳声响,只留下浅痕。这东西皮太厚,普通攻击根本无效。
“别打正面!”她喊,“找弱点!”
姜海咬牙顶住压力,一脚踹开逼近的机关兽,顺势滚到旁边。林悦连续扔出三张符,逼退一只的进攻节奏。赵铭趁机绕到背后,用雷锥猛击后腿轴心,终于让它踉跄了一下。
陈霜儿趁机贴近最近的一只,目光扫过它的背部。那里有一道细小裂纹,内部嵌着一圈纹路——螺旋状延伸,边缘带钩,和她记忆中的图案完全一致。
“林悦说过……那种令牌上有轮回之纹。”她心头一跳。
她一边闪避利爪,一边仔细观察。每只机关兽胸前都有一个圆形凹槽,位置正对核心枢纽,纹路走向和玉佩上的裂痕惊人相似。但凹槽空着,没有插入任何东西。
“这些机关兽不完整。”她瞬间明白,“它们需要令片才能完全激活。”
她翻身躲过横扫的尾巴,落地时迅速掏出凝霜戒储存的寒气珠,注入灵力后抛向空中。寒气瞬间扩散,形成一片冰雾遮蔽视线。
“所有人撤到我身后!”她大喝。
三人快速后退。机关兽动作迟缓了一瞬,因视野受阻而互相碰撞。陈霜儿抓住机会冲到最前面那只胸前,伸手摸向那个凹槽。纹路冰冷,边缘光滑,明显是人为设计用来嵌入某物。
“如果把令片插进去……会不会控制它?”这个念头刚冒出来,就被她压下。现在不是试验的时候。
她转身挥剑,在机关兽膝部关节猛斩两下。那里结构复杂,活动频繁,果然出现细微松动。姜海见状立刻冲上,一刀劈进缝隙,用力一撬。
金属碎片飞溅。那只机关兽左腿扭曲变形,轰然跪倒。它挣扎着想站起,却被林悦一记爆炎符炸中头部,蓝火顺着裂缝钻入体内。片刻后,内部传出“咔”的一声闷响,眼眶火焰熄灭。
另外两只察觉同伴瘫痪,攻势更加凶猛。一只直扑赵铭,他勉强用护盾挡住冲击,却被震飞出去,撞在一棵树上半天没动。另一只冲向林悦,速度快得几乎拉出残影。
陈霜儿来不及救援。她猛地将道源令触发,意识沉入子时回溯能力。画面倒流十秒——她看到自己本可以提前释放冰雾,让林悦有时间准备更强的符箓。
时间归位。她立刻行动,再次抛出寒气珠的同时,大声提醒:“林悦,准备封印符!”
林悦反应极快,立刻从包袱里抽出一张金色符纸。这是她压箱底的高阶符,专用于封锁机械运转。她咬破指尖画上血线,将符纸甩出。
符纸贴上机关兽背部,瞬间亮起红光。那东西动作猛然僵住,四肢抽搐,眼中火焰剧烈跳动。陈霜儿抓住时机,寒冥剑直刺其胸膛凹槽,剑锋卡进纹路深处,强行搅动内部结构。
“砰!”一声闷响,机关兽身体炸开一团黑烟,倒地不动。
最后一只剩下姜海对付。他浑身是汗,刀刃卷了边,但仍死死挡住正面进攻。陈霜儿奔过去支援,两人合力将其逼至墙角。她看准胸前凹槽,用剑柄猛击数次,破坏外部纹路连接点。机关兽动作开始错乱,攻击节奏全失。
姜海瞅准破绽,一个突进,刀刃顺着右肩关节斜劈而下。金属躯体应声裂开,火花四溅。那东西晃了两下,轰然倒地,眼眶火焰缓缓熄灭。
四人喘着粗气站在原地。三具机关兽残骸散落在门前广场,有的还在冒烟。姜海拄着刀,肩膀不停抖动。林悦脸色发白,显然灵力耗尽。赵铭扶着树站起来,额头全是冷汗。
陈霜儿走到第一具机关兽旁,蹲下查看胸前凹槽。纹路清晰可见,和玉佩裂痕完全吻合。她伸手探入内部,摸到一处凸起的刻痕——那是半个名字,只看得清“守”字下半部分。
“这不是普通的守卫。”她低声说,“这是为守令者打造的东西。”
姜海走过来,看着那扇紧闭的黑石巨门:“里面会不会也有?”
赵铭已经靠上前,手指轻触门上的符文:“这些符号不是装饰。它们在记录什么,可能是开启方法。”
林悦站在远处没动,眼神有些恍惚:“我之前见过类似的纹路……在我师父留下的笔记里。”
陈霜儿站起身,望向那扇门。门缝深处,透出一丝微弱光芒,像是某种能量正在缓慢流动。她抬起手,玉佩贴着胸口,微微发烫。
她知道,这扇门后面藏着的不只是机缘。
还有真相。
她的手指慢慢握紧寒冥剑柄,一步跨上台阶。