三日后的清晨,薄雾笼罩着城郊的墓园。
墓碑错落有致地立在荒草间,风穿过松柏,发出呜咽般的声响。张不晚藏在一棵老柏树下,目光紧紧盯着墓园入口。
按照影老的消息,王大人会在辰时初刻独自前来。
他换上了一身粗布短褂,将唐刀藏在腰间,外面罩着件破旧的蓑衣。
怀里揣着那包证据,布包被汗水浸得有些潮湿。影老说王大人行事谨慎,身边不会带太多护卫,但赵显的眼线肯定遍布四周,必须万分小心。
辰时刚到,一辆朴素的马车停在了墓园入口。
一个穿着便服的中年男子下了车,面容刚毅,眼神沉郁,正是兵部尚书王大人。他手里提着个祭品篮,独自一人走进了墓园。
张不晚深吸一口气,悄悄跟了上去。
王大人在一座不起眼的墓碑前停下,摆上祭品,点燃香烛,对着墓碑深深鞠躬,动作间满是恭敬。
“王大人。”张不晚压低声音,从树后走了出来。
王大人猛地回头,眼神瞬间变得锐利:“你是谁?”
“晚辈张不晚,受影老所托,有要事相告。”张不晚快步上前,将怀里的布包递过去,“这里有赵显勾结红刀会、陷害破山军的证据。”
王大人的目光落在布包上,又看了看张不晚,眉头紧锁:“影老?他还活着?”
“是,他让晚辈务必将东西交给大人。”
就在王大人伸手去接布包时,墓园外突然传来马蹄声,还有人高喊:“抓住刺客!别让他跑了!”
张不晚脸色骤变。是赵显的人!他们怎么会来得这么快?
“快走!”王大人当机立断,推了张不晚一把,“我来拖住他们!”
“大人……”
“别废话!证据不能落在他们手里!”王大人厉声喝道,同时将自己的玉佩解下来塞给张不晚,“拿着这个去城西的铁匠铺,找刘铁匠,他会帮你。”
张不晚握紧玉佩,看了一眼冲进来的官兵,咬牙转身,朝着墓园深处跑去。
那里有一片茂密的灌木丛,或许能藏身。
“在那边!”官兵发现了他的身影,纷纷追了过来。
张不晚在墓碑间穿梭,脚下的碎石发出“咔嚓”声,暴露了行踪。
一支冷箭擦着他的耳边飞过,钉在一块墓碑上,箭尾嗡嗡作响。
他猛地钻进灌木丛,枝叶划破了脸颊,却顾不上疼痛。
身后的脚步声越来越近,还有人在大喊:“搜!就算挖地三尺也要把他找出来!”
张不晚屏住呼吸,蜷缩在灌木丛深处,看着官兵的靴子在眼前晃动。
就在这时,他看到一只手悄悄从旁边的墓碑后伸出来,对着他的方向比划了个“走”的手势。
是影老!他竟然也跟来了!
张不晚心头一热,趁着官兵转身的瞬间,像狸猫般窜出灌木丛,朝着墓园后方的山坡跑去。
影老则故意在另一边弄出响动,吸引了大部分官兵的注意力。
“那边还有一个!”有人大喊着追向影老。
张不晚回头看了一眼,影老正朝着与他相反的方向跑,身影很快消失在密林里。
他握紧拳头,转身冲上山坡,将墓园的喧嚣远远抛在身后。
城西的铁匠铺藏在一条窄巷里,门口挂着个生锈的铁砧幌子,“叮叮当当”的打铁声从铺子里传出来,混着煤烟的味道,格外踏实。
张不晚站在巷口观察了片刻,确认没人跟踪,才走了进去。
铺子里光线昏暗,一个**着上身的壮汉正在打铁,火星溅在他黝黑的臂膀上,他却浑然不觉。
壮汉约莫五十岁,手臂上肌肉虬结,脸上满是烟灰,正是刘铁匠。
“打什么?”刘铁匠头也没抬,锤子依旧在铁砧上起落。
张不晚掏出王大人给的玉佩,放在铁砧旁:“王大人让我来取样东西。”
刘铁匠的锤子顿了顿,抬眼看了看玉佩,又看了看张不晚,眼神里闪过一丝了然。
他放下锤子,用粗布擦了擦手:“跟我来。”
跟着刘铁匠走进后屋,里面堆满了废铁和工具。
刘铁匠搬开一个沉重的铁箱,露出下面的地窖入口。“下去吧,有人在等你。”
张不晚有些意外,但还是掀开地窖门钻了进去。
地窖里并不黑,角落里点着一盏油灯,一个熟悉的身影正坐在桌旁——竟是王大人!
“张小哥,你来了。”王大人站起身,脸上带着欣慰,“让你受惊了。”
“大人怎么会在这里?”张不晚又惊又喜。
“赵显的人早就盯上了墓园,我若不亲自引开他们,你带的证据根本送不出来。”王大人道,“这铁匠铺是我早年布下的暗线,绝对安全。”
张不晚将布包递给王大人。
王大人翻开书信和账册,越看脸色越沉,拳头捏得咯咯作响:“好个赵显!竟敢如此猖狂!”
“大人,有这些证据,能扳倒他吗?”
“难。”王大人叹了口气,“赵显在朝中经营多年,党羽众多,仅凭这些还不够。必须找到更直接的证据,最好能让他亲口承认罪行。”
“怎么找?”
“赵显每年中秋都会去城外的别院宴客,到时候会请不少官员,其中不乏他的党羽。”王大人眼中闪过一丝精光,“若是能混进去,录下他们的谈话,或是找到他藏匿的罪证,就能一击致命。”
张不晚皱眉:“他的别院守卫定然森严,不好混进去。”
“我有办法。”王大人从怀里掏出一张帖子,“这是中秋宴的请柬,你可以扮成送菜的伙计混进去。刘铁匠认识别院的采买,能帮你打通关节。”
“好。”张不晚接过请柬,心里明白,这是扳倒赵显的最好机会,哪怕凶险万分,也必须一试。
王大人又交代了些别院的布局和注意事项,才匆匆离开——他若是久不露面,难免引起赵显的怀疑。
张不晚留在地窖里,听着上面传来的打铁声,心里渐渐踏实。油灯的光晕里,他仿佛看到了桂花坞的弟兄,看到了影老,看到了那些期盼着公道的眼睛。
中秋不远了。他握紧唐刀,刀鞘上的红绳在灯光下轻轻晃动,像在为即将到来的风暴蓄力。这一次,他不仅要斩奸佞,还要为所有枉死的人,讨回一个迟到了十年的公道。
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