接下来的几日,第七区表面平静,暗地里的暗流却愈发湍急。
厉千尘在守拙道人和丹霞仙子的悉心照料下,配合“源种”的自愈特性与九幽府后续送来的“凝神露”,受损的神识恢复得比预期要快。虽然尚未完全复原,神魂深处的隐痛仍不时提醒着那场危险的交锋,但日常行动与修炼已无大碍。
魔味阁的生意依旧红火,甚至因“魔尊亲自出手驱邪救童”的传闻,生意更上一层楼,每日限量款辣条甫一上架便被抢购一空,普通款也供不应求。丹霞仙子忙得脚不沾地,林风带着几个机灵的年轻猎户已能独当一面,处理日常运营。源源不断的灵晶流入,加上万宝楼的渠道分成和天道银行的首批合作预付款,让厉千尘的财务状况大为缓解,至少短期内的债务压力骤减。
然而,财富的增长并未带来丝毫轻松。来自各方的消息,如同片片阴云,汇聚在第七区上空。
巡天监韩锐传回讯息,言辞严肃:监正高度重视“寂灭眼”渗透及无名谷节点之事,已下令第七区分部进入“乙级戒备状态”,并派遣了一支由三名金丹修士、十名筑基精锐组成的“地脉巡检队”,由赵阔亲自带领,不日将抵达,对黑风山脉周边进行地毯式排查,并重点监控无名谷区域。巡天监希望厉千尘能提供更详细的情报,并在必要时协助行动。讯息末尾,韩锐隐晦提醒,监内对“渊劫”之说仍有分歧,部分高层认为厉千尘可能“危言耸听”或“另有所图”,让他行事多加谨慎。
九幽府幽泉的回复则更为直接和……意味深长。她首先肯定了厉千尘发现“次级节点”的价值,并提供了更多关于此类节点的推测——可能是上古封印的“排气孔”或“监测点”,在漫长岁月中因封印松动或外力干扰而发生异变,成为“寂灭眼”力量渗透的捷径。她明确表示,九幽府对处理此类节点“颇有经验”,愿提供一套名为“九幽封脉镇邪阵”的阵图与部分核心材料,用于尝试封堵无名谷节点。但同时,她也提出,布阵需在节点附近进行,风险极高,且需“源种”气息深度参与,以中和节点可能爆发的污染反噬。她“建议”厉千尘在神识完全恢复、且修为巩固后,尽快与九幽府人员一同前往无名谷实地勘察,并“适时”完成第二次“源种”气息采集(以应对布阵消耗)。字里行间,透着不容拒绝的紧迫感。
天道银行莫凡的反馈则显得公事公办。银行情报部门确认了无名谷区域近期地脉能量波动异常,且监测到数股不明势力(包括疑似血饕教残党、黑煞帮成员)在该区域周边活动迹象。莫凡表示,银行可以提供一笔“专项风险勘查贷款”和一批高品质的防护、探查法器租借服务,利率“优惠”,但需以魔味阁未来部分收益权或厉千尘“个人探索所得部分优先处置权”作为附加抵押。他同时“友情提示”,银行收到匿名情报,称无名谷深处可能藏有与“上古地师”相关的遗物,价值不菲,但也可能伴随巨大风险,建议厉千尘“量力而行,优先保障还款能力”。
匿名情报?厉千尘几乎立刻想到了影枭。这分明是驱虎吞狼、搅混水的伎俩。将“上古遗物”的消息放出来,吸引各方关注,甚至诱惑贪婪者前去冒险,无论结果如何,都能制造混乱,消耗各方力量。
而林风从市井中收集到的零碎信息,也印证了暗流的汹涌:黑煞帮最近动作频频,疤狼手下几支精锐小队被秘密调派,去向不明,帮内流传着“黑风山有重宝现世”的传闻;第七区几家有实力的佣兵团和独行探险者,也开始暗中打听无名谷的消息,收购辟邪、破障类法器丹药;甚至安置点内,也开始有陌生的货郎、游医出现,看似寻常,却总在不经意间打听孩童被救的细节和厉千尘的动向。
山雨欲来风满楼。
“东家,各方都在盯着无名谷。我们是否……”丹霞仙子面带忧色。
厉千尘站在魔味阁后院的矮墙边,目光似乎穿透了重重屋宇,落在西北方向那片朦胧的山影上。“去,自然要去。节点不除,孩童乃至更多生灵的威胁便始终存在。影枭想搅浑水,我们便把这水……彻底搅动起来。”他眼中闪过一丝冷芒,“不过,不能按照任何一方的节奏来。”
“厉阁主有何打算?”守拙道人问道。
“联合巡天监,借助九幽府,利用银行资源,但……主导权,要掌握在我们自己手里。”厉千尘缓缓道,“回复韩锐,我愿提供无名谷节点的具体方位与特性分析,并可在巡天监主导的排查行动中提供有限协助,但要求行动知情权与建议权。回复幽泉,我同意前往无名谷勘察,并愿意在确保安全的前提下,配合布阵与气息采集,但具体方案、时间、人员组成,需三方(我、巡天监、九幽府)共同商议确定。回复莫凡,专项贷款和法器租借我可以考虑,但抵押条件需重新谈判,且银行需共享其掌握的、关于无名谷及‘上古地师’的所有情报。”
他要将明面上的三方势力都拉进来,互相制衡,避免被任何一方单独利用或坑害。同时,也借助他们的力量,增强己方探索的胜算。
“那黑煞帮和其他觊觎者……”林风插言道,脸上带着跃跃欲试的战意。
“不过是些被贪欲驱使的鬣狗。”厉千尘淡淡道,“若能借巡天监或九幽府之手清理掉,自是最好。若不能……在探查节点时,顺手清理便是。”他语气平淡,却带着一股不容置疑的杀伐之气。
计议已定,各方信使往来穿梭。巡天监赵阔率先带队抵达第七区,与厉千尘密谈半日。九幽府幽泉也亲自前来,在“清静居”与厉千尘、守拙道人闭门商议。天道银行莫凡则派来一位精于契约谈判的执事,与丹霞仙子就贷款细节展开了拉锯战。
就在这紧张筹备之际,一个意想不到的“插曲”发生了。
这日午后,魔味阁照常营业,人流如织。一名穿着不起眼灰色短打、面色蜡黄、仿佛常年劳作的汉子,随着人流挤到柜台前,却没有购买辣条,而是快速将一枚用油纸包裹、叠成方块的物件,塞给了正在忙碌的丹霞仙子,同时以极低的声音急促道:“给厉阁主……小心……谷中有‘眼’……不止一双……”说完,不等丹霞仙子反应,便低头匆匆挤入人群,转眼消失不见。
丹霞仙子心中一惊,不动声色地将油纸包收入袖中,待柜台前人流稍歇,才寻机回到后院,将油纸包交给了厉千尘。
油纸包内,没有信笺,只有一张绘制粗糙、但关键地形标注清晰的兽皮地图,正是无名谷及周边区域!地图上,除了厉千尘他们发现的那个“次级节点”被标红,还在山谷更深处、靠近黑风山主峰崖壁的位置,标出了另外两个极其隐秘的、不起眼的标记,旁边用歪歪扭扭的炭笔写着两个小字:“伪眼”。
此外,地图背面,还有一行以血(?)书写的潦草字迹:“饵已布,勿信‘上古遗物’之说,速离!”
兽皮地图的材质普通,绘图手法粗陋,但那份对地形的熟悉程度,以及对“伪眼”的标注,却绝非寻常人能掌握。更让厉千尘心惊的是那行血字——“饵已布,勿信‘上古遗物’之说,速离!”
这与影枭暗中散布的消息截然相反!是谁在示警?是那个送地图的灰衣汉子?还是他背后的人?这地图和警告,是真是假?若是真,那“伪眼”又是什么?若是假,目的何在?
“东家,这……”丹霞仙子也觉此事蹊跷。
厉千尘拿起地图,仔细感应。兽皮上残留的气息极其微弱混杂,难以辨别。但那行血字中,却隐隐透着一股决绝、焦急、甚至带着一丝绝望的情绪,不似作伪。
“小心谷中有‘眼’……不止一双……‘伪眼’……饵已布……”厉千尘反复咀嚼着这几句话,心中疑云密布。难道无名谷中,除了那个“次级节点”,还有其他类似的存在?甚至是……伪装成节点的陷阱?影枭散布“上古遗物”的消息,是在布“饵”?引诱谁?引诱所有对无名谷感兴趣的人?包括他们?
“送图之人形容如何?”厉千尘问。
丹霞仙子仔细回忆:“面色蜡黄,似有伤病,手指粗糙,像做力气活的。声音沙哑急促,说完就走,似乎很怕被人发现。”
“不是修士?”
“气息微弱,不像有修为在身,至少伪装得很好。”
一个看似凡人的汉子,送来这样一份地图和警告……是某个知情者冒险报信?还是另一股势力在故布疑阵?
“守拙道长,”厉千尘将地图递给守拙道人,“您看这地图标注,尤其是‘伪眼’的位置,从地脉走向看,有可能吗?”
守拙道人接过,结合自己对黑风山脉地脉的了解,仔细研判,脸色逐渐凝重:“从地脉支流分叉与能量汇聚点来看……标注的这两处‘伪眼’位置,确实存在形成小型能量涡旋或异常点的可能!但若说是‘伪眼’,意味着它们可能并非天然形成,而是……人为布置或诱导形成的‘假节点’,用于迷惑、分散注意力,甚至……触发某种陷阱!”
人为布置?厉千尘眼神一寒。影枭?还是血饕教残党?或者……另有其人?
如果地图为真,那么无名谷的凶险程度,将远超预期!那里不仅有一个危险的“次级节点”,还可能存在两个更隐蔽、性质不明的“伪眼”,甚至整个山谷,都可能是一个精心布置的“饵场”!
“立刻将这份地图和警告,抄录副本,分别秘密送给赵阔和幽泉。”厉千尘当机立断,“告诉他们,情报来源不明,需谨慎甄别,但不得不防。建议推迟勘察行动,先进行更外围、更隐蔽的侦查,并重新评估风险。”
无论这警告是真是假,都足以让他们暂停脚步,重新审视计划。在迷雾中,谨慎永远是第一位的。
然而,树欲静而风不止。
就在地图送达的当晚,安置点外围负责夜间巡逻的两名猎户,突然失踪了!现场没有打斗痕迹,只有两盏熄灭的灯笼和几道凌乱的、指向黑风山脉方向的脚印,脚印旁,散落着几片枯黄的、形状诡异的叶子——守拙道人辨认后确认,那是一种只生长在黑风山脉阴湿崖壁下的“鬼面藤”的叶子,而鬼面藤的主要分布区之一,就在……无名谷!
失踪猎户的家人悲恸欲绝。林风带着人寻遍周边,一无所获。一种新的恐慌,开始在安置点蔓延。
紧接着,次日清晨,魔味阁刚开门,一块绑着纸条的石头,便被人从街角扔了进来,砸在柜台上。纸条上只有一句以同样潦草笔迹写下的话:
“欲救人,三日后,子时,无名谷口。独往。过时不候。”
落款处,画着一个极其简略、却透着邪异的——眼睛图案!
挑衅!**裸的挑衅!而且,直接冲着厉千尘而来!
失踪的猎户,诡异的叶子,指名道姓的威胁……一切都指向无名谷。
对方不仅知道他们在关注无名谷,甚至可能一直在暗中监视他们的一举一动!用失踪的猎户作为要挟,逼他前往!
是影枭?还是地图警告中提到的“布饵”者?亦或是……地底那“眼睛”本身的某种意志体现?
厉千尘看着那张画着眼睛的纸条,猩红的魔瞳深处,冰寒的火焰静静燃烧。
他缓缓将纸条攥紧。
债,还没还清。
麻烦,却已找上门来。
而且这一次,直接关乎人命。
无名谷……看来,是非去不可了。
但怎么去,何时去,带谁去……却要好好算计一番了。
暗潮,已化为惊涛,拍岸而来。