回到魔味阁时,天色将明未明,正是最黑暗的时辰。
后院静室,猎户呼吸平稳,灰色纹路在镇魂印与源种生机的双重压制下蛰伏不动,但脸色依旧苍白得吓人。守拙道人与丹霞仙子见厉千尘平安归来,虽气息微乱却并无大碍,均是松了口气。
“阁主,方才镇魂印波动激烈,几乎崩溃,可是发生了什么事?”守拙道人关切问道。
厉千尘简要将九幽府遇袭、骨镜催化、自己破局之事说了,略去混沌寂灭核吸收能量的细节。两人听得面色连变,既惊于影枭的大胆与手段,又忧心对方报复。
“影枭此次损失不小,必不会善罢甘休。”丹霞仙子蹙眉道,“他们已知晓阁主与幽泉府主联手,接下来恐会无所不用其极。我们是否要暂时关闭店铺,转移阵地?”
厉千尘摇头:“关店示弱,反惹猜疑。魔味阁照常营业,但要提高警戒。阿虎。”
一直守在门外的阿虎立刻进来。
“从今日起,店铺内外阵法提升到最高级别,所有伙计轮值加强巡逻,进出货物与客人严加盘查。你去库房,将那批从万宝楼新购的‘示警灵蛾’和‘地听符’全部布置下去,覆盖周围三条街巷。若有异常,立刻示警,不必犹豫。”
“是,老板!”阿虎领命,匆匆离去。
厉千尘又看向守拙道人和丹霞仙子:“二位辛苦,接下来三日,需全力准备。守拙道长,你精通阵法与地脉,这三日仔细研究韩锐将送来的‘葬渊’区域地图与资料,推演可能存在的天然险地与阵法陷阱,制定几条相对安全的行进路线。丹霞,你负责整理、制作、补充所有可能用到的丹药、符箓、解毒剂、辟邪法器,尤其是针对阴气、魂毒、精神攻击的防护之物,宁多勿少。”
两人肃然应诺。
“另外,”厉千尘顿了顿,“守拙道长,你设法通过地脉感应或其他隐秘渠道,探听一下巡天监内部对鬼哭涧之事的最终态度,以及……是否有其他势力在暗中关注魔味阁或黑山城东北方向的异动。”
守拙道人会意:“明白,我会小心行事。”
吩咐完毕,厉千尘回到自己静室。他没有立刻休息,而是取出了幽泉新给的“九幽冥引佩”和韩锐之前送来的情报玉简。
玉佩紫光温润,神识探入,能清晰感知到其中蕴含的复杂空间符纹与一股与幽泉同源的阴柔魂力印记。这确实比之前的同心佩更实用,关键时刻或能救命。
再次浏览玉简中关于“葬渊”的零碎记载与黑市异常收购的详细情报,厉千尘脑海中的拼图逐渐清晰。影枭、血饕余孽、神秘的“门”、葬渊、钥匙、寂灭眼……这些线索如同一条条毒蛇,最终都指向那片未知的黑暗深处。
他抚过丹田位置,混沌寂灭核安静如常。但今夜它吸收骨镜能量的一幕,已充分证明其危险与潜力。此次深入葬渊,此核或许会成为最大的变数。
窗外,天边泛起一丝鱼肚白。黑山城在晨雾中渐渐苏醒,街巷间传来零星的梆子声与早行人的脚步。
厉千尘收起思绪,盘膝入定,开始全力恢复。三日时间,他必须将状态调整到巅峰。
白日的魔味阁,生意依旧红火。“辣条”之名早已传遍黑山城及周边,每日慕名而来的修士与凡人不绝。阿虎按照吩咐,加强了戒备,但表面一切如常,只是暗中多了无数双警惕的眼睛。
第一日,韩锐亲自送来一个密封的玉盒,里面是标注极其详尽的黑风山脉东北腹地地图,包括几处连巡天监都未必掌握的隐秘路径与危险标注,以及一个巴掌大小、布满隔绝符文的墨玉匣——专门用来封存混沌寂灭核这类高能危险品。物资清单也已备好,部分先行送到,其余正在调集。
第二日,守拙道人带回消息:巡天监内部经过激烈争论,最终在赵阔力保及部分高层对寂灭眼威胁的担忧下,暂时维持与厉千尘的“有限合作”关系,但要求定期汇报进展,且严厉警告不得利用合作身份行邪祟之事。同时,监内确实加强了对黑山城东北方向的监控力度,并暗中调查了几家近期与陌生势力有大宗异常交易的商行。另外,守拙隐约感知到,似乎另有一股极其隐蔽的力量,也在暗中窥探着东北方向的动静,气息古老而晦涩,难以捉摸。
第三日,丹霞仙子将整理好的数个储物袋交给厉千尘。里面分门别类装满了各种丹药、符箓、阵旗、法器、以及应对特殊情况的杂物,准备得极其周全。猎户的情况也暂时稳定,但醒转无期。
三日之期,转眼即至。
第三日夜,亥时末。
厉千尘正在静室最后检查行装,阿虎忽然在外面低声禀报:“老板,外面有个小孩,指名要见您,说有东西务必亲手交给魔味阁掌柜。”
小孩?厉千尘神识一扫,门外确实只有一个约莫七八岁、衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞丐,手里紧紧攥着一个脏兮兮的布包,神情惶恐又带着一丝倔强。
“带他到偏厅。”
偏厅内,小乞丐局促地站着,手指绞着衣角,眼睛却不时瞟向桌上阿虎给他倒的热茶和点心。
“谁让你来的?要给我什么东西?”厉千尘声音放得平和。
小乞丐咽了口唾沫,从怀里掏出那个布包,小心翼翼放在桌上:“是……是一个蒙着脸的叔叔,给了我一个铜板和这个布包,让我送到魔味阁,说……说一定要交给掌柜本人。还说……说掌柜看了就知道。”
厉千尘没有立刻去碰布包,猩红魔瞳凝视着小乞丐,确认他只是一个被利用的普通孩子,身上没有法术或毒素痕迹。他示意阿虎带小乞丐下去吃点东西,并给了些散碎银钱。
布包不大,入手轻飘飘。厉千尘以神识细细探查,布包本身普通,里面的东西似乎是一张纸。
他指尖暗金光芒一闪,布包外层无声分解,露出里面一张折叠整齐的、边缘泛黄的粗劣草纸。
展开草纸,上面没有字,只有一幅用炭笔画出的简陋地图。地图中心标着一个扭曲的骷髅头标志,旁边潦草地写着“葬渊之眼”四个小字。一条蜿蜒的线从骷髅头延伸出来,指向地图边缘一个画着门状符号的地点,旁边标注“寅时三刻,血骨巷底,只身”。
没有落款,没有更多信息。
但地图的笔触和那“葬渊之眼”的标志,却让厉千尘瞳孔微缩——这风格,与鬼哭涧祭坛上那些古老扭曲的符文,有几分神似!
是影枭?还是其他知晓葬渊秘密的势力?约在血骨巷那种鱼龙混杂、煞气冲天的贫民窟暗巷,时间又在黎明前最黑暗的寅时,显然不想让任何人知晓。
是陷阱?还是……机会?
厉千尘指尖燃起一缕魔炎,将草纸连同布包灰烬一同焚尽。
他起身,看向窗外沉沉夜色。
距离原定出发时间,还有几个时辰。
这突如其来的邀请,打乱了他的计划,却也可能是获取关键信息的机会。
“守拙,丹霞,”他传音给隔壁静室二人,“计划有变。我需先去一个地方。你们按原定时间做好准备,若我寅时未归,你们不必等我,可先按第一条路线向东北腹地出发,沿途留下暗记。”
“阁主,太危险了!”两人立刻回应。
“无妨。我自有分寸。”厉千尘语气不容置疑。他换上一身更不起眼的灰布衣衫,收敛所有气息,如同一个最普通的夜行客,悄然从后门融入黑暗。
血骨巷,位于黑山城西北最混乱的角落,毗邻乱葬岗与废弃矿坑,常年弥漫着血腥、尸臭与贫苦挣扎的绝望气息。巷道狭窄曲折,两侧是低矮歪斜的棚屋,地面上污水横流,阴影里似乎总有不怀好意的目光闪烁。
寅时三刻,正是黎明前最黑最冷的时刻。巷子里几乎不见人影,只有不知何处传来的压抑咳嗽和野狗的呜咽。
厉千尘如幽灵般走在巷中,猩红魔瞳在黑暗中视物无碍,神识却高度戒备,扫过每一处可疑的阴影与缝隙。
巷底是一处死胡同,堆满垃圾,尽头是一堵斑驳的高墙,墙皮剥落,露出里面黑红色的、仿佛浸透了污血的砖石。空气中弥漫着一股难以言喻的、混合了铁锈、霉烂和淡淡腥甜的气味。
厉千尘在距离墙根三丈处停步。
墙根阴影里,缓缓站起一个佝偻的身影。披着破旧的黑斗篷,兜帽深深垂下,遮住面容,只露出一个苍白消瘦的下巴。他手中拄着一根歪歪扭扭的、仿佛是人骨拼接而成的拐杖。
“你来了。”声音苍老干涩,如同两块朽木摩擦。
“东西是谁画的?”厉千尘开门见山。
“一个……早已该死的人。”佝偻身影低笑,笑声却令人毛骨悚然,“他对葬渊的了解,比影枭那些半吊子……深得多。他想和你做个交易。”
“什么交易?”
“他给你真正通往‘葬渊之眼’的安全路径,以及……如何真正控制你体内那枚‘伪钥’的方法。”佝偻身影缓缓抬头,兜帽下两点幽绿的光芒亮起,如同鬼火,“作为交换,你要帮他从影枭手里,拿回一件属于他的东西。”
厉千尘心中凛然。对方不仅知道葬渊之眼,更似乎知道自己身怀混沌寂灭核!此人是谁?与影枭是何关系?
“什么东西?”
“一面镜子。”佝偻身影的声音带着刻骨的怨毒,“摄魂镜的……镜心。”