子夜将至,月隐星稀。
黑山城东郊,枯木井。这里原本是城外一处废弃的村落水井,因井边老树枯死而得名。如今,整个村落早已在鬼雾侵蚀下化作一片废墟,断壁残垣在灰蒙蒙的雾气中若隐若现,如同鬼域。
厉千尘伏在一堵半塌的土墙后,灰金色的瞳孔凝视着前方三十丈外的枯井。
地脉印在眉心微微发烫,将周围的地脉流向清晰地“映照”在他识海之中。枯木井所在的位置,恰好是一小片地脉灵气的“滞涩区”——并非地脉本身的问题,而是百年前曾有一场小规模的地火喷发在此处留下了一道隐晦的岩层裂缝,导致地气上涌不畅。魂渊布下的鬼雾大阵虽强,却难以完全弥合这种天然的地质瑕疵,此处结界的能量流转比其他区域慢了约半息,且存在细微的相位波动。
“就是这里了。”厉千尘心中确认。
但他没有立刻行动。赵明远传回的讯息中提醒过:“东三街有暗哨。”枯木井虽在城外废墟,但距离东三街不过一里之遥,魂渊不可能对此处的结界薄弱点毫无防备。
原初光雾悄然运转,一缕极其细微的灰金色灵识如蛛丝般探出,贴着地面向前延伸。这不是常规的神识探查——鬼雾对神识有强烈的腐蚀与干扰——而是借助地脉印对大地本身的感应,通过土壤、岩石的微弱振动来感知周围的“存在”。
三息后,信息传回。
枯井东北方向,十五丈外一处半塌的灶台后,潜伏着两道阴冷气息,修为约在筑基中期。西南方向二十丈,一口倒扣的石磨下,还有一人,气息更加隐晦,应是筑基后期。三人呈三角分布,监视着枯井周围所有可能的接近路线。
“三个暗哨……彼此间有某种气息联动,应该是小型警戒阵法。”厉千尘迅速判断,“强攻会立刻惊动更多人,必须无声解决。”
他缓缓吸了一口气,灵体表面泛起一层极淡的土黄色光晕——这是地脉印调动地气形成的天然伪装,使他与周围环境几乎融为一体。
动了。
没有破风声,没有光影闪烁。厉千尘如同一道贴着地面滑行的影子,借着断墙、枯树、碎石的掩护,以不可思议的角度和速度朝着东北方向的灶台潜去。每一步落下,脚底都有微不可查的土黄色涟漪荡开,不仅消弭了所有脚步声,更短暂地“安抚”了脚下地面的能量波动,避免被感知类阵法察觉。
七丈、五丈、三丈……
灶台后,两个黑袍人屏息凝神,目光透过鬼雾扫视前方。他们手中的骨哨已抵在唇边,随时可以发出警报。
忽然,其中一人感觉脚下地面微微一软。
不是塌陷,而是仿佛突然变成了流沙!他还没来得及惊呼,整个人就无声无息地向下沉去,速度极快!旁边的同伴骇然转头,却见同伴大半个身子已没入土中,只剩头颅和挣扎的双手露在外面,嘴巴大张却发不出任何声音——土壤封死了他的喉咙!
“敌——”第二个字还未出口,他脚下的地面骤然隆起,一根尖锐的石刺破土而出,自下而上贯穿了他的下颌,穿透颅脑!
整个过程发生在电光石火之间,两名筑基中期修士连惨叫都没能发出,便已毙命。尸体被地面悄然吞噬,只留下极淡的血腥味,迅速被鬼雾腐蚀消散。
厉千尘的身影在灶台旁一闪而逝,指尖两点灰金色灵光弹出,没入两处刚刚“吞没”尸体的地面——原初光雾的分解之力发动,将残留的气息彻底净化。
他没有停顿,身形折转,朝着西南方向的石磨潜行。
石磨下的黑袍人似有所觉,猛然抬头!
但已经晚了。
他脚下的地面毫无征兆地化作了粘稠的泥潭,一股巨大的吸力传来,将他双腿牢牢锁住!同时,周围三丈内的鬼雾仿佛受到了某种无形力量的排挤,骤然稀薄了一瞬——就在这一瞬间,一道灰金色的虚影已欺近身前,一指轻点在他眉心。
地脉印的镇压之力如山洪爆发,瞬间碾碎了他的识海防护,粗暴地读取了表层记忆,然后原初光雾一卷,将其神魂彻底湮灭。
尸体软倒,被泥潭吞没。
从出手到解决三名暗哨,总共不到十息。全程没有爆发强烈的灵力波动,没有惊动鬼雾结界本身的警戒机制。
厉千尘在石磨旁停留片刻,快速翻阅着最后那名筑基后期修士的记忆碎片。零散的信息涌入:
“……枯木井是三个天然薄弱点之一……每处由一明三暗共四组人轮值看守……每组间隔半个时辰用魂哨汇报一次……下次汇报在子时三刻……”
“……城内抵抗势力被压缩在城西‘铁匠巷’一带……王破岳受伤,但还能战……”
“……幽雾使者坐镇城主府中枢……两位蚀脉执事一在城北维持结界节点,一在城南布置‘血祭坛’……”
“……夏侯桀最近行踪诡秘,连使者大人都有些疑虑……”
“血祭坛……”厉千尘眼神一冷。魂渊果然要用人命来加速仪式。
他抬头看向枯井方向。地脉印的感知中,此处结界的相位波动正接近一个短暂的“低谷期”,大约会持续三息左右——这是最佳的潜入窗口。
不再犹豫,厉千尘身形如电,掠至井边。
枯井深不见底,井口弥漫着比周围更浓的灰黑色雾气。但在厉千尘眼中,井壁内侧靠近水面处,有一圈极淡的、不断扭曲的暗红色符文——那是结界能量在此处交织形成的“门扉”,也是薄弱点的具体显化。
他纵身跃入井中。
下落过程中,双手快速结印。眉心处的暗金色菱形印记光芒大盛,一股精纯厚重的地脉灵气被他引导而出,在身前凝聚成一道锥形的土黄色光罩。
“破!”
光罩尖端精准地刺入那圈暗红色符文的正中央!
没有巨响,只有一阵令人牙酸的、仿佛布帛被缓缓撕裂的“嗤啦”声。暗红符文剧烈闪烁、扭曲,与土黄色光罩激烈对抗。鬼雾仿佛活物般翻涌聚拢,试图修补缺口。
但地脉印引动的,是最本源的大地之力。此处地气上涌不畅,本就对结界有天然的排斥。两相叠加,暗红符文仅仅坚持了一息半,便“啵”的一声溃散开来!
一个仅容一人通过的、不断扭曲的缺口出现在井壁之上。透过缺口,可以隐约看到另一侧模糊的街景——仍然是灰雾弥漫,但建筑轮廓依稀可辨。
厉千尘身形一闪,穿隙而过。
就在他穿过缺口的瞬间,身后传来结界能量急速修补的嗡鸣声。三息低谷期结束,缺口迅速弥合,恢复如初。
双脚落地。
熟悉的青石板街道,两侧是黑山城典型的低矮石屋。但此刻,街道上空无一人,门窗大多破损,一些屋檐下还挂着干涸发黑的血迹。灰蒙蒙的鬼雾在街巷间缓缓流动,能见度不足十丈。空气中弥漫着淡淡的腐臭和阴冷,吸入口鼻仿佛有冰碴子在肺里划动。
“果然……已是鬼域之相。”厉千尘眼神凝重。
地脉印全力运转,感知着周围环境。脚下的地脉灵气被严重污染、抽取,变得稀薄而紊乱。但凭借着印记本身的联系,他仍然能模糊把握到地脉的主干走向,并隐约感知到数里之外,城西方向传来几处相对“温热”的生命气息聚集点——应该是王破岳等人的藏身地。
他没有立刻朝那边去。
赵明远传讯中提到“东三街有暗哨”,枯木井在东三街附近,暗哨已被清除,但魂渊在东三街必然还有其他布置。而且,从这里到城西铁匠巷,需要横穿大半个黑山城,途中很难完全避开巡逻和关卡。
必须先摸清城内的布防情况。
厉千尘灵体表面灰金色光泽内敛,借助地脉印的伪装,气息彻底与脚下石板路融为一体。他如同一道游荡在雾中的影子,沿着街边阴影快速移动。
刚转过一个街角,前方雾气中便传来沉重的脚步声和金属碰撞声。
一队六人的黑袍巡逻队从对面走来。为首者手持一盏散发出惨绿色光芒的骨灯,灯光所照之处,鬼雾退散些许,但也将周围映得如同幽冥。六人修为都在筑基初期左右,步伐整齐,目光警惕地扫视四周。
厉千尘身形贴在墙根,呼吸、心跳、灵力波动降至最低,仿佛真的变成了一块墙砖。
巡逻队从他面前五步外走过,毫无察觉。
待脚步声远去,厉千尘才继续前进。他专挑小巷、屋檐、甚至从一些破损的房屋内部穿行,避开主要街道。途中又遇到了两队巡逻,都被他提前感知、巧妙避开。
越往城中心走,鬼雾越浓,魂渊活动的痕迹也越明显。一些关键路口设立了简易的警戒法阵,阵眼处插着黑色小旗;偶尔能看到被吊死在屋檐下的尸体,有修士也有凡人,死状凄惨,显然是被用来“喂养”鬼雾;一些建筑外墙上,还用鲜血绘制着扭曲的符文,散发出令人作呕的腥甜气息。
厉千尘面色冰冷,但并未冲动。这些只是表象,真正的核心在城主府、城北结界节点和城南血祭坛。
就在他即将穿过中央广场,接近城西区域时,地脉印忽然传来一阵急促的预警波动!
前方百米外,一处看似普通的民宅地下,传来隐晦但强烈的能量反应——不是活人,而是某种被埋设的陷阱法阵,且与地脉有着恶毒的连接!一旦触发,不仅会引爆阵法,更会引动地脉中淤积的阴毒之气爆发,形成小范围的腐蚀风暴。
“阴蚀地雷阵……”厉千尘认出了这种魂渊常用陷阱。若非地脉印对地脉异常极度敏感,寻常修士即便神识扫过,也未必能察觉地下三尺处的恶毒布置。
他绕开陷阱范围,正准备从另一侧小巷通过,忽然——
“嗖!嗖!嗖!”
三支漆黑的骨箭从右侧屋顶激射而来,角度刁钻,封死了他所有闪避空间!箭身缠绕着凄厉的魂嚎,显然附带了神魂攻击!
被发现了?!
厉千尘心中一惊,但反应丝毫不慢。身形不退反进,向前疾冲的同时,右手向地面虚按。
“起!”
前方地面骤然隆起一道三尺厚的土墙!骨箭射入土墙,发出沉闷的爆炸声,土石飞溅,但未能穿透。
几乎在土墙升起的同一时间,厉千尘左手向右侧屋顶一挥。屋檐上的瓦片如同被无形大手攥住,轰然爆碎!一道隐藏在瓦片后的黑影闷哼一声,被迫显形跃下。
是个身材瘦小、面戴乌鸦面具的黑袍人,手中握着一把漆黑的短弩,气息约在筑基巅峰。
“竟然能发现我的‘匿影术’……”乌鸦面具下传出沙哑的声音,“你不是普通老鼠。报上名来,或许能让你死得痛快点。”
厉千尘没有废话。对方既然已经出手,就必须速战速决,否则动静会引来更多敌人。
他身形一晃,化作三道残影,从不同方向扑向黑袍人!
“雕虫小技!”黑袍人短弩连发,三支骨箭精准射向三道残影。同时左手掐诀,脚下阴影骤然蠕动,化作数条黑色触手缠向厉千尘真身所在。
但厉千尘的真身,根本不在三道残影中的任何一个!
就在黑袍人出手的瞬间,他脚下的石板地面突然软化,两只泥土凝聚的大手破土而出,死死抓住了他的脚踝!巨大的力量传来,将他整个人向下拖拽!
“什么?!”黑袍人骇然,短弩调转就要射向地面。
但已经晚了。
厉千尘的身影如同鬼魅般从他身后的阴影中浮现——并非遁术,而是借助地脉印对地面阴影的短暂“操控”,完成了类似瞬移的位移。灰金色的手指并拢如剑,直刺其后心!
“噗!”
原初光雾凝聚的指劲轻易洞穿了黑袍人的护体阴气,贯穿心脏,透胸而出。狂暴的混沌灵元在其体内爆发,瞬间摧毁了所有生机。
黑袍人身体一僵,眼中光彩迅速黯淡。临死前,他只看到一个灰金色瞳孔的冷漠侧脸。
“你……是……厉……”
话音未落,气绝身亡。
厉千尘抽回手指,尸体软倒。他快速搜检了尸体,除了短弩和几支骨箭,只找到一块刻着乌鸦纹样的黑色令牌,以及一个装着几枚阴气森森丹药的小瓶。
没有更多有价值的信息。
他将尸体拖到街边废墟掩埋,清理掉战斗痕迹。整个过程不到二十息。
“此地不宜久留。”厉千尘感应到远处已有其他气息在朝这边快速靠近,显然刚才的灵力波动还是引起了注意。
他不再隐藏速度,身形化作一道灰金色的流光,朝着城西铁匠巷方向疾驰。途中遇到两拨拦截,都被他以雷霆手段迅速击溃——地脉印配合原初光雾,在地形复杂的街巷战中优势极大,往往敌人还没看清他的动作,便被地下突起的石刺、塌陷的地面、或从墙壁中伸出的泥手击杀。
一炷香后,铁匠巷在望。
这里原本是黑山城的锻造区,街道两侧多是打铁铺子和铁匠作坊,建筑低矮但坚固。此刻,巷子入口被粗糙的石块、断裂的兵器、甚至倒塌的房屋废墟垒成了简易工事。工事后,隐约可见人影闪动,气氛肃杀。
厉千尘在巷口三十丈外停下,显出身形。
“什么人?!”工事后传来低喝,数道气机锁定了他。
“青玄宗,厉千尘。”他朗声道,“应王破岳门主之约而来。”
短暂的寂静。
片刻后,一个身材魁梧、满脸络腮胡、左臂缠着渗血绷带的中年汉子从工事后走出。他手中提着一柄门板宽的巨剑,眼神锐利如鹰,气息浑厚,但明显带着内伤——正是铁剑门主,王破岳。
王破岳上下打量着厉千尘,眼中闪过惊疑之色:“你……真是厉千尘?赵明远那小子传讯说你会来,可你这样子……”
“机缘巧合,灵体重塑。”厉千尘言简意赅,“王门主,时间紧迫,我们里面谈。”
王破岳见他气度沉凝,灵体凝实远超寻常筑基,且方才一路行来的动静他也隐约有所感知,心中信了七八分。重重点头:“好!进来!”
工事让开一道缺口,厉千尘闪身而入。
铁匠巷深处,一处最大的打铁铺子被改造成了临时据点。铺子里挤着三十多人,有男有女,有老有少,大多带伤,气息萎靡,但眼神中都透着决绝。见到王破岳带着一个陌生青年进来,众人纷纷投来警惕的目光。
“这位是青玄宗的厉道友,是我们的援手。”王破岳简单介绍,然后直接引着厉千尘进入里间。
里间只有四五人,都是各小势力的头领或修为最高者。一个缺了条胳膊的老者,一个脸色苍白的中年妇人,一个独眼青年,还有一个穿着破烂道袍的邋遢道士。众人修为多在筑基中后期,但个个气息不稳,显然都到了强弩之末。
“厉道友,情况紧急,客套话就不说了。”王破岳指着墙上用炭笔画出的简陋地图,“如你所见,我们被彻底困在这里。魂渊的狗崽子们在外围布了三层包围圈,每隔两个时辰就会发动一次进攻,消耗我们的力量和丹药库存。最多再撑一天,我们就得跟他们在巷子里肉搏了。”
“城里的其他抵抗力量呢?”厉千尘问。
“没了。”独眼青年惨然道,“三天前还有七八处据点,现在……就剩我们了。要么被攻破,要么被鬼雾侵蚀,要么……投降了。”
邋遢道士补充道:“城主府那边完全没了动静。青玄宗的几位前辈被困地牢,生死不知。夏侯桀那老贼彻底倒向魂渊,前几天还有人见他亲自带着魂渊的人去抓躲藏的修士和凡人,送去城南……血祭坛。”
说到“血祭坛”三个字,屋里所有人的眼神都变得血红。
厉千尘沉默片刻,问:“你们对魂渊的计划知道多少?”
王破岳沉声道:“抓过几个舌头,大概拼凑出来了。他们要在月蚀之夜,以全城生灵的血肉和魂魄为祭,配合什么‘蚀脉钉’污染地脉,在这里打开一道通往‘归寂之丘’的通道,接引更可怕的东西过来。血祭坛是仪式的核心,就在城南老矿坑那里,由一位蚀脉执事亲自看守。”
“幽雾使者在城主府中枢维持结界,另一位蚀脉执事在城北维持结界节点。”厉千尘将自己获得的信息说出,“枯木井、老水闸、废弃矿道东口,这三处是结界天然薄弱点。枯木井的暗哨我已清除,另外两处应该也有类似布置。”
众人精神一振。能无声无息清除一处暗哨并潜入进来,已经证明了这位援手的实力。
“厉道友,你有什么打算?”中年妇人殷切地问。
厉千尘手指点在地图上:“我们要做的不是死守,而是反击。但直接攻击血祭坛或城主府是送死。我们必须先做三件事。”
“第一,解救青玄宗被困的同门。他们是我们这里最强的战力,尤其是守拙师兄,若能被救出,我们的高端战力将得到极大补充。”
“第二,破坏城北的结界节点。节点被毁,鬼雾结界的强度会下降,不仅能延缓仪式,也能让外界更容易察觉城内的异常,或许能引来其他势力的注意。”
“第三,在月蚀之夜,当魂渊力量最集中、但也最无法分心时,突袭血祭坛,破坏仪式核心。”
王破岳皱眉:“计划很好,但怎么实施?我们这点人,分开行动就是送死,集中力量又只能选一个目标……”
“不需要你们正面强攻。”厉千尘眼中灰金色光芒流转,“我可以利用地脉印和灵体特性,潜入城主府地牢和城北节点进行破坏。你们要做的是,在我行动的同时,在多个方向制造足够大的动静,佯装突围或反击,吸引魂渊的注意力,为我创造机会。”
“这太危险了!”缺臂老者急道,“你一个人去?”
“人多了反而容易暴露。”厉千尘语气平静,“而且,我有把握。”
地脉印赋予他的大地亲和与隐匿能力,配合混沌生灭体的特殊灵体,确实是执行潜入任务的最佳选择。
王破岳盯着厉千尘看了片刻,重重点头:“好!我相信你!你需要我们什么时候行动?”
“黎明前。”厉千尘道,“天色最暗,也是守卫最容易松懈的时候。我会先去城主府地牢。你们在我出发后半个时辰,组织三支小队,分别佯攻东、西、南三个方向的包围圈,声势要大,但一击即退,不要缠斗。具体时间,以城南方向升起红色信号火为号——那意味着我已进入地牢区域。”
“明白!”众人齐声应道,眼中重新燃起希望的火光。
厉千尘又详细交代了一些细节,然后便盘膝坐下,闭目调息。他要将状态调整到最佳。
铁匠铺外,鬼雾依旧浓重。
但漆黑的夜幕中,一丝微不可查的曙光,似乎正在遥远的东方地平线下酝酿。