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五更天的梆子刚敲过，养心殿的灯火便又通明起来。
胤禛只闭目养了不到一个时辰，就被苏培盛轻声唤醒：“皇上，军机处张中堂、鄂中堂，还有怡亲王都在外头候着了，说是有急奏。”
“传。”胤禛用冷毛巾擦了把脸，那点残存的倦意顿时消散。
三人进殿时神色各异。张廷玉眉头紧锁，手里捧着一摞新到的奏报；鄂尔泰面色复杂，似有难言之隐；允祥倒是眼中带着几分难以掩饰的激动，抢先半步行了礼。
“何事这么早？”胤禛坐回御案后，目光扫过三人。
张廷玉将奏报呈上：“皇上，昨夜至今晨，通政司收到各地急递共计一百二十七件，其中八十九件为民间请愿书——皆是为林晚晚请功请封的。”
胤禛翻看最上面几本。直隶士绅联名、山西商帮公启、河南乡老万民书……甚至还有几份盖着江南织造、两淮盐商总会印章的文书。言辞一封比一封恳切，一摞比一摞厚重。
“这些还只是昨夜到的，”允祥接过话头，声音里带着不可思议，“四哥，您猜怎么着？今儿天还没亮，西直门外就聚了数百百姓，说是从京郊各村镇自发来的，要为林先生建生祠！顺天府尹不敢擅决，连夜报到了臣弟府上。”
“生祠？”胤禛手中朱笔一顿。
“正是。”鄂尔泰终于开口，语气艰涩，“臣今早入宫时，在西华门外也见着几个老者捧着香烛供品，向宫城方向磕头，口中念念有词，说什么‘神女降世，护我大清’……守门侍卫驱赶不得，怕激起民愤。”
张廷玉沉声道：“皇上，此事已非寻常请功。民间议论沸腾，将林氏之功迹传得神乎其神。有说她会呼风唤雨的，有说她能点石成金的，西北回来的伤兵在酒肆茶楼讲述战场见闻，那‘辣椒烟雾弹’被传成了‘仙家法宝’，《义勇军进行曲》更被说成是‘天赐战歌’——长此以往，恐成民间淫祀，有损朝廷体统啊！”
“体统？”允祥忍不住反驳，“张中堂，百姓为何如此？是因为真真切切感受到了好处！西北大捷，多少人家免了战乱之苦？酒精救了多少士卒性命？这些功绩，难道是‘淫祀’二字就能抹杀的？”
“怡亲王息怒，”张廷玉拱手，“下官并非否认林氏之功，只是这民间建生祠、奉香火，历朝历代都是大忌。汉之栾巴，唐之狄仁杰，纵有护国大功，亦未有生前立祠之例！此例一开，后患无穷。”
殿内一时寂静。
胤禛慢慢放下朱笔，目光投向窗外渐亮的天色：“百姓要建生祠，顺天府拦了么？”
允祥回禀：“暂时围住了，但人越聚越多。带头的是几个西北阵亡将士的老父，白发苍苍跪在最前头，说他们的儿子是靠林先生的法子才留了全尸回乡安葬，此恩必报。顺天府尹不敢硬来。”
“那些请愿书里，具体求封什么？”胤禛问。
张廷玉抽出一份最厚实的奏本：“以这份山西、陕西商帮联名奏为例，他们……他们请封林氏为‘护国显圣崇宁昭惠永安神女’，请朝廷赐超品爵位，享郡王仪制，总理格物诸事。”
“荒唐！”鄂尔泰脱口而出，随即意识到失态，忙躬身，“臣失仪。只是……女子封爵已无先例，何况超品？还要总理格物？这、这置六部于何地？”
允祥却道：“鄂中堂，格物院本就在六部之外。再说，您上次风寒高烧，太医束手，是谁用那‘大蒜素’救了您的急？”
鄂尔泰顿时语塞，老脸微红。
“报——”殿外突然传来通传声，“礼部尚书孙柱、左都御史沈近思宫门求见，说有十万火急之事！”
“传。”
两位老臣几乎是踉跄着进殿的。孙柱胡子都在发抖：“皇上！国子监……国子监监生三百余人，今日辰时齐集文庙前，跪请朝廷褒奖林氏之功！祭酒弹压不住，现下文庙前已聚集上千士子百姓！”
沈近思更是一脸悲愤：“皇上，此风断不可长！监生乃国家栋梁，竟效仿市井百姓行跪请之事，成何体统？且他们所请，竟是要为林氏立传入《功臣录》，破格授爵——牝鸡司晨，惟家之索啊皇上！”
“沈御史这话不对。”允祥冷冷道，“林晚晚一未干政，二未涉权，所有功劳皆在格物助战、活人性命。怎么，救了大清将士、助朝廷打赢仗的功劳，还分男女不成？”
“王爷！祖制如此！”沈近思梗着脖子，“妇人无功爵之例！若开此例，将来女子皆效仿之，这乾坤秩序还要不要了？”
张廷玉苦笑打圆场：“诸位，眼下当务之急，是处置西直门外生祠之事和文庙前的士子聚集。这两处皆在京城要地，万一酿成变故……”
话未说完，又一个侍卫飞奔而至：“禀皇上！西直门外百姓已增至两千余人，有人运来砖石木料，说要当场开工建祠！顺天府尹请示，可否调步军营弹压？”
“不可！”允祥急道，“四哥，此时弹压，必伤民心！西北刚定，将士未封赏，先镇压为他们请功的百姓父老，天下人会如何看？”
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