西北的朔风,刮在脸上像小刀子。龙骧新军带来的振奋,如同投入冰湖的石子,涟漪过后,留下的依旧是刺骨的寒意与无边的疲惫。皇帝陛下的御驾亲征确实在最初几日让全军上下如同打了鸡血,但战争的残酷,很快便将这份狂热冷却成了沉重的现实。
战局陷入了令人绝望的胶着。罗刹国与准噶尔联军在初次遭遇新式火炮的犀利后,迅速改变了战术。他们不再轻易集结大军进行正面炮战,而是利用骑兵的机动性,不断袭扰清军漫长的补给线,或是趁着夜色,以小股精锐部队摸营、破坏。
一座刚刚夺回、残破不堪的边城土堡内,挤满了刚从一场夜袭中撤下来的士兵。空气中弥漫着血腥味、汗臭味和金疮药刺鼻的气息。角落里,一个年轻的小兵正抱着半块冻硬的饼子,低声啜泣。
“哭啥哭!没出息!”一个脸上带着新鲜刀疤的老兵骂了一句,声音却带着同样的沙哑疲惫,“老子这条命,从科布多捡到黑水河,再捡到这鬼地方,早他妈赚了!”
小兵抬起泪眼:“王叔……我想家……我想我娘做的热汤饼了……这仗,啥时候是个头啊?皇上都来了,可那些罗刹鬼,咋还这么能打……”
这话像是一根针,扎进了土堡里每个士兵的心里。想家,厌战,恐惧,如同瘟疫般在沉默中蔓延。皇帝亲征带来的光环,在日复一日的厮杀、冻饿和看不到尽头的消耗中,渐渐褪色。
李卫巡视到此,刚踏进土堡,就感受到了这股几乎凝成实质的低迷。他眉头拧成了疙瘩,一脚踢在门框上,发出“哐当”一声巨响,吓了众人一跳。
“都他妈耷拉着脑袋干啥?给谁哭丧呢?!”李卫吼了一嗓子,目光扫过那一张张麻木或惊慌的脸,“皇上就在后面大营里看着咱们!咱们吃的穿的用的,是朝廷从牙缝里省出来的!后面格物院没日没夜地给咱们造炮造弹!你们倒先怂了?!”
那哭泣的小兵吓得缩了缩脖子,不敢再哭出声。老兵王叔叹了口气,扶着墙站起来:“李将军,不是弟兄们怂。实在是……这仗打得憋屈!咱们有新炮,人家就不跟咱们摆开阵势打!整天偷鸡摸狗,断咱们粮道……这刚运上来一点伤药,昨晚又被摸了一把,烧了大半!再这么下去,不用敌人打,饿也饿死了,冻也冻死了!”
“是啊,将军,”另一个胳膊缠着渗血布条的士兵嘟囔道,“咱们的辣椒弹是好用,可也不能顿顿当饭吃啊……上次扔出去,风一吹,倒把自己呛得够呛……”
有人低声笑了起来,带着苦涩。
李卫胸口堵得慌,他知道这些兵痞说的都是实情。皇帝亲征是定海神针,但解决不了所有实际问题。后勤压力巨大,漫长的补给线在敌军骑兵骚扰下脆弱不堪。新式武器虽利,却也无法立刻扭转整个战略态势。更重要的是,看不到胜利希望的消耗战,最是磨灭人的意志。
“少他妈跟老子扯这些卵蛋!”李卫强压下心里的烦躁,骂骂咧咧,“断粮道?那就去抢他们的!他们摸咱们的营,咱们就不会摸回去?皇上带来了新炮,也带来了皇恩!都给我打起精神来!岳大将军正在谋划大的,憋着劲要干一票狠的!到时候,有的是你们报仇雪恨的机会!”
他给众人画了张饼,又踢了踢脚下装饼的袋子:“都赶紧吃!吃完给老子把城墙缺口堵上!罗刹鬼说不定啥时候又来摸营了!”
离开土堡,李卫脸上的凶悍瞬间褪去,只剩下深深的忧虑。他问副将:“今天早上……巡营又抓到几个?”
副官脸色难看,低声道:“三个……都是甘肃兵,想沿着河谷往东跑……已经……按军法处置了。”
李卫沉默了。逃兵,这是比敌人更可怕的征兆。它意味着军心这根弦,已经绷到了极限,开始断裂了。
他抬头望向灰蒙蒙的天空,叹了口气:“妈的,这仗……真他娘的难打。” 他现在甚至有点怀念起当初只有辣椒弹的日子,虽然简陋,但至少能看到敌人哭爹喊娘的痛快。现在,痛快少了,憋屈却与日俱增。
同样的担忧,也弥漫在中军大帐。岳钟琪看着各地送来的军报,上面除了敌我动向,越来越多的提到了“士气低落”、“逃亡日增”、“粮秣艰难”。
胤禛端坐在主位,面沉如水。他亲身至此,才更深刻地感受到这战场泥潭的可怕。它不是一场痛快淋漓的决战,而是一场缓慢的、令人窒息的消耗。他带来的新军和火炮是利刃,却砍在不断流动的沙子上。
“皇上,”岳钟琪语气沉重,“必须想办法提振士气,否则……恐生大变。将士们并非不忠不勇,实是……看不到尽头。”
胤禛的手指轻轻敲击着桌面,发出笃笃的声响。他何尝不知?帝王亲征的激励效应正在衰减,物质上的困难可以想办法克服,但精神上的疲惫和绝望,该如何弥补?
他不由得想起离京前,林晚晚那句“武器是重要一环,却非全部”。如今,利器在手,却似乎缺了点什么能将所有力量凝聚起来、点燃起来的东西。
帐外,寒风呼啸,卷起地上的雪沫,拍打在牛皮帐篷上,如同无数冤魂在哭泣。帐内,君臣相对无言,都被这无形的、名为“绝望”的敌人,压得喘不过气。
一支军队,可以缺衣少食,可以身陷重围,但只要军魂不散,就仍有死战之力。而现在,大清龙骧新军的魂,正在这西北的苦寒与无尽的厮杀中,一点点消磨、涣散。
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