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窗外细雨绵绵，给淮安府衙，钦差行辕偏厅更添了几分阴郁。
潘潢、张居正、严邵庆、杨金水、陆彩、朱七围坐，气氛沉重。桌案上摊着漕河舆图、几份口供和一份刚梳理出的关键线索。
张居正将近几日来的查到的线索分析，手指重重点在清江浦漕河闸口的位置打破了此刻的沉寂：
“潘都宪，严钦差，杨公公，淮安一案，脉络已清！五十万两官银失窃，绝非靠过江龙这样的寻常盗匪所为！周汝昌虽已下狱伏法，但他不过是明面上的幌子，淮安城内府衙之中必有同党，早已将银子转移！”
张居正目光扫过众人，最终落在舆图上：
“就在盐引挤兑风潮骤起、全城目光被吸引的混乱当夜，有人利用对漕河闸口、巡防换班时辰的精准掌握，动用数艘大型漕船，伪装成满载的粮船，堂而皇之地将五十万两白银分批运出了淮安！
时间，就在库银失窃报官的前夜！方向——北上！”
张居正拿起一份沾着油污的漕丁口供，指着一个名字：
“负责居中调度、协调船只、打通所有闸口关节的关键人物，便是淮安同知——沈敬之！
此人利用同知之权，签发通行手令，以紧急调运为名，为这批赃银铺平了北上的水道！周汝昌在明处制造混乱吸引我等视线，沈敬之则在暗处行金蝉脱壳之计！如今早已将银子进行转移！”
严邵庆神色凝重，沈敬之，鄢懋卿同乡心腹，虽然早有猜测鄢懋卿牵涉其中，但听到张居正如此清晰、证据确凿地指证沈敬之是主谋和执行者，更加证实了心中所想，指向性已不言而喻。
杨金水在一旁轻轻摇着素面折扇，那微微下垂的眼睑下，眸光几不可察地闪烁了一下，他也猜对了，几乎难以察觉的摇扇节奏变化，掩藏着所有思绪！
“那还等什么？”
潘潢拍案而起，眼中燃起怒火，“立刻拿下沈敬之！追查银两去向！人赃并获，看他们还如何狡辩！”
他话未说完，行辕外忽然传来一阵急促而响亮的脚步声和宣喝：
“圣旨到——！巡盐都御史潘潢、巡按御史张居正接旨！”
厅内众人心头猛地一沉。潘潢和张居正对视一眼，都看到了对方眼中的不祥预感。众人齐刷刷跪倒。
太监尖利的声音刺破了压抑的空气：
“奉天承运皇帝，制曰：……淮安盐务，民变频仍，官银失窃，震动朝野。潘潢、张居正，处置失当，难辞其咎……
着左副都御史鄢懋卿为巡盐钦差，总理两淮、两浙盐政，彻查官银失窃一案，整饬盐务。潘潢、张居正，着即移交一应案卷、印信，克日回京述职待参！
钦此——！”
“臣等……领旨谢恩。”
潘潢苦笑着摇头看向张居正，眼中是洞悉一切的悲凉和无奈。
张居正心中翻涌着滔天的不甘与愤怒，却又被一种深沉的明悟所笼罩。
在更高的棋局里，真相本身，从来都不是最重要的筹码。
圣旨既下，尘埃落定。
......
清江浦码头，细雨如丝，更添离愁别绪。
潘潢的官船孤零零地停泊着，这位老臣神情萧索，对着前来送行的严邵庆、杨金水、淮安知府张敦仁等人只是拱了拱手，便黯然登船，佝偻的背影消失在船舱内。
张居正则独立船头，身形挺拔如松。他目光沉静地扫过烟雨朦胧的淮安城，这片他试图涤荡污浊却最终折戟沉沙的土地，最后，那深沉的目光落在了岸边的严邵庆身上。
趁着船工解缆的间隙，张居正大步走到严邵庆面前，连日的相处对着严邵庆有一种说不清道不明的情义，有些话不吐不快：
“严钦差，借一步说话。”
两人稍稍走离人群几步。张居正直视着严邵庆年轻却已显沉稳的眼眸由衷的说道：
“邵庆，临别肺腑之言，非为私怨，实为公心，亦为你……！”
“令尊，行事锋芒太盛，牵连太广。此次淮安五十万两巨银去向成谜，根子深埋，直指鄢懋卿！而鄢懋卿依附令尊，行事贪婪无忌，已成祸端！
今日他能为了私利构陷同僚，掀起民变，劫掠官银；他日若事有不谐，或需弃卒保车，其反噬之力恐如惊涛骇浪，席卷一切！”
张居正的目光若有若无地扫过不远处仿佛置身事外的杨金水，意有所指地加重了语气：
“为了陛下圣心安稳，亦为了严小弟长远计，望邵庆务必劝谏令尊，收敛锋芒，约束党羽。水满则溢，月盈则亏。有些碰不得；有些人，沾不得。
否则，今日淮安之覆辙，他日未必不会在别处重演，且其势更烈！届时，怕是悔之晚矣！”
张居正这番话，大胆、犀利、直指核心！既是基于调查结果的警告，也是对严邵庆这个局内人可能带来改变的渺茫期许。
严邵庆对着张居正郑重地拱手一揖，语气诚挚：
“叔大兄金玉良言，振聋发聩！邵庆……必铭记于心！一路珍重！”
张居正深深看了严邵庆一眼，不再多言，该说的，他已说到极致。听与不听，做与不做，全在对方，亦在天意。
张居正决然转身，大步登船。船帆升起，缓缓离岸，驶入迷蒙的雨幕之中。
严邵庆站在湿冷的码头上，望着那渐渐模糊的船影，心中五味杂陈。真相？张居正查到了。但那又如何？
在更高层面的权力意志面前，真相本身毫无意义。朝廷要的是稳，是各方势力的暂时平衡，甚至可能是某些人乐见其成的结果。
鄢懋卿即将带着圣旨和彻查的使命风光驾临，他只会将真相牢牢钉死在周汝昌这个替罪羊身上，并将那消失的五十万两巧妙地变成他日后追缴的功绩。
沈敬之？他只会安然无恙，甚至可能因协助办案得力而得到嘉奖。这就是规则，残酷而真实。
“小严大人，雨丝渐密了，咱们也该启程了。”
杨金水温和的声音在一旁响起，脸上依旧是那副滴水不漏的职业化笑容。
严邵庆收回目光压下心中的波澜，点了点头：“好，杨公公，启程！目标——杭州！”
严家的官船缓缓调转船头。这时，林崇文带着沈一石也快步走来。
“庆哥儿！”
林崇文招呼道，“幸不辱命，已处理完淮安事务，一石兄愿随我们同往杭州，助你一臂之力，共谋通商制造大业！”
沈一石从容上前，对着严邵庆和杨金水拱手施礼，笑容温润：“草民沈一石，久仰严钦差少年英才，杨公公持重老成。愿附骥尾，略尽绵薄之力。”
严邵庆看着沈一石，这位前世记忆中的悲剧人物，如今带着投资与合作的目的主动靠近。
严邵庆压下心中复杂的思绪，点头道：“有劳沈先生、舅舅同行！杭州之事，正需二位鼎力相助！请登船！”
严家的官船再次升帆。在迷蒙的细雨中调转船头，沿着京杭大运河，向着东南方向破浪前行。
“妹夫，看什么呢？”
陆彩不知何时凑了过来，顺着严邵庆凝重的目光望去，只看到空荡荡的河岸和越来越远的城池，无聊地撇撇嘴。
“淮安这破地方，又是闹事又是丢银子，晦气！走了好！还是杭州好，上有天堂，下有苏杭，听说西湖边的姑娘...渍渍渍...”
陆彩及时刹住车，贼兮兮地瞄了一眼旁边摇着扇子的杨金水，夸张地叹了口气：
“唉！可惜，可惜！妹夫，你知道人生最大的悲剧是什么吗？”
严邵庆没好气地瞥了他一眼：“是什么？”
陆彩一脸悲愤，抬手指了指杨金水，又指了指杭州方向，摇头晃脑地吟道：
“是，春去花还在，人来鸟不惊！
啊！啊！西湖的妹子，小爷来啦——！”
陆彩怪叫着跑向船头，冲进了细雨里。
严邵庆看着陆彩跳脱的背影，又看看身边仿佛什么都没听见、依旧一脸云淡风轻的杨金水。
嘴角忍不住抽搐了一下，心中暗道：
“我说杨金水在杭州干嘛要接受芸娘做对食，感情是被你这混小子鸟不惊给刺激的！”
