鬼杀队总部隐藏在深山之中,建筑群依山而建,亭台楼阁错落有致,乍看像是某座古老的神社或寺庙。但当五人在鎹鸦的引领下穿过层层结界后,看到的却是一个庞大而高效的组织中心。
“这里是当主宅邸,非传唤不得靠近,”引路的隐队员指着远处的传统建筑,“那边是各柱的驻地,再往西是训练场和后勤区。你们新队员的住处在这边。”
他们被带到一排简朴的木屋前。每间屋子都很小,只有榻榻米、柜子和一张矮桌,但干净整洁。
“一人一间,这是规矩,”隐队员说,“鬼杀队队员需要独处的时间和空间,消化任务中的生死感悟。当然,不禁止你们互相走动。”
放下行李后,五人聚在老潇的房间。窗外能看到庭院里的紫藤花,正值盛开季,淡紫色的花串如瀑布般垂下。
“接下来会分配任务,”老潇说,“可能是单人任务,也可能是小队任务。我们最好争取一起行动。”
老方活动着还未完全愈合的手臂:“单人任务?那不是送死吗?我才刚拿到真正的日轮刀!”
“鬼杀队队员都是独立行动的,”老于翻看着刚发的《队员手册》,“除、除非是特别危险的任务,才会组队或由柱带队。”
老高擦拭着那柄颜色变幻不定的日轮刀:“我们的实力还不够。在藤袭山是靠炭治郎他们才活下来。”
正说着,门外传来翅膀拍打声。五只鎹鸦飞了进来——这些被训练来传递信息的乌鸦,每只脖子上都系着不同颜色的布条。
“老方!老方!”一只红布条鎹鸦叫道,“西北方小镇,疑似鬼出没,三人失踪!速去调查!”
“老高!老高!”蓝紫布条鎹鸦用尖利的声音说,“东方渔村,渔船夜间失踪,疑似水鬼!调查并处理!”
“老潇!老潇!”土黄色布条鎹鸦沉稳地报信,“南方矿区,矿工离奇死亡,疑似岩石类鬼!处理!”
“老赵!老赵!”蓝色布条鎹鸦叫道,“北方山林,猎户遇袭,疑似速度型鬼!速去!”
“老于!老于!”粉色布条鎹鸦声音轻柔,“西方村庄,孩童失踪,疑似小型鬼!调查!”
五只鎹鸦报完信,落在各自的刀柄上,显然是要跟随他们执行任务。
“单人任务……”老赵皱眉,“真的要分开?”
老潇思考片刻:“规则不允许组队,但没说不准‘偶遇’。我们可以选择距离相近的任务区域,保持联络,必要时互相支援。”
老高点头:“我的任务在东边渔村,老于在西边村庄,不算太远。老方在西北,老赵在北方,老潇在南方……确实分散。”
五人摊开地图,研究任务地点。最终决定:老高和老于的任务区域相对接近,可以互相照应。老方、老赵、老潇的任务则相隔较远,只能独自应对。
“七天,”老潇说,“七天后无论任务完成与否,都必须回总部报到。保持警惕,不要硬拼,必要时撤退求援。”
他们互相检查装备:日轮刀、应急药品、干粮、水壶、信号弹、紫藤花粉。准备妥当后,五人各自出发。
老高的任务地点是一个临海的小渔村。当他傍晚到达时,整个村子笼罩在不安的气氛中。码头上,几艘渔船空荡荡地漂着,船身上有巨大的爪痕。
“您是鬼杀队的大人吗?”一个老渔民颤抖着问,“请救救我们!已经失踪五个人了,都是夜间出海捕鱼时消失的!”
老高询问细节。失踪都发生在月圆之夜,渔船完好但空无一人,船上残留着海草和腥味,还有奇怪的黏液。
“带我去看看最后一艘失踪的船。”老高说。
那是一艘中型渔船,甲板上有拖拽的痕迹,像是有什么东西把人从船上拖进了海里。船舷上,老高发现了几片奇特的鳞片——不是鱼鳞,更大,泛着暗绿色光泽,边缘锋利如刀。
“不是普通的水鬼,”老高判断,“可能是海生类型的鬼,或者有水下行动能力的鬼。”
他决定夜晚出海。老渔民们劝阻无效,只好提供一艘小船和渔网——虽然对鬼可能没用,但至少是心理安慰。
月圆之夜,海面平静得诡异。老高划着小船来到失踪区域,停下桨,静静等待。腰间日轮刀的蓝紫色光泽在月光下流转,像是活物。
子夜时分,水面起了波纹。不是风,而是某种东西在水下游动。
老高握紧刀柄,全集中呼吸运转。抽象之呼吸让他进入一种特殊状态,感知变得敏锐,能“感觉”到水下的形状——很大,很长,像是巨型海蛇。
突然,小船剧烈晃动。几根触手般的东西从水下伸出,缠住船身。那些触手上布满吸盘和利齿,力量极大,瞬间就要将小船拖翻。
老高跃起,日轮刀斩出。抽象之呼吸让他的攻击角度刁钻,一刀斩断两根触手。断掉的触手掉在船上,还在扭动,流出暗绿色的血液。
水下传来愤怒的嘶鸣。一个巨大的头颅破水而出——那是个半人半章鱼的怪物,上半身是女性形态,下半身是八条巨大的触手。她的脸上长着六只眼睛,嘴巴裂开到耳根。
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