沈滑将石夯的消息告知魏老与苏清瑶时,两人皆是神色一凛。万兽岭刚经妖潮之乱,灵气尚未完全平复,此时出现能撕碎铁甲熊的异兽,绝非偶然。
“黑石部落世代守护万兽岭,他们的预警从不会错。”魏老摩挲着胡须,目光凝重,“那异兽既能撕裂铁甲熊的防御,修为至少在筑基后期,甚至可能逼近金丹。你们此去,务必以探查为主,切勿轻易交手。”
苏清瑶已将长剑佩在腰间,闻言点头:“魏老放心,我们会带上传讯符,一旦有异动,立刻求援。”
玄水道人从药架后探出头,怀里抱着个鼓鼓囊囊的布包:“老道给你们备了些好东西。”他将布包打开,里面是数瓶丹药和几张符箓,“‘破障丹’能暂时提升神识,‘惊雷符’可震慑低阶妖兽,还有这个——”他拿出一个巴掌大的铜铃,“‘慑兽铃’,是用金毛犼的喉骨做的,寻常妖兽听到铃声就腿软。”
沈滑接过铜铃,入手冰凉,铃身刻着细密的符文,显然不是凡物。“多谢道长大人。”
“谢什么,早去早回,老道还等着你们带万兽岭的灵蜜回来呢。”玄水道人挥挥手,转身又去捣鼓他的药草。
次日清晨,沈滑、苏清瑶与石夯一同出发。石夯换上修士服饰后,行动间少了几分蛮族的粗犷,多了些拘谨,只是腰间依旧别着那柄石斧——用他的话说,“还是斧头顺手”。
一路无话,三人快马加鞭,七日后便抵达万兽岭外围的黑石部落。部落的木屋依山而建,烟囱里升起袅袅炊烟,孩子们在空地上追逐打闹,看起来与往常无异,但若细看,便能发现守卫的蛮族战士比往日多了数倍,且个个神色警惕。
“长老在议事厅等你们。”一名守卫看到石夯,连忙上前引路。
部落议事厅是一间巨大的石屋,屋内光线昏暗,中央燃着篝火,数位须发皆白的老者围坐在一起,为首的是位独眼老妪,脸上刻满风霜,正是黑石部落的大长老。
“沈小友,苏姑娘,多谢你们肯来。”大长老声音沙哑,指着地上一张兽皮,“你们先看看这个。”
兽皮上印着一个巨大的脚印,足有脸盆大小,脚印边缘有四道深痕,最奇特的是,脚印两侧各有一道半月形的印记,像是某种羽翼扫过地面留下的痕迹。
“这就是那异兽留下的?”苏清瑶蹲下身,指尖轻轻拂过印记,“羽翼的痕迹很淡,像是……凭空出现的。”
“没错。”大长老叹了口气,“三天前,部落的狩猎队在‘黑风崖’附近发现了铁甲熊的尸体,死状极惨,整个胸膛都被撕开了。周围只留下这串脚印,除此之外,再无任何气息残留——就好像那异兽是从天上下来,杀了熊就走了。”
沈滑想起石夯之前的话,问道:“除了铁甲熊,还有其他妖兽遇害吗?”
“目前只发现铁甲熊。”大长老摇头,“但这才是最可怕的。黑风崖是铁甲熊的领地,周围还有金睛豹、墨麟蛇等妖兽,那异兽却只杀了铁甲熊,像是……有目标地猎杀。”
沈滑心中一动:“铁甲熊身上有什么特别之处吗?”
“铁甲熊的胆囊能入药,皮毛能做防御法器,除此之外……”大长老顿了顿,眼中闪过一丝迟疑,“老祖宗的传说里说,铁甲熊是‘山君’的后裔,而山君,是当年守护灵脉之心的神兽之一。”
灵脉之心!
沈滑与苏清瑶对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。难道这异兽的目标,与灵脉之心有关?
“我们去黑风崖看看。”沈滑当机立断。
大长老点头:“让石夯陪你们去,他熟悉那里的地形。带上部落的‘寻踪符’,或许能帮你们找到些线索。”
黑风崖位于万兽岭西北,崖壁陡峭,终年刮着黑色的狂风,故而得名。三人抵达时,正赶上狂风呼啸,吹得人站立不稳。
“狩猎队就是在这里发现尸体的。”石夯指着崖下一片狼藉的空地,地上还残留着暗红色的血迹和几块破碎的熊皮。
沈滑拿出寻踪符,按照大长老教的方法,将一丝灵力注入符中。符纸化作一道流光,朝着崖壁一侧飞去,最终停在一块突出的岩石上。
“这边有异常。”
三人走到岩石旁,沈滑运转灵脉印记,仔细感应周围的灵气。果然,岩石周围的灵气流动有些紊乱,像是被某种力量强行扰乱过。他伸手触摸岩石,入手处竟有一丝极淡的灼热感。
“这是……火属性的气息?”苏清瑶也察觉到了,“但比丹霞宗的焚天诀更霸道,带着一股……蛮荒的气息。”
石夯突然指着岩石上方的崖壁:“你们看那里!”
崖壁上刻着一幅模糊的壁画,像是某种巨兽的图案——那巨兽生有双翼,头生独角,利爪如刀,正扑向一头熊形妖兽。壁画的角落,刻着几个歪歪扭扭的蛮族文字。
“这是……‘天翼兽’?”石夯辨认着文字,脸色变得苍白,“部落的古籍里记载过,天翼兽是上古异种,以神兽后裔为食,据说能撕裂空间,速度比闪电还快!”
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