黑山城轮廓在地平线上浮现时,已是亥时初。城门将闭,稀落的灯火映着高耸的城墙,在浓重的夜色里像一头疲惫巨兽的眼睛。
厉千尘一行人的归来悄无声息。
赵阔带着巡天使径直返回巡天监分部复命,带走了从鬼哭涧带回的阴魂晶碎片、祭器残骸以及详细的影枭活动记录。临别前,他与厉千尘交换了一个凝重的眼神——今夜之事,注定会在巡天监内部掀起波澜,尤其是关于那枚“混沌寂灭核”。
厉千尘、守拙道人、丹霞仙子则绕开正门,从魔味阁后方专设的隐秘通道进入后院。阿虎早已接到传讯符,带着两名可靠的心腹伙计等候多时。院子里灯火通明,却寂静得只闻夜虫啁啾。
“老板!”阿虎迎上来,看到厉千尘略显苍白的脸色和众人身上残留的阴冷煞气,心头一紧,“都安排好了,静室已用清尘符和凝神香处理过,药材和热水也备齐了。”
厉千尘微微颔首,径直走向安置猎户的静室。守拙道人和丹霞仙子紧随其后。
猎户的状况比离开时更加糟糕。尽管有封印符阵和混沌魔炎的压制,皮肤下的灰色纹路依旧向外蔓延了少许,已覆盖了小半脖颈。脸色灰败中透着一丝诡异的暗紫,呼吸微弱得几乎停滞,仿佛下一刻就会彻底熄灭。空气中弥漫的腥甜毒素气味更加明显。
“毒素在持续侵蚀,封印符阵的效果在衰减。”守拙道人快速检查后,面色凝重,“那丝地脉标记与寂灭阴气的共鸣虽然被暂时隔绝,但毒素本身的活性似乎在缓慢增强……像是受到了某种遥远召唤。”
丹霞仙子看向厉千尘:“幽泉府主所说的秘术与法器,可送到了?”
“到了。”厉千尘从储物袋中取出一个巴掌大小、通体乌黑、表面刻满细密幽纹的小巧铃铛,以及一枚记录着简化版《幽冥镇魂印》法诀的玉简。“但施展秘术需在子夜阴气最盛时,且需我以‘源种’生机尝试转化地脉标记。在此之前,需先稳住他的性命。”
他走到玉床边,盘膝坐下。没有立即动作,而是先闭目调息,恢复在鬼哭涧强行催动混沌寂灭核带来的消耗与暗伤。
约莫半柱香后,厉千尘睁开眼,猩红魔瞳恢复深邃平静。他伸出右手食指,指尖不再有炽烈的魔炎,而是凝聚起一点温润的、介于虚实之间的明黄色光晕——这是极其精纯的“源种”生机之力,剥离了攻击性,只余滋养与调和。
指尖轻点猎户眉心。
明黄光晕如滴水入湖,缓缓渗入。昏迷中的猎户身体微微一颤,灰败的脸色似乎有了极其细微的好转。厉千尘的神识则顺着这股生机之力,小心翼翼地探入对方体内,避开那些危险的灰色毒素脉络,直趋那早已与血肉神魂部分纠缠的、来自无名谷的地脉阴气标记。
那标记如同一枚深嵌在魂魄深处的冰冷刺青,散发着与无名谷、与寂灭眼同源的阴寂气息。此刻,它正被“影蚀之毒”贪婪地吮吸着,作为毒素成长与保持活性的养料。
厉千尘没有试图强行剥离或摧毁标记——那会立刻引发毒素反噬和标记崩溃,瞬间要了猎户的命。他操控着那一缕源种生机,如同最灵巧的织工,开始轻柔地、一层层地包裹、浸润那枚冰冷刺青。
生机与阴寂,本是两极。但源种的生机并非简单的“生”,更蕴含着“造化”与“调和”的本源意韵。它并不与阴寂标记直接冲突,而是如同暖流包裹寒冰,并不融化它,却逐渐改变它周围的环境,赋予它一丝……奇异的“活性”。
这是一个极其精细且耗神的过程。厉千尘额头渐渐渗出细汗,神识高速运转,精确控制着生机之力的每一点渗透与转化。他要做的,不是消除标记,而是暂时“覆盖”并“转化”其性质,使其从毒素的“养料”,暂时变成可以滋养猎户残存生机的“屏障”。
时间一点点流逝。静室内落针可闻,只有厉千尘平稳而悠长的呼吸声,以及猎户偶尔发出的、极其微弱的痛苦呻吟。
子夜将至。
守拙道人无声地点燃了特制的“引阴香”,淡紫色的烟雾袅袅升起,与窗外渗入的、子夜时分最精纯的天地阴气缓缓交融。丹霞仙子手持净瓶,灵泉在瓶口氤氲,随时准备应对意外。
厉千尘收回指尖,那点明黄光晕已完全没入猎户眉心。他长吁一口气,脸色又白了一分,但眼神明亮。猎户体表的灰色纹路蔓延趋势已经彻底停止,甚至隐约有极细微的回缩迹象,脸上的暗紫色淡去不少,呼吸虽然依旧微弱,却平稳了许多。
“地脉标记已被暂时转化、隔绝。毒素失去了外部养料,活性被抑制。但核心的毒种和精神烙印仍在。”厉千尘沉声道,取过那枚乌黑铃铛和玉简,“接下来,施展《幽冥镇魂印》,稳住他的神魂,隔绝可能存在的远程精神联系。”
他快速浏览玉简中的法诀。法诀并不复杂,却深谙九幽阴魂之道,需以精纯阴气为引,配合特定手印与魂力震荡。他本身并无九幽阴气,但幽泉显然考虑到了这一点——那枚“镇魂铃”本身便蕴含着充沛而纯净的九幽阴气,可作为施法媒介。
子时正刻。
厉千尘手握镇魂铃,铃身冰凉刺骨。他按照法诀所述,缓缓将自身神识与一缕混沌魔元(模拟出部分阴属性特质)注入铃中。
“叮——”
一声极轻微、却直透灵魂深处的铃音响起。乌黑的铃身泛起幽幽紫光,内部仿佛有无数细小的魂影流转。
厉千尘左手结印,指诀变幻,快得带起残影。每一个手印完成,便有一道微不可察的紫色符纹凭空生成,印向猎户的眉心、心口、丹田等要害位置。
同时,他右手轻摇镇魂铃。铃音不再清脆,而是变得低沉、悠远,如同来自九幽深处的安魂曲,一圈圈无形的魂力波动随着铃声荡漾开来,笼罩住猎户全身。
猎户的身体开始轻微颤抖,皮肤下的灰色纹路如同活物般扭动起来,似乎感受到了威胁。但那一道道紫色符纹落下,如同最牢固的枷锁,将躁动的毒素与那丝顽固的精神烙印死死镇住。悠远的安魂铃音则如同温柔的手,抚平着猎户神魂因毒素侵蚀和方才生机注入而产生的动荡与痛苦。
整个过程持续了约一刻钟。
当最后一道紫色符纹没入猎户丹田,厉千尘停止摇铃,铃声余韵在静室中缓缓消散。猎户的身体彻底平静下来,脸上的痛苦之色褪去,呼吸变得绵长安稳,甚至出现了轻微的鼾声。皮肤下的灰色纹路颜色变淡,不再蠕动,仿佛陷入了深沉的冻结。
《幽冥镇魂印》,成!
厉千尘放下镇魂铃,闭目调息片刻,压下神魂的疲惫感。此法虽借助了法器,但对施术者魂力要求极高,若非他神魂强韧,又有混沌魔元这等高阶能量支撑,恐怕也难以一次成功。
“好了。”他睁开眼,对守拙道人和丹霞仙子道,“镇魂印可保他神魂一月无虞,隔绝内外精神联系。被暂时转化的地脉标记也能提供些许生机反哺。但‘影蚀之毒’的毒种未除,只是被压制。一个月内,我们必须找到影枭拿到解药,或研究出彻底祛毒之法。”
两人均松了口气,看向厉千尘的目光更多了几分深切的佩服。今夜先是恶战鬼哭涧,强行炼化危险核心,归来后又连续施展高难度救治手段,厉千尘展现出的实力、魄力与担当,远超他们最初投效时的预期。
“阁主先休息吧,此处我们轮流看守。”丹霞仙子道。
厉千尘点点头,没有推辞。他的消耗确实巨大。但在离开静室前,他顿了顿,对阿虎道:“明天一早,让韩大掌柜来一趟。另外,放出风声,魔味阁高价收购一切与‘古祭坛’、‘异常阴气节点’、‘魂魄类奇物’相关的消息或实物,来历不限。”
阿虎一怔,随即凛然应道:“是,老板!”
厉千尘走回自己的修炼静室。关上门,隔绝外界。
他盘膝坐于蒲团上,却没有立刻入定恢复。而是内视丹田,看向那枚静静悬浮在源种旁边、缓缓自转的混沌寂灭核。
灰蒙蒙的晶体表面,偶尔有暗金与明黄的光丝一闪而过,内部星尘旋转的轨迹,似乎比刚炼化时……稍稍规律了一些。
他伸出手指,一缕极其细微的混沌魔元小心翼翼探向那枚晶体。
就在即将接触的刹那——
晶体内部,一点深沉的、仿佛能吞噬一切的黑暗,骤然闪亮!
厉千尘瞳孔猛缩!