陈霜儿走在通往黑岩镇的路上,阳光照在肩上。她的脚步比刚才稳了许多,呼吸也变得均匀。手还贴在胸口,石珠没有发热,说明周围是安全的。
她没有直接进镇,而是拐进路边一处背坡的山坳。这里长着低矮的灌木,地面铺满枯叶,没人会来。她蹲下身,从怀里取出那块玉牌。
玉牌在光线下泛着青白的色泽,正面刻着“玄霄宗外围执事”六个字,背面编号丙七九。那个小小的“x”还在,像是被人用刀尖匆匆划上去的。她盯着看了几秒,没想明白是什么意思。现在也不重要了。
她把玉牌收好,伸手探入袖中暗袋,拿出刚才藏起来的储物袋。袋子右侧裂口明显,里面的东西已经不多。她小心地倒出内容。
八块下品灵石落在掌心,发出轻微的碰撞声。石头表面温润,带着淡淡的灵气波动。这是她第一次真正拥有这么多灵石。之前在破庙修炼时,连一块都没有。现在不仅有了,还是八块。
她又摸出之前捡到的暗红色阵石和回气散瓷瓶,一起放在地上。阵石沉甸甸的,颜色不自然,应该是炼制过的材料。回气散虽然普通,但对她这种刚入炼气一层的人来说很实用。再加上两颗凝神丹,这些加起来就是十块灵石级别的资源。
她把所有东西重新分类。灵石放进最里层的暗袋,紧贴腹部。药丸用油纸包好,塞进腰间小囊。阵石和瓷瓶分别收进包袱夹层。最后只剩下玉牌。
她把玉牌拿在手里翻看。这块牌子能进黑岩镇内市集,意味着可以买到外面买不到的东西。比如更好的丹药、符箓、功法残页,甚至打听消息。外门弟子出入都靠这种凭证,普通人根本拿不到。
她站起身,拍掉膝盖上的土。脑子里开始盘算接下来要做什么。先去药铺买些基础丹药,再找符师弄几张防护符。然后去集市角落的旧书摊看看有没有便宜的功法抄本。这些都是眼下最需要的。
她走出山坳,朝着镇子主街走去。路上行人多了起来,有挑担的农夫,也有背着剑的散修。守门的壮汉抬头看了她一眼,没说话,挥手让她进去。
镇子里比外面热闹得多。街道两边摆满摊位,叫卖声不断。有人卖草药,有人卖武器,还有人在吆喝符箓打折。她低着头往前走,手指一直按在怀里的玉牌上。
走到一家药铺前,她停下脚步。门口挂着布幡,写着“百草堂”。她推门进去,柜台后坐着个中年男子,正在研磨药材。
“要什么?”男人抬头问。
“回气散,最低价。”她说。
“一瓶三块灵石。”
她没还价,直接掏出三块灵石放在柜台上。男人看了眼,收起钱,递给她一瓶新的回气散。她接过瓶子,确认封口完好,才放进包袱。
出门后她继续往前走。下一站是符箓铺。那家店在街对面,门口挂了几张黄纸符,风吹得轻轻晃动。
她刚要过街,忽然听见有人在议论。
“听说了吗?镇东那边昨晚有动静。”
“什么动静?”
“不知道,反正守夜的人都说看到光从地里冒出来。”
“该不会又是哪个老修士埋的东西被挖出来了?”
陈霜儿脚步一顿。镇东方向……她记得那里有一片废弃的矿坑,平时没人去。如果真有异象,可能是遗迹开启的征兆。
但她现在不能过去。身上这点资源还不够支撑一次探索。万一遇到危险,连补给都没有。
她继续朝符箓铺走去。必须先把基本装备准备好。防护符至少要两张,一张贴身,一张备用。最好还能搞到一张隐息符,关键时刻能躲过追查。
符箓铺里有个年轻学徒在整理货架。她走进去,直接问:“最便宜的防护符多少钱?”
“五块灵石一张。”
这个价格比她预想的高。但她知道不能砍价太狠,否则对方可能不卖。她想了想,说:“有没有破损的?只要还能用就行。”
学徒看了她一眼,从柜台底下拿出一张边角有些发黑的符纸。“这张裂了一点,效力大概只剩七成。四块。”
她接过符纸仔细看。裂痕不在主纹路上,应该不影响激发。她点点头,掏出四块灵石换下这张符。
“还有别的吗?”她问,“比如能让人不容易被发现的符?”
学徒摇头。“那种要金丹期符师才能画,我们这儿没有。”
她把符收好,转身离开店铺。天色已经开始偏黄,集市上的人流还没减少。她站在街中央,左右看了看。
药有了,符也有了。剩下的灵石还能买点干粮和水囊。等这些东西准备齐全,就可以去镇东看看情况。
她走向下一个摊位。那里卖的是旅行用品。一个老头坐在小凳上,面前摆着皮袋、绳索、火折子。
她指着一个深褐色的水囊问:“这个多少?”
“一块灵石。”
她付了钱,又买了两包干饼和一根结实的麻绳。全部东西打好包,背在肩上。现在的状态比昨天强了不少。至少不会再因为一点小伤就倒下。
她最后检查了一遍怀里的玉牌。它还在,没有丢。这意味着她随时可以进出内市集,不用再绕路或者躲人。
她转身朝镇中心走去。那里有个茶摊,经常聚集一些散修。他们喜欢聊最近的消息,有时候能听到有用的线索。
茶摊摆在一棵大树下,几张木桌拼在一起。已经有几个人坐着喝茶。她走过去,在角落坐下,点了一碗 cheapest 的粗茶。
旁边两人正在说话。
“你真打算去镇东?”
“当然。冒点险总比在这儿穷死强。再说,那道光我亲眼看见了,不是假的。”
“可没人知道是什么东西。万一触发阵法,直接炸死呢?”
“总得有人第一个去。”
陈霜儿低头喝茶,耳朵却听着对话。他们说得没错,确实需要有人先探路。但她不会是那个第一个冲进去的人。她要等消息更清楚一点,准备更充分一点。
她喝完茶,放下碗,准备起身。就在这时,其中一个散修突然提高声音。
“你们听说玄霄宗最近在招人吗?”
“招啊,每个月都有测试。但门槛高得很,没背景的根本进不去。”
“不过外围执事倒是容易点。只要有钱有资源,就能买名额。”
陈霜儿的手停在桌边。外围执事……她摸了摸怀里的玉牌。这块牌子不仅能进市集,也许还能帮她接近玄霄宗。
如果能借这个身份混进去,或许能找到更多关于道源令的线索。母亲临终前说过一句话——“石头和宗门有关”。当时她不懂,现在想来,可能不是随便说的。
她站起来,离开茶摊。夕阳把她的影子拉得很长。她沿着街边走,脚步比来时快了些。
镇东的异动可以等等。眼下更重要的是利用好这块玉牌。资源已经有了,下一步就是行动。
她走到一家客栈门前,推门进去。
“住一晚,多少钱?”她问老板。
“两块灵石。”
她掏出两块灵石放在柜台上。老板开了间靠后的房间,把钥匙递给她。
她上楼,关上门,把包袱放在床边。然后从怀里取出玉牌,放在桌上。
窗外传来远处的喧闹声。她坐在床沿,盯着玉牌看了一会儿。
明天先去旧书摊。然后再想办法打听玄霄宗外围执事的具体职责。
她伸手拿起玉牌,正要收起,忽然发现背面的“x”符号在昏暗光线下似乎有点反光。
她凑近细看。
那道刻痕边缘,有一点极细的金色粉末残留。