午后,血雾似乎比往日更加粘稠,光线难以穿透,天地间一片昏红。
青木镇外庇护所内,气氛凝重而有序。厉千尘最终拍板,将“落魂坡”定为下一个行动目标。理由有三:其一,根据现有情报分析,此节点确属相对薄弱且具战略价值的“软肋”;其二,巡天监赵铭一方主动请缨试探,可借此进一步观察其立场与能力;其三,时间不等人,必须赶在血饕教调整完毕、或朔月到来之前,持续施加压力。
计划迅速拟定。赵铭带领其麾下四名巡天使作为先锋侦查组,凭借巡天监专业的探查手段和制式装备,先行摸清落魂坡地表状况,确认地下入口位置及大致守卫分布,并评估地下设施的规模与危险性。厉千尘则率主力——包括林风带领的五名精锐猎户、丹霞仙子与守拙道人——随后跟进,保持五里距离,随时准备接应或发动突袭。留守庇护所的任务交给了林风手下另一名可靠的老猎户,并加强了防御布置。
临行前,从万宝楼紧急调运的第一批物资——五十枚“阳炎雷珠”和两百支特制“破邪箭簇”——恰好送到,由两名机灵的猎户带回。厉千尘将其大半配发给参与行动的众人,尤其是赵铭的侦查组和猎户们。
“记住,”厉千尘对整装待发的众人沉声道,“此次行动,以探查破坏为主,若遇强敌或埋伏,以撤离为第一要务。赵道友,你组发现入口后,切勿贸然深入,待我等汇合,再议下一步。”
赵铭抱拳:“厉阁主放心,赵某知晓轻重。”他目光扫过自己手下四名筑基同僚,人人神色肃穆,检查着随身法器与通讯符箓。
“出发。”
两支队伍,一前一后,如同两支离弦的利箭,悄无声息地射入东南方向那令人不安的血色迷雾之中。
厉千尘带领的主力队伍,依旧保持着高度警戒的阵型。林风和猎户们在外围,利用“影蛇游”和地形遮掩身形;丹霞仙子居中,净瓶悬于腰间,散发微光,持续吸收着周围过浓的血煞之气,既为净化环境,也避免众人被血煞侵蚀过度;守拙道人手持罗盘与桃木剑,不时感应地脉走向,修正路线;厉千尘自己则行在队首,猩红魔瞳如最敏锐的雷达,神识铺开,时刻感应着前方赵铭小组传回的、通过特定符箓连接的微弱位置信号,以及更远处可能存在的危险气息。
路途并不平静。越靠近落魂坡方向,空气中弥漫的“**草”那甜腻中带着腐朽的致幻气息就越明显。即便众人提前服用了守拙道人配制的简易清心丹药,仍感觉心神微微浮动,眼前景物偶尔会出现重影或扭曲,耳边也似有若无地响起一些低语呢喃,扰乱判断。
“好厉害的天然迷障!”丹霞仙子以袖掩鼻,蹙眉道,“若无丹药和修为护体,凡人乃至低阶修士,恐怕轻易便会迷失其中,魂魄受损。”
守拙道人脸色凝重:“不仅如此。老道感应到,此地地脉被血煞侵染的程度,比预想的更深。**草的气息似乎与血煞产生了某种异变融合,形成了这片独特的‘血魂迷瘴’。神识探查在此地会受到更大干扰。”
厉千尘微微点头。他同样察觉到了神识受到的阻碍,仿佛陷入粘稠的泥沼,探查范围和清晰度都下降了不少。这无疑增加了行动的风险和不确定性。
行进了约半个时辰,距离预估的落魂坡核心区域尚有十里左右。前方赵铭小组通过通讯符传来第一次报告,信号因迷瘴干扰而有些断续:“地表……未见明显守卫……发现多处……人工挖掘痕迹……疑似通风口或观测孔……正向疑似主入口……靠近……小心……有微弱……阵法波动……”
信息有限,但证实了地下设施的存在,且入口附近可能有警戒阵法。
厉千尘示意队伍暂停,稍作等待,让赵铭小组进一步探查。同时,他凝神感应着周围迷瘴的变化,以及地底深处那隐约传来的、如同巨型心脏搏动般的沉闷声响。
约莫一炷香时间后,通讯符再次传来赵铭急促的声音,带着明显的惊愕与警惕:“发现入口!位于……坡地中央凹陷处……有伪装……但阵法波动明显!等等……入口附近……有战斗痕迹!血迹……未干!还有……破碎的衣物碎片……样式……似乎是……血饕教徒?!不好——!”
通讯符的光芒骤然剧烈闪烁了几下,随即黯淡下去,信号中断!
“出事了!”丹霞仙子脸色一变。
厉千尘眼中寒光爆射,当机立断:“全速前进!保持战斗阵型!林风,你带两人从左侧迂回,丹霞、守拙,随我从正面,小心埋伏!”
众人心头一紧,立刻按照指令,如同绷紧的弓弦猛然释放,朝着落魂坡核心区域疾驰而去。林风小组三人如同猎豹般蹿出,借助地形和迷瘴掩护,从侧翼包抄。
厉千尘速度最快,混沌魔元在体表流转,将侵扰而来的血魂迷瘴微微排开,猩红魔瞳死死锁定前方。他已能隐约看到坡地中央那处不自然的凹陷,以及凹陷周围明显被翻动过的新鲜泥土和凌乱的植被。
距离迅速拉近。
两百丈……一百丈……五十丈……
空气中的血腥味陡然浓重起来!不止是血煞之气,还有新鲜血液特有的铁锈腥甜!
厉千尘身形如电,率先冲入凹陷区域边缘。眼前的景象,让他瞳孔骤然收缩!
只见凹陷底部,一个约莫丈许见方、被厚重石板半掩的漆黑洞口赫然在目。洞口边缘刻画着暗红色的警戒符文,但此刻,这些符文大多已经黯淡无光,甚至部分断裂,显然被暴力破坏过!
洞口周围的地面上,一片狼藉!横七竖八躺着五六具尸体!皆是身穿暗红色皮甲的血饕教徒!他们死状极惨,有的被利刃割喉,有的胸口破开大洞,有的浑身焦黑仿佛被雷火轰击,血迹尚未完全凝固,显然死去不久!
更令人心惊的是,在这些血饕教徒的尸体中间,还混杂着两具穿着巡天监暗青色劲装的尸体!正是赵铭带来的四名筑基巡天使中的两人!一人颈骨折断,瞪大的眼中残留着惊骇;另一人胸口插着一柄断掉的血色骨刺,气息全无!
赵铭和另外两名巡天使不见踪影!现场也没有其他袭击者的尸体!
“赵铭!”厉千尘低喝一声,神识瞬间笼罩整个凹陷区域,同时目光锐利地扫视着每一处细节。
丹霞仙子和守拙道人也已赶到,看到眼前惨状,均是倒吸一口凉气。
“战斗刚结束不久!袭击者实力很强,且对血饕教徒和巡天监的人……都下了死手!”丹霞仙子迅速判断,手持净瓶,警惕地感应着周围可能残留的能量波动。
守拙道人则蹲下身,检查着那些断裂的警戒阵纹,老脸凝重:“阵纹是被一种极其阴寒、带有强烈腐蚀性的力量从内部破坏的!不像是强力破除,更像是……被‘钥匙’从里面打开,然后刻意毁坏!”
从内部打开?厉千尘心中一凛。这意味着,要么袭击者早就潜伏在下面,要么……他们掌握了进出此地的特定方法!
“林风!”厉千尘通过神念联系侧翼包抄的林风小组。
“东家!左侧未发现异常!也未发现赵特使他们踪迹!”林风的声音传来,带着紧张。
厉千尘目光投向那幽深的地下入口。洞口内黑暗浓重,连他的神识探入都被一层更浓郁的、混杂着血煞与阴寒气息的迷雾阻挡,难以深入。
赵铭他们是追入洞中了?还是被掳走了?亦或是……
就在这时,丹霞仙子忽然轻“咦”一声,指向洞口边缘一块不起眼的碎石下:“东家,你看!”
厉千尘凝目看去,只见那碎石下,压着一小片暗青色的布料,上面似乎用血画了一个简易的箭头符号,指向洞内!布料的质地,与巡天监的服饰一致!
是赵铭留下的讯号!他还活着,且进入了洞内,并留下了指向标记!
但这是求救?还是……指示方向?洞内情况不明,这标记是否可信?会不会是陷阱?
种种疑问瞬间划过厉千尘脑海。现场的血饕教徒尸体和阵纹破坏方式,都透着一股诡异。袭击者是谁?目的何在?为何连血饕教徒也杀?
“东家,我们……”丹霞仙子看向厉千尘,等待决断。
厉千尘眼神沉凝。赵铭生死未卜,洞内情况诡异,但既然有标记留下,且巡天监两人战死于此,于情于理,都不能置之不理。更何况,这地下设施,本就是他们此行的目标。
“守拙道长,你与林风小组留守洞口,布设预警和防御,并接应可能逃出之人。若一炷香后我等未出,或洞口有变,立刻撤回庇护所,不必管我们。”厉千尘快速下令。
“东家!让我随您进去!”林风急道。
“外面需要人守住退路。”厉千尘不容置疑,“丹霞,随我入洞。收敛气息,小心戒备。”
“是!”丹霞仙子深吸一口气,握紧净瓶。
厉千尘不再犹豫,周身暗金色魔元流转,形成一层薄而坚韧的护体罡气,当先一步,踏入那漆黑幽深、散发着浓烈血腥与阴寒气息的地下入口。丹霞仙子紧随其后,净瓶光芒内敛,只在瓶口氤氲着一层净化之力,随时准备应对突发状况。
洞内并非笔直向下,而是一条倾斜向下的、人工开凿痕迹明显的甬道。甬道宽阔,可容三人并行,四壁是粗糙的岩石,上面残留着一些早已黯淡的古老符文,似乎这处地下空间本身就有年头,并非血饕教新建。空气中弥漫着刺鼻的血腥味、霉味,以及一种更浓烈的、仿佛来自九幽深处的阴寒死气,与血魂迷瘴混合,令人极不舒服。
地上,每隔一段距离,就能看到尚未干涸的血迹,以及零星的打斗痕迹——碎裂的骨片、焦黑的痕迹、剑气划过的刻痕……显示着不久前这里发生过一场激烈而短暂的战斗。
厉千尘沿着血迹和赵铭留下的、间隔出现的简易箭头标记(有些是用血画在墙上,有些是刻在地上的碎石),快速而谨慎地向下深入。猩红魔瞳在黑暗中视物无碍,神识则凝聚成束,竭力穿透前方那浓郁的能量迷雾。
甬道曲折向下,越来越深。两侧开始出现一些岔路和小型洞窟,有些里面堆积着白骨或干涸的血渍,有些则空空荡荡。厉千尘没有分心探查,循着主道和标记一路前行。
大约深入地下百丈之后,前方豁然开朗,甬道尽头连接着一个巨大的天然溶洞。溶洞高约十数丈,面积广阔,中央赫然是一个与鬼哭藤山谷中相似、但规模小得多的血池!池中粘稠的暗红色血液缓缓翻涌,散发着浓郁的血煞之气。血池周围,立着几根较小的血色图腾柱,以及一些类似祭坛的石台。
但此刻,这个地下血池节点,同样一片狼藉!数名血饕教徒的尸体倒伏在血池边,图腾柱倒了一根,祭坛坍塌小半。而在溶洞另一侧的出口附近,景象更为惨烈——那里横七竖八躺着更多的尸体,其中有三具,赫然是穿着黑袍、脸上戴着纯白面具的诡异身影!
黑袍使者!
他们竟然也死在了这里!尸体残缺不全,有的被斩成数段,有的胸口破开大洞,伤口处萦绕着淡淡的、与洞口阵纹破坏痕迹同源的阴寒腐蚀气息。
厉千尘和丹霞仙子停步在溶洞入口阴影处,快速扫视全场。没有赵铭和另外两名巡天使的身影,但在地上,他们看到了新的、指向溶洞更深处另一个狭窄通道的箭头标记,以及……几滴新鲜的、尚未凝固的暗青色血迹!
赵铭受伤了!他们往更深处去了!
厉千尘目光落在那几具黑袍使者的尸体上,眼神冰冷。果然,这些神秘的黑袍人也卷入了此事,而且似乎……与那未知的袭击者发生了冲突,甚至被杀。
袭击者到底是谁?血饕教、巡天监、黑袍使者……三方势力的人,似乎都遭到了攻击!
“东家,看那里!”丹霞仙子忽然传音,指向血池中央。
厉千尘凝目望去,只见翻涌的血池中心,似乎漂浮着一样东西。在血光映照下,隐约可见那是一块巴掌大小、非金非玉、形状不规则的黑色物件,表面似乎有天然的纹路。
饕餮逆鳞?!
厉千尘心中一震!那神秘声音“影枭”委托他寻找的、血饕教“卵”内核深处的黑色骨片,怎么会出现在这里?一个次级节点的血池中?
是巧合,还是……刻意放置?亦或是袭击者从别处得来,遗落于此?
无数的疑问,如同这地下空间弥漫的迷雾,层层叠叠,让人看不真切。
但眼下,追查赵铭下落、弄清袭击者身份、以及完成对此节点的破坏,才是首要任务。
厉千尘强压下对“饕餮逆鳞”的探究念头,对丹霞仙子打了个手势,两人将气息收敛到极致,如同两道幽灵,避开中央血池区域,沿着边缘,快速而无声地朝着赵铭血迹和标记指向的那个更深处通道掠去。
通道更加狭窄曲折,人工开凿的痕迹越来越少,更像是天然形成的裂缝或洞穴。阴寒死气愈发浓重,甚至压过了血煞之气。空气中开始弥漫着一股淡淡的、令人灵魂感到不安的腐朽与……古老的气息。
仿佛,他们正在通向某个被岁月遗忘的、埋藏在地底极深之处的……
秘密。
前方黑暗中,隐约传来了微弱的金石交击之声,以及压抑的喘息。
厉千尘猩红魔瞳微微眯起,混沌魔元悄然流转至掌心。
谜底,或许就在前方。