厉千尘回到魔味阁时,天色微明。他没有惊动其他人,只以神识传音告知守拙道人与丹霞仙子计划变更,将前往阴风峡夺取噬魂晶核,令他们按兵不动,继续准备葬渊之行,并严密监视城中及魔味阁周边动向。
随后,他换上一身便于潜行的深灰色劲装,将混沌寂灭核封入韩锐所赠的墨玉匣,贴身藏好,又检查了一遍丹霞准备的各种丹药符箓,尤其是匿息、破障、解毒、定神之类。最后,他将那枚“引魂骨”握在掌心,闭目感应。
东北方向,那股阴寒的魂力牵引清晰而持续,指向黑风山脉深处。
不再耽搁,厉千尘从魔味阁后院悄然遁出,避开巡城守卫与早起行人,如同一抹淡淡的灰影,贴着城墙阴影,迅速离开黑山城,没入城外莽莽山林。
阴风峡,位于黑山城东北约四百里,是黑风山脉东北腹地一处着名的险地。因峡谷常年阴风怒号,风中含有蚀骨**的阴煞之气,且地形极为复杂,遍布天然迷阵与毒瘴,故而人迹罕至,连妖兽都少见。
以厉千尘如今金丹期的修为,配合精妙身法,四百里山路不过两个时辰便至。越是靠近阴风峡,周遭环境越是荒凉死寂。树木扭曲枯萎,岩石呈现不祥的暗灰色,空气中弥漫着一股若有若无的、仿佛铁锈混着腐肉的腥气。手中引魂骨的感应也越发强烈,甚至隐隐传来一丝微弱的“渴望”颤鸣。
他并未直接闯入峡谷,而是在距离峡谷入口尚有十数里的一处隐蔽山坳停下,寻了个天然石洞藏身。取出守拙道人研究过的地图对照,结合骨叟所给简图与引魂骨感应,很快确定了影枭秘巢的大致方位——并非在阴风最烈的峡谷主道,而是在峡谷西侧一条极其隐蔽的、被称作“鬼肠径”的支岔深处。
厉千尘没有急于行动,而是服下丹药,盘膝调息,将自身状态调整到最佳。同时,神识如无形蛛网般缓缓扩散,仔细感应着方圆数十里范围内的气息流动、地脉波动以及任何异常的灵力残留。
小半个时辰后,他睁开眼,猩红魔瞳中闪过一丝了然。
这阴风峡果然不简单。除了天然阴煞与复杂地形,整个峡谷区域,还笼罩着一个极其庞大而隐晦的“聚阴锁灵”大阵!此阵并非人为近期布置,更像是依托天然地势,经年累月自然形成,又或许曾被古代修士或邪祟加以引导、强化,如今已与地脉几乎融为一体,若非他神识敏锐且对地脉阴气敏感,极难察觉。
此阵作用有三:其一,汇聚、放大阴风峡本身的阴煞之气;其二,封锁、混淆峡谷内外的灵力与神识探查;其三,似乎……还在缓慢抽取地脉深处的某种特殊阴性能量,向着“鬼肠径”方向输送。
“影枭选择此处作为中转秘巢,绝非偶然。这天然大阵,简直是他们隐藏行迹、滋养邪物的绝佳屏障。”厉千尘心中暗道,越发谨慎。
他取出数张高阶匿息符与“幻形符”拍在身上,气息顿时收敛到近乎于无,身形轮廓也变得模糊不定,与周围山石阴影几无分别。又将丹霞特制的“避煞清心丹”含在舌下,以抵抗阴风蚀魂之力。
一切准备妥当,他如同真正的幽灵,悄无声息地朝着“鬼肠径”方向潜去。
靠近峡谷入口,凄厉如鬼哭的风声便灌满双耳,风中果然夹杂着丝丝缕缕灰黑色的阴煞之气,触及护体灵光便发出“嗤嗤”轻响,不断消磨。厉千尘将护体灵光压缩到最薄,仅维持基本防护,更多依靠混沌魔元本身的抗性与丹药之力抵御。
进入峡谷,光线陡然黯淡。两侧是高逾千仞的黑色峭壁,怪石嶙峋,如同无数狰狞鬼怪俯瞰。谷底狭窄,最宽处不过数丈,地面湿滑,布满青黑色苔藓与不知名的粘稠菌类。阴风在曲折的峡谷中左冲右突,发出各种诡异尖啸,更添恐怖。
厉千尘循着引魂骨指引与对聚阴大阵能量流向的感应,在迷宫般的岔道中快速穿行,避开了几处天然形成的阴煞漩涡与毒瘴弥漫的死角。偶尔能看到岩壁或地面残留的、极其模糊的脚印或衣物刮擦痕迹,显示近期确实有人活动,且刻意清理过,若非他眼力毒辣,几不可察。
前行约莫半个时辰,地势陡然下沉,转入一条更加狭窄、仅容一人通过的岩缝,这便是“鬼肠径”。岩缝内漆黑一片,阴风在此被压缩,发出呜咽般的低鸣,风力反而减弱,但阴煞浓度却陡然提升,几乎凝成实质的灰黑色雾气,缓缓流动。温度也降至冰点,岩壁上结满了黑色的冰霜。
厉千尘屏息凝神,混沌魔元在经脉中缓缓流转,抵抗着无孔不入的阴寒侵蚀。他小心翼翼,每一步都轻如鸿毛,不发出半点声响,神识更是压缩到身前三尺,只做最基础的警戒,避免触动可能存在的预警禁制。
岩缝曲折向下,越来越深。引魂骨的颤动也越发明显。
又前行数百步,前方隐约传来微弱的光芒,以及……极其轻微的人声!
厉千尘立刻停下,将身形紧贴在一处岩壁凹陷处,目光穿透稀薄的灰黑雾气,向前望去。
岩缝在此豁然开朗,连接到一个巨大的天然石窟。石窟约有二三十丈方圆,高亦有十数丈,洞顶垂下无数暗红色的钟乳石,尖端不断滴落粘稠的暗红色液体,汇聚到石窟中央一个同样暗红的、微微沸腾的小型血池中。血池周围,按照某种规律,摆放着数十盏燃烧着幽绿色火焰的骨灯,将石窟映照得一片惨绿阴森。
石窟内,有六道身影。
其中四人,身着灰色紧身衣,脸上戴着惨白面具,气息在筑基后期到巅峰不等,正是影枭的外围成员。他们分散在石窟几个关键位置,或盘坐调息,或警惕地巡视着通往石窟的唯一入口(即厉千尘所在的岩缝),但显然对天然大阵与隐蔽地形颇为自信,警惕性并不算太高。
另外两人,则站在血池旁。一人身着黑袍,身形高大,气息赫然是金丹初期!他手中托着一个尺许见方、通体漆黑、表面铭刻着无数痛苦人脸浮雕的金属方盒,盒子正对着血池方向微微开启一条缝隙,一丝丝精纯的、令人心悸的暗紫色光芒从缝隙中透出,与血池中蒸腾的血气相互勾连、吞吐。
厉千尘瞳孔一缩——那黑盒中散发出的,正是与昨夜骨镜、与引魂骨同源,却更加精纯霸道的魂力波动!噬魂晶核,必在其中!
持盒的黑袍人身旁,站着一名身形佝偻、穿着破旧祭司袍的老者,气息只有筑基圆满,但手中持着一根镶嵌着骷髅头的骨杖,口中念念有词,似乎在主持某种仪式,引导血池血气滋养黑盒中的晶核。
“阴风峡的‘地阴血泉’果然有效,晶核的活性恢复比预想快了三成。”黑袍人声音低沉沙哑,带着一丝满意,“再温养三日,便可送往‘葬渊之眼’,与圣子手中的‘主钥’汇合。届时……大事可期。”
佝偻祭司恭敬道:“全赖阴煞使大人运筹。只是……昨夜黑山城行动失利,幽泉未擒,摄魂镜被毁,恐会惊动九幽府与那姓厉的小子,是否需加强此地戒备,或提前转移晶核?”
阴煞使冷哼一声:“九幽府经此一役,自顾不暇。那厉千尘虽有些古怪,但绝想不到我们会将晶核藏在此地。况且,有这天然‘九阴聚煞阵’遮掩,就算金丹后期亲至,一时半刻也难寻到此处。按原计划,三日后子时,准时转移。在此期间,不得有任何差池!”
“是!”佝偻祭司与周围四名影枭齐声应诺。
厉千尘藏在暗处,将对方话语听得清清楚楚。圣子?主钥?三日后子时转移?看来影枭内部层级分明,所图果然涉及“葬渊之眼”的核心!而这枚噬魂晶核,确实是关键部件之一,且似乎需要“地阴血泉”温养恢复。
他心中快速盘算。对方一名金丹初期,四名筑基,一名辅助祭司。实力不算太强,但占据地利,且有天然大阵掩护。强攻并非不可,但难保对方不会狗急跳墙毁掉晶核,或发出警报引来援兵。必须速战速决,一击得手,并切断所有可能的传讯手段。
目光扫过石窟布局,血池、骨灯、守卫位置、岩缝出口……一个计划迅速在脑海成形。
他悄然从储物袋中取出数枚刻画着“阴气紊乱”、“神识干扰”符文的特制符石,以及一包丹霞精心调制的“乱神香”粉末。同时,暗暗催动丹田内一丝混沌魔元,注入贴身藏好的墨玉匣,引动匣中混沌寂灭核,使其散发出一缕极其微弱、却与噬魂晶核同源的“饥渴”波动。
目标,正是那手持黑盒的阴煞使!
做完这些,厉千尘如同最耐心的猎手,屏息等待。
石窟内,仪式继续。血池咕嘟作响,黑盒紫光吞吐。时间一点点流逝。
约莫过了一炷香时间,或许是持续催动仪式消耗不小,也或许是觉得此地绝对安全,那名佝偻祭司的念咒声出现了一丝不易察觉的滞涩。四名巡视守卫的注意力,也因长时间无异常而略有分散。
就在这一刹那——
厉千尘动了!
他身形如电,却不是扑向阴煞使,而是首先掷出那数枚符石!符石精准地落在石窟几处关键的骨灯之间与岩缝出口附近,瞬间爆开!没有火光巨响,只有无形的灵力波纹扩散,瞬间扰乱了石窟内本就受大阵影响的阴气流动与微弱的神识感应!
“敌袭!”阴煞使反应极快,厉喝一声,周身黑袍鼓荡,金丹威压勃发,神识横扫而出!但他立刻发现,神识如同陷入泥沼,感知范围与清晰度大降!那四名筑基影枭更是出现了瞬间的混乱!
与此同时,厉千尘弹出的“乱神香”粉末无声爆散,混入被符石扰乱的阴气中,无色无味,却直钻口鼻神魂!
两名距离较近的筑基影枭吸入粉末,眼神立刻出现恍惚,动作僵直。另外两人虽及时闭气,但也受到干扰。
而就在阴煞使神识受扰、注意力被符石和乱神香吸引的瞬间——
他手中托着的黑盒,突然剧烈震颤起来!盒内噬魂晶核仿佛受到了某种强烈的、同源且更具吸引力的召唤,紫光暴涨,竟要自行冲破黑盒的封印!
“什么?!”阴煞使大惊,急忙运功镇压,同时目光如电,扫向波动传来的方向——正是岩缝入口处,一道模糊的灰影正以不可思议的速度突进!
但他终究慢了一线。
厉千尘蓄势已久的突袭,快如雷霆!在阴煞使分心镇压晶核、神识受扰的刹那,他已掠过数丈距离,右掌暗金光芒吞吐,化掌为刀,带着切割虚空的锋锐与湮灭一切邪祟的霸道,直劈阴煞使持盒的右腕!同时左手五指微张,数道细如牛毛、却凝练无比的暗金色剑气,无声无息射向那四名筑基影枭与佝偻祭司的要害!
攻其必救,分而击之!