三连胜的喜悦还未散去,新的挑战已经来临。在结束背靠背靠背的魔鬼赛程后,快船队仅有一天休整时间,就将在主场迎战由克里斯·韦伯和佩贾·斯托亚科维奇领衔的萨克拉门托国王队。这支年轻的国王队以华丽的普林斯顿进攻体系闻名联盟,是检验快船防守体系的又一块试金石。
赛前一天的训练课上,林凡注意到球队氛围的微妙变化。连续作战的疲劳开始在球员身上显现——科比的投篮命中率有所下滑,大本的防守脚步不再像之前那样迅捷,就连一向精力充沛的鲍比·杰克逊也出现了不应有的失误。
看到问题了吗?林凡私下对斯隆教练说,不仅是身体上的疲劳,还有精神上的懈怠。
斯隆点头:三连胜后,年轻人难免会有些放松。这时候需要老将发挥作用了。
当晚的战术会议结束后,林凡特意留下埃利。马里奥,明天的比赛,我需要你做得更多。
埃利会意地笑了:我明白,老板。是时候给年轻人提个醒了。
比赛日当天,林凡提前来到更衣室。让他意外的是,埃利已经在那里了,正和装备经理一起整理着比赛用品。
马里奥,这么早?
习惯了,埃利微笑道,在火箭的时候,我总喜欢提前三小时到球馆。奥拉朱旺说,准备工作从踏入更衣室的那一刻就开始了。
当其他球员陆续抵达时,埃利像个大家长一样与每个人交流。他提醒科比注意国王队的包夹策略,告诉大本如何应对韦伯的假动作,甚至指导布朗特在防守挡拆时的站位选择。
然而,比赛开始后,快船还是陷入了麻烦。国王队的普林斯顿体系让年轻球员们无所适从,韦伯在高位的策应完全打乱了快船的防守部署。首节进行到一半,快船已经落后9分。
斯隆教练被迫叫了暂停。下场时,球员们的表情都带着困惑和沮丧。
他们在用传球撕裂我们的防守!科比擦着汗,语气中带着罕见的急躁。
这时,埃利站了出来。他没有看战术板,而是直视着每个队友的眼睛。
听着,兄弟们,他的声音平静但有力,我见过比这更困难的情况。1995年西部半决赛,我们对太阳一度落后20分,但最后我们赢了。知道为什么吗?
更衣室里鸦雀无声。
因为我们相信彼此,埃利继续说道,当我们停止抱怨,开始沟通,防守问题自然就解决了。现在,我要你们每个人看着身边的队友,相信他们能做好自己的本职工作。
这番简短的演讲产生了立竿见影的效果。重新上场后,快船的防守明显改善。球员们开始大声沟通,轮转防守也变得有序。
但国王队的进攻实在太犀利。韦伯和斯托亚科维奇的组合在外线频频发炮,迪瓦茨在内线的策应也让快船防不胜防。半场结束时,快船仍然落后7分。
中场休息时,埃利再次发挥作用。在教练布置战术后,他拉着几个年轻球员到一边,分享着自己的经验。
佩贾的无球跑动很有特点,他对鲍文说,但你要注意,他接球前总会有一个停顿。抓住这个时机,你就能干扰他的节奏。
对科比,他说的则是:克里斯喜欢在包夹到来前传球,你要假装包夹,然后迅速回位。这会打乱他的判断。
下半场开始后,这些经验之谈开始见效。鲍文成功限制了斯托亚科维奇的发挥,科比则造成了韦伯两次失误。
但真正的**在第四节到来。
经过三节的鏖战,双方球员的体力都接近极限。比分交替上升,比赛进入白热化阶段。最后三分钟,国王队凭借一拨6:0的小**,将比分反超为95:91。
斯隆教练叫了暂停。林凡在看台上都能感受到球员们的焦虑——科比的脸色凝重,大本在不停擦汗,连一向沉稳的约翰逊也出现了传球失误。
我们需要一个三分。斯隆在战术板上画着战术,科比,你来吸引防守,然后...
教练,埃利突然开口,让我来投这个球。
所有人都惊讶地看着这位老将。在如此关键的时刻,主动要求承担投篮责任,这需要极大的勇气。
斯隆看着埃利坚定的眼神,点了点头:好,就按马里奥说的办。
比赛重新开始。约翰逊控球过半场,科比在弱侧吸引了两名防守球员。就在所有人都认为球会传给科比时,约翰逊一个击地传球,给到了底角的埃利。
国王队的防守明显出现了瞬间的松懈——他们没想到在这个关键时刻,快船会把机会交给一个35岁的老将。
埃利接球、起跳、出手,整个动作一气呵成。篮球在空中划出完美的弧线,应声入网。
94:95!整个斯台普斯中心沸腾了!
马里奥·埃利!这位老将证明了自己的价值!解说员激动地喊道。
进球后的埃利没有庆祝,而是立即指向防守端:回防!回防!
这个进球彻底改变了比赛的气势。国王队接下来的进攻显得犹豫不决,韦伯的投篮偏出,大本抢下篮板,快船获得了反超的机会。
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