姑苏城北,灵剑宗驻地的议事堂内,气氛凝重如铁。
六位宗门长老分坐两侧,正中主位空悬——那是宗主闭关前的惯例。林晓站在堂下,身上尘土未净,衣袍数处破损,但脊背挺直如松。
“你可知自己犯了何等大错?”左侧首位,须发皆白的执法长老李严声音冷硬如石,“未经宗门许可,擅自引动玄墓山封印,释放虎魂气息。按宗规,当废去修为,逐出门墙!”
堂中一片寂静,只有烛火偶尔噼啪作响。
林晓深吸一口气,抬头迎上李严的目光:“弟子知罪。但当时情况危急,幽冥道意图唤醒上古妖尊残魂,若不阻止,姑苏城数十万百姓将遭灭顶之灾。弟子权衡之下,只能行险一搏。”
“行险一搏?”右侧一位面容和善的女长老轻声开口,她是传功长老苏月,“林晓,你且详细说说,当时究竟是何情形?”
林晓从怀中取出那枚已经黯淡的寻妖盘,又从袖中取出几片黑色晶石的碎片:“这是弟子在祠堂密室所得。此物乃妖尊残魂容器,以七星引煞阵抽取地底妖气滋养。幽冥道三人意图以活人献祭,加速残魂苏醒……”
她将事情经过一一道来,从发现阵法异常,到深入密室,再到与幽冥道交手,最后不得已引动虎魂气息扰乱阵法。叙述间,她不时望向堂外——陆明正在那里等候,却因身份不够不能入内。
待林晓说完,堂中长老们面面相觑,神色各异。
“妖尊残魂……”一位身材矮胖的长老喃喃自语,“第二卷中确有记载,但宗门前辈当年已将其彻底镇压,怎会……”
“恐怕并非彻底。”林晓接话道,“弟子在密室中感应到,那残魂虽破碎,却仍有意识存留。幽冥道不知从何处得知唤醒之法,已在姑苏布局多时。”
李严冷哼一声:“即便如此,你也不该擅作主张!虎魂何等凶物?八十年前,我宗七位高手联手才将其镇压。你今日引动其气息,若封印因此松动,这罪责你担得起吗?”
“弟子愿承担一切后果。”林晓的声音清晰坚定,“但请诸位长老明鉴:当时若不出此下策,此刻妖尊残魂恐已部分苏醒。届时再想阻止,代价只会更大。”
“强词夺理!”李严拍案而起,“你——”
“李长老且慢。”苏月抬手制止,转向林晓时目光柔和了些,“你说幽冥道有三人,为首者戴青铜鬼面。可还有其他特征?”
林晓仔细回忆:“那人功法诡异,能操控他人心神,将同伴炼为傀儡。他所用法术多带阴邪之气,应是专修鬼道之流。此外,他在阵法崩溃前,曾以自身精血献祭,试图强行唤醒残魂。”
几位长老交换了眼神,神色更加凝重。
“精血献祭……这是幽冥道‘鬼面使者’的独门秘术。”堂中最年轻的一位长老沉声道,“若真是他们,事情就麻烦了。幽冥道百年前曾被各派联手剿灭,余孽隐遁不出。如今重现江湖,必有图谋。”
李严眉头紧锁,似乎也意识到问题的严重性。他重新坐下,语气稍缓:“即便如此,林晓违规之举也不能不罚。苏长老,依你看该如何处置?”
苏月沉吟片刻:“按宗规,擅动封印者确应严惩。但林晓事出有因,且成功阻止了妖尊残魂苏醒,功过相抵,可酌情减轻处罚。不如……罚她闭关思过三月,期间不得离开宗门驻地。”
“太轻了!”李严摇头,“至少应禁足半年,并罚没三年宗门供奉。”
正当长老们争论时,堂外突然传来脚步声。守门弟子高声道:“武松师兄等人求见!”
堂中一静。苏月眼中闪过一丝讶异:“让他们进来。”
门开,五人鱼贯而入。为首的正是武松——灵剑宗这一代弟子中的佼佼者,三十出头,身材魁梧,面容刚毅。他身后跟着两男两女,都是宗门精锐。
“弟子武松,携赵青、周明、白雨、柳随风,拜见诸位长老。”武松抱拳行礼,声音沉稳有力。
李严皱眉:“你们来此作甚?长老会议事,弟子不得擅闯。”
“弟子知罪。”武松不卑不亢,“但闻林师妹为救姑苏,犯险破阵,身受责难。我等特来陈情。”
“陈情?”李严眯起眼睛,“你们要为何情?”
武松抬头,目光扫过林晓,眼中闪过一丝赞赏:“林师妹所作所为,我等已从陆明师弟处得知详情。她虽擅自行动,但实为形势所迫。且她成功破坏了幽冥道大阵,救姑苏于危难,此为大功。”
赵青上前一步——他是宗门中阵法造诣最高的年轻弟子:“诸位长老,弟子查看了祠堂遗址。那七星引煞阵设计精妙,若非林师妹及时破坏,此刻妖尊残魂恐已部分苏醒。而她以虎魂气息扰乱阵法,虽是险招,却是当时唯一可行之法。”
周明接话:“弟子查验了现场残留的妖气。确有两股强大妖魂气息交锋的痕迹,一股来自地底深处,一股来自玄墓山方向。两股气息相互牵制,已达成暂时平衡。短期内,二者皆难以作乱。”
白雨和柳随风也纷纷开口,从各自擅长的领域为林晓辩护。五人显然早有准备,言辞条理清晰,论据充分。
林晓看着他们,眼眶微热。她与武松等人虽同属灵剑宗,但平日交流不多,没想到他们会在此时挺身而出。
苏月长老眼中露出欣慰之色:“你们的意思是……”
武松抱拳道:“弟子恳请长老会从轻发落林师妹。如今幽冥道再现,妖尊残魂散落,虎魂封印可能松动,姑苏城危机四伏。当此之时,正需林师妹这样熟悉情况之人主持大局。”
李严脸色变幻,显然在权衡。他虽严厉,但并非不明事理。良久,他叹了口气:“罢了。既然你们五人联名担保,老夫便不再坚持重罚。”
他转向林晓:“但规矩不可废。林晓,罚你禁足一月,在此期间,需协助宗门追查幽冥道踪迹,并监视妖气动向。一月之后,视你表现再定后续处置。你可服气?”
“弟子服气,谢长老宽宥。”林晓躬身行礼。
“先别急着谢。”李严神色严肃,“武松,你们五人既然主动介入此事,便与林晓一同负责追查幽冥道。记住,此事关系重大,若有发现,必须立即上报,不得擅自行动。”
“弟子遵命!”六人齐声应道。
长老会结束后,六人走出议事堂。夕阳西斜,将庭院染成金色。
陆明迎了上来,见林晓神色尚可,松了口气:“如何?”
“禁足一月,戴罪立功。”林晓简单说道,随即转向武松等人,深深一揖,“多谢诸位师兄师姐今日仗义执言。”
武松摆摆手:“同门之间,何须言谢。况且你做的没错——若换作是我,在那等情形下,恐怕也会做出同样选择。”
赵青笑道:“林师妹那招‘以妖制妖’着实精妙。我研究阵法多年,从未想过可以如此破局。”
“只是权宜之计。”林晓苦笑,“如今虎魂气息已被引出,虽暂时与妖尊残魂相互牵制,但绝非长久之计。我们必须尽快找到彻底解决之法。”
周明点头:“我已安排弟子在祠堂遗址和玄墓山两地布下监视法阵。一旦有异常,我们会第一时间知晓。”
白雨补充道:“幽冥道那边也不能放松。我已传讯江湖上的朋友,留意戴青铜鬼面之人的踪迹。”
柳随风最后开口,她话不多,但每句都切中要害:“林师妹,你说那鬼面人最后以精血献祭,试图唤醒残魂。此法损耗极大,他即便不死,也必元气大伤。短期内应不会有大动作,但这正是我们追查的好时机。”
林晓看着眼前五人,心中涌起一股暖流。她原本以为自己要独自面对这一切,如今却有这些可靠的同伴并肩作战。
“诸位,”她郑重说道,“此事凶险,幽冥道诡计多端,妖魂之力难以揣测。你们本不必卷入其中……”
武松打断她:“林师妹此言差矣。灵剑宗弟子,护佑苍生是本分。姑苏城有难,我等岂能坐视?况且——”
他顿了顿,眼中闪过一丝锐光:“幽冥道百年前作恶多端,我宗多位前辈曾陨落其手。此仇此恨,宗门从未忘记。如今他们重现江湖,正是清算之时。”
夜幕渐临,六人移步至武松的居所商议。这是一处清幽小院,院中有一石桌,正好围坐。
赵青先展开一幅姑苏城地图:“祠堂遗址在此处,玄墓山在城南三十里。两地之间,地脉走向如何?”
林晓取出寻妖盘,虽然已经受损,但仍有微弱的感应能力。她将灵力注入盘中,骨针开始缓缓转动,最终指向东南方向。
“妖气脉络从此处向东南延伸。”林晓在地图上画出一条线,“但奇怪的是,这条线并非直指玄墓山,而是绕了一个弯。”
武松俯身细看:“这个弯曲处……是哪里?”
众人凑近地图。周明眼尖,指着一点:“这里是旧城区,多年前曾是姑苏最繁华之地,后来一场大火,烧毁了大半。如今人烟稀少,多是废墟。”
“废墟……”林晓若有所思,“幽冥道最喜在这种地方活动。祠堂不也是废弃之地吗?”
白雨站起身:“我明日便去旧城区探查。若有异常,立刻回报。”
“小心为上。”武松叮嘱,“若幽冥道真在那里有据点,必是龙潭虎穴。”
柳随风突然开口:“林师妹,你说那黑色晶石是妖尊残魂的容器。晶石碎裂后,残魂散落何处?可有办法追踪?”
这个问题正中要害。林晓沉思片刻:“残魂已碎,难以整体追踪。但我破坏了七星引煞阵,残魂失去了妖气滋养,会本能地寻找新的‘宿主’或‘容器’。最可能的目标……”
她与武松对视一眼,两人几乎同时说道:“玄墓山虎魂!”
赵青倒吸一口凉气:“你是说,妖尊残魂会试图吞噬虎魂,以补全自身?”
“或者相反,虎魂会吞噬残魂碎片。”林晓神色凝重,“无论哪种情况,都会诞生一个更可怕的存在。我们必须在这之前,找到所有残魂碎片,将其重新封印。”
任务艰巨,但无人退缩。
接下来的数日,六人分工合作,展开了密集的调查。
武松和周明负责与姑苏官府协调,调阅近年来的异常事件记录,寻找幽冥道活动的蛛丝马迹。
赵青和白雨则在祠堂遗址和玄墓山之间反复勘察,试图理清地脉走向和妖气流动规律。
柳随风坐镇宗门驻地,汇总各方信息,同时通过自己的渠道收集幽冥道的情报。
而林晓,因禁足令限制,不能离开驻地,但她也没闲着。她在院中布下一个小型法阵,以那几片黑色晶石碎片为引,试图感应其他碎片的位置。
这日黄昏,林晓正在院中打坐,突然感应到法阵传来微弱的波动。她睁开眼,只见阵中一块碎片正发出淡淡红光,指向西北方向。
“西北……那不是旧城区的方向吗?”林晓心中一动。
恰在此时,院门被推开,白雨急匆匆走了进来,脸色发白。
“林师妹,不好了!”她喘息未定,“旧城区那边……出事了!”
林晓心中一紧:“慢慢说,怎么回事?”
白雨平复了一下呼吸:“我和赵青师兄在旧城区探查时,发现一处地下密室,里面有幽冥道活动的痕迹。我们本想深入调查,却触动了机关,惊动了里面的人。”
“然后呢?”
“里面冲出五个黑袍人,功法诡异,我们不敢恋战,且战且退。撤退途中,赵青师兄为掩护我,被一道黑气击中。”白雨声音哽咽,“如今他昏迷不醒,体内有阴邪之气盘踞,寻常驱邪法术无效……”
林晓立即起身:“带我去看看。”
两人来到赵青的居所。屋内,武松、周明、柳随风已经到场,个个面色凝重。赵青躺在床上,面色青黑,额上渗出冷汗,身体不时抽搐。
林晓上前检查,伸手搭脉,顿时眉头紧皱:“这是‘噬魂阴气’,专伤神魂。若三日内不能驱除,赵师兄轻则修为尽废,重则魂飞魄散。”
“可能医治?”武松沉声问道。
林晓思索片刻:“需要至阳至正之物克制阴气。宗门宝库中有一株‘赤阳草’,或可一试。但此草珍贵,需长老会批准……”
“我去求!”武松转身就走。
“等等。”柳随风叫住他,“赤阳草虽好,但只能治标。要根除此阴气,需找到施术之人,获取解咒之法。”
众人沉默。这意味着必须再入旧城区,面对那些幽冥道修士。
林晓看向武松:“武师兄,我虽被禁足,但赵师兄因我之事受伤,我不能坐视。请允许我一同前往。”
武松凝视她片刻,缓缓点头:“好。但你必须答应我,一切行动听我指挥,不得擅自冒险。”
“我答应。”
武松又看向其他人:“周师弟、白师妹、柳师妹,你们也一同前往。幽冥道凶险,我们必须全力以赴。”
周明抱拳:“义不容辞。”
白雨擦去眼泪,眼神坚定:“我熟悉旧城区地形,愿为先锋。”
柳随风默默点头,已开始检查随身法器。
夜幕降临,六人(林晓虽在禁足期,但得长老特许外出救人)悄然离开宗门驻地,向旧城区潜行而去。
姑苏城的灯火在身后渐渐远去,前方是一片黑暗的废墟。夜风中,似乎有隐约的哭嚎声传来,不知是风声,还是其他什么东西。
武松走在最前,手按剑柄,声音低沉而坚定:“此行凶险,但为了赵师弟,为了姑苏城,我们必须成功。”
林晓跟在他身后,感受着同伴们坚定的气息,心中涌起一股力量。
无论前方是什么,他们都将共同面对。
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(第六卷 第18集完)