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鄂尔泰的丧仪办得隆重而简朴——隆重在规格，简朴在形式。这位老臣临终前的《罪己疏》，像一块投入湖心的石头，在朝堂上荡开的涟漪久久未平。
六月初三，鄂尔泰头七刚过，弘历在早朝后单独留了下来。
“皇阿玛，儿臣有一事想奏。”弘历躬身行礼，语气恭敬但透着坚定。
胤禛正在看工部关于新式纺车推广进度的奏报，闻言抬眼：“说吧。”
“儿臣监国这些时日，时常与上书房师傅们议事。几位师傅都说，如今皇子皇孙们所学，仍是四书五经、弓马骑射，固然重要，但……”弘历顿了顿，“但时代变了。西北一战已经证明，火器、格物之学，于国于军大有裨益。儿臣想，是不是该让弟弟们、宗室子弟们，也学些新东西？”
胤禛放下奏报，饶有兴致地看着儿子：“接着说。”
“儿臣观察林先生许久。”弘历显然早有准备，侃侃而谈，“她所授格物之学，并非奇技淫巧，而是探求万物之理。火炮为何打得远？酒精为何能消毒？蒸汽为何能推车？这些道理弄明白了，往后无论治军、治河、治工，都有大用。”
他上前一步，声音压低了些：“皇阿玛，儿臣说句不该说的——咱们满人入关百年，靠弓马得了天下，但要想坐稳天下，光靠弓马不够了。西夷的火炮越来越利，罗刹国这次虽然败了，可他们的火器确实比咱们强。若再不学新东西，将来……”
“将来怎样？”胤禛问。
“将来恐怕要吃亏。”弘历坦然道，“儿臣听闻，广州十三行那边传回消息，英吉利国的商船，如今都用上了蒸汽机，逆风也能行船。荷兰人在南洋的炮台，火炮射程已达五里。这些……咱们若是不学、不追，迟早要落后挨打。”
胤禛沉默片刻：“你的意思是？”
“儿臣斗胆提议——”弘历一字一句道，“聘镇国夫人林晚晚，为上书房‘格物特席讲师’。每月定期为皇子皇孙、宗室子弟授课，讲授格物致知之学。”
话音落下，养心殿里一片寂静。
苏培盛站在角落，眼睛都瞪大了。让女子进上书房授课？这可是开国以来头一遭！
胤禛没有立即回答，手指在御案上轻轻敲击着。良久，他问：“弘历，你想过没有，此事朝中会有多大反对声？”
“儿臣想过。”弘历迎上父亲的目光，“正因如此，才更要办。鄂尔泰大人的《罪己疏》已经明示——固守旧规，只会误国。皇阿玛，您破格封林先生为镇国夫人，不就是为了告诉天下人：大清用人，唯才是举，不论男女么？既然如此，让她进上书房授课，正是将此意落到实处。”
他顿了顿，语气更坚定：“儿臣愿以监国皇子身份，正式上奏提议此事。所有非议，儿臣一力承担。”
胤禛看着儿子，忽然笑了：“你倒是比你那些叔叔伯伯有胆色。”
他站起身，走到窗前：“此事……朕准了。不过不能操之过急。你先去问问林晚晚本人的意思——她若不愿意，强求也无用。”
“儿臣明白！”
消息传到格物院时，林晚晚正在调试那架新式水车。
弘历亲自来的，没带太多随从，只穿了身普通的靛蓝长袍，像个寻常富贵人家的公子。
“先生。”他在院门口拱手行礼——用的是“先生”这个称呼，而不是“夫人”。
林晚晚从水车架上下来，擦了擦手：“四阿哥怎么来了？可是有事？”
弘历开门见山：“我想请先生入上书房授课，讲授格物之学。”
林晚晚一愣：“上书房？给皇子们上课？”
“不光是皇子。”弘历指了指院子里那些正在忙碌的年轻工匠和学子，“宗室子弟、八旗勋贵家的年轻人，也该学学新东西。先生您看，您这些学生里，可有几个是真正世家出身的？”
林晚晚想了想，摇头：“大多是小门户，或是匠户子弟。”
“这就是问题。”弘历正色道，“格物之学如此重要，却只在民间流传，宗室贵族不屑学之。长此以往，恐怕会形成‘民间有技，庙堂无知’的局面。于国不利。”
他走到水车前，仔细观察着传动装置：“先生，您这水车若是推广开来，能省多少人力？若是用来灌溉、磨面、纺纱，能活多少人？可若是朝中无人懂此道，谁会支持推广？户部批银子时，谁能为它说话？”
林晚晚看着这个年轻的皇子，忽然觉得有些陌生。她印象中的弘历，还是那个在西北军营里认真记录火炮数据的少年，如今却已经有了这般见识和魄力。
“四阿哥，您应该知道，女子入上书房授课，会惹来多少非议。”
“我知道。”弘历坦然道，“所以我先来问先生。您若愿意，所有非议我来挡；您若不愿，此事作罢，我绝不再提。”
林晚晚沉默着。她走到水车旁，手放在还在转动的轮轴上，感受着水流带来的震动。
“我教的内容，可能和你们想象的不一样。”她终于开口，“不是教他们怎么做水车、怎么造火炮，而是教他们为什么水能推车、为什么火能推弹——是道理，不是手艺。”
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