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严邵庆在一名杂役官的引路下，来到明伦堂稍作休息。
前脚才刚坐下来，后脚礼部郎中张志宪与员外郎周弘祖便闻讯便领着受卷、弥封、誊录、对读等一众外帘属官匆匆赶来。
众人见到来支援的提调官居然是严邵庆这个小郎中，心中又不免是一阵嘀咕。大家搞不明白户部为什么把这位派到贡院里来，这不是来添乱吗？
莫非其中还另有深意，是我等不知道的？虽心中各有思量，面上却不敢怠慢。
张志宪与周弘祖更是在礼部中宦海沉浮多年的老吏，更明白这位严邵庆小郎中虽年轻，但其品级在此处已与张志宪这位正牌提调官平级，更兼其背后那可是严府，二人不敢怠慢，姿态放得极低。
下官张志宪、周弘祖，参见严郎中。
下官等参见严郎中。
其他的杂役官，也是纷纷拜见。
“张郎中，周员外郎，诸位同僚不必多礼。邵庆年轻，于科考事务实是新手，此番前来，是向诸位前辈学习的。还需诸位前辈多多指点，同心协力，方能不负部堂与朝廷重托。”
见他态度谦和，并无世家子弟常见的骄矜之气，反而主动示弱，将主导权交出， 张志宪与周弘祖暗暗松了口气，紧绷的心弦稍稍放松。
最怕的就是这位小祖宗外行领导内行，一顿瞎指挥，到时候大家面子上都不好看。
三人落座，迅速进入正题。
张志宪曾数次主持考场秩序，三人中资历最深，经验最为丰富，便由他主持分工。
“严郎中，按旧例，会试分三场，每场三日。首场初十，次场十三，末场十六。皆是前一日卯时点名入场，后一日酉时净场出场。
三场考校项目，首场考《四书》义三道，五言八韵诗一首；次场考《五经》义各四道；末场则试策问五道。规制与乡试相同，然水准要求更高，乃为国选才之关键。”
严邵庆听的认真，虽然没有在大明参加过科举，但也是在心中暗自比对一番。
会试这模式倒有些像当年参加过的高考3 理综卷，只是内容全然是儒家经典与治国策论，更侧重于对士子经义理解、文采和实务见解的综合考察。
而这三场九日，那些举人带来的亲朋好友以及书童、仆人是不得入内，贡院内实际考生大概六千名的举人，在连同数千名内外帘官、杂役、兵丁，最多七千人封闭在这贡院之中。
如此规模，组织管理之难，不亚于山河四省的高考考场点，南方的高中学校一般是不超过三千人的。
严邵庆经过这么一比较，心中紧张之感稍缓，对贡院运作也有了大致了解，虚心请教自己所需负责的事务。
“原来如此，期间我等外帘官需锁院居住，责任重大。不知往年二位是如何分工协作？”
周弘祖接口道：“通常，张郎中总揽全局，协调内外帘官及监察御史；下官则具体负责号舍分配、物资调度、饭食供应及杂役管理。如今严郎中到来，正可分担重任。
依下官浅见，严郎中精于工部营造调度，可主管号舍巡查、防奸杜弊及一应急务处置？张郎中依旧总揽，下官则专司后勤供给等，如此三线并进，可保无虞。”
周员外郎这样分工主要还是让严邵庆负责场内监考这条线，而他自己去负责后勤保障调度，同时也尊重了张志宪的地位，严邵庆自然无异议。
“周员外郎安排甚妥，邵庆必当尽心竭力。”
分工既定，严邵庆便起身，准备先去外场熟悉情况。
刚走出没多远，就听到一个熟悉的声音带着惊喜喊道。
“妹夫！”
严邵庆回头一看，竟是陆彩带着一队精气神十足的锦衣卫健步而来。
“彩哥？”
严邵庆也是讶然，“你怎么在此？”
陆彩咧嘴嘿嘿一笑。
“我是本次科考的巡逻官，负责本次会试考场的巡逻清障，确保无宵小作乱，也防着某些不长眼的想走歪门邪道。只是没想到你就是那位来支援的那位提调官？哈哈，这下好了，咱们兄弟正好做个伴！”
严邵庆心中也是一松，有陆彩这个老熟人在，许多事情确实好办不少，底气也足了几分。
见严邵庆在这里，陆彩也省了派人到严府去再传消息，凑近一步在耳边压低声音道：
“宫里刚定的消息，裕王妃选了陈景行之女，陈玉蓉。卢靖妃本想塞进去的柳香香、赵婉儿，只能屈居妾室。陛下已经准了。”
严邵庆目光微动，陈玉蓉……历史终究还是朝着既定的方向滑去，并未因自己的插手而产生太大偏差，只是这冒出的柳香香、赵婉儿又是何人，记忆中倒是没有什么印象？
算了，不管这些，这俩不重要！
自古皇帝三宫六院的，隆庆帝的后宫又何止寥寥几人？哪里有我爷爷严阁老的专情，自始至终也就已去世的奶奶一人。
至于柳香香、赵婉儿竟然在历史上没有留下名字的，那基本也就是这陈玉蓉、李彩凤两宫太后的垫脚石罢了。
严邵庆点了点头，表示知晓，并未多言。
眼下，最重要的是确保这场规模空前的会试顺利进行，才是头等大事。
当下，严邵庆与陆彩简单交流了几句巡逻区域和配合事宜，便带着几名书吏，开始仔细巡查那鳞次栉比的号舍。
贡院内部，数以千计的号舍整齐排列，每间号舍皆以砖石砌成，低矮逼仄，宽不过三尺，深仅四尺，高个子进去甚至难以直立。
号舍之间以《千字文》“天地玄黄，宇宙洪荒……”依次编号，舍内仅一板一凳，考生白日在此答卷，夜晚则拼板为床，条件极为艰苦。
此刻，杂役们正穿行于狭窄的巷道间，做最后的检查。
严邵庆还是不放心，让人再次重点检查了墙体是否坚固、桌凳是否稳当、门户能否严闭，尤其注意防火措施，严令各处备足水缸沙土，防火乃是重中之重。
检查完后，天色大亮，严邵庆便来到了贡院大门内侧的辕门处。
此时，辕门之外，黑压压的人群早已汇聚数万人，已是人声鼎沸。
透过辕门的缝隙望去，严邵庆只见外面广场上，来自两京一十三省的举人加上随行的书童，仆役，以及前来送考助威的亲友，人数怕是不下三万！
而各省的举人已按照籍贯分区排成了十数条长龙。
这些平日里在地方上已经算挤入人上人圈子的举人老爷们，此刻大多面带倦色，眼泛血丝，想必是考前紧张，夜不能寐，却又难掩那份鱼跃龙门的兴奋与志忑。
他们大多都提着考篮，背着装有被褥和食物的行李，翘首以盼，等待着贡院大门开启。
考场外景象，与后世高考考点外并无二致。
不过这里几乎是汇集了全国各省的所有顶尖读书人，而本次最终录取者，因延长一年开恩扩增至四百人，录取率也残酷地接近十五取一。
“咚……咚……咚……”
辰时正刻（上午七点），贡院门口矗立的巨大的大鼓被敲响，宏亮的声音压过了场外的嘈杂。
“开！辕！门！”
礼官拖长了声音高喊。
沉重的辕门在数名兵丁的推动下，缓缓向内打开。
