格物院的气氛,如同被霜打过的茄子,彻底蔫了下去。工匠们虽然还在岗位上,但没了充足的物料和资金支持,许多工作都陷入了停滞,只能进行一些基础的数据整理和维护。空气中弥漫着一种无声的焦虑和对未来的茫然。
李卫从内务府和户部碰了一鼻子灰回来,脸色比锅底还黑。他把自己关在值房里半天,最后猛地一拍桌子,咬牙切齿地低吼:“他娘的,不能就这么完了!”
他李卫能在官场混到今天,靠的可不光是溜须拍马,更有一份市井泼皮般的义气和灵活。皇上震怒,明面上的路走不通,那就走暗处的!格物院不能倒,林晚晚这丫头……虽然气人,但确实是个干实事、能下金蛋的,就这么被掐死了,他第一个不答应!
趁着夜色,李卫换了一身不起眼的常服,悄悄从格物院后门溜了出去,七拐八绕,熟门熟路地钻进了一家看似普通的茶楼后院。
早已有人在雅间等候。不是别人,正是之前与格物院合作密切、如今因乔惠贞入宫而处境微妙的几位晋商东家,为首的便是乔致忠的一位族弟,乔致和。
“李大人,您可来了!”乔致和连忙起身相迎,脸上带着忧色,“格物院的事情,我们都听说了,这……皇上这次的火气,可不小啊。”
李卫一屁股坐下,端起已经凉了的茶灌了一大口,抹了把嘴:“废话少说!老子没空跟你们绕弯子!格物院现在什么情况,你们比谁都清楚。一句话,帮不帮?”
几位东家面面相觑。乔致和搓着手,为难道:“李大人,不是我们不帮,只是……如今这形势,惠贞侄女刚刚在皇上面前有点脸面,我们若是明着资助格物院,岂不是打皇上的脸?乔家也难做啊!”
“谁让你们明着来了?”李卫眼睛一瞪,“老子找你们,是看中你们路子野,门道多!又不是让你们直接抬着银子去格物院!”
他压低声音,快速说道:“格物院现在最缺的是现钱,发月钱,付之前的物料尾款。你们几家,私下里,以个人的名义,凑一笔款子出来,不要经过商号账目。老子给你们打欠条,算格物院借的,利息按市面上的给!”
他顿了顿,眼中闪过一丝精光:“另外,之前咱们合作那几个赚钱的小项目,比如那个改良纺锤、简易温度计,商务司不是卡着后续推广吗?你们想想办法,绕过商务司,通过别的渠道,往南边,或者往关外铺货!赚了钱,咱们按老规矩分!这不比干看着强?”
乔致和等人闻言,眼神闪烁起来。绕过商务司是有风险,但利润也确实可观。而且,这更像是商业行为,并非直接对抗皇命。
“李大人,这欠款……若是朝廷一直不恢复经费,格物院拿什么还?”一个东家谨慎地问。
“呸!乌鸦嘴!”李卫啐了一口,“格物院会倒?老子不信!就算……就算真有个万一,老子李卫砸锅卖铁,也认这笔账!再说了,”他意味深长地看了几人一眼,“雪中送炭,总好过锦上添花。等这阵风过去了,格物院缓过劲来,还能忘了你们今日的情分?总比某些只知道攀高枝的强吧?”
他这话意有所指,几位东家自然明白指的是乔致忠一脉。他们互相对视几眼,迅速用眼神交流了一番。确实,鸡蛋不能放在一个篮子里。乔惠贞前途未卜,格物院和林晚晚的价值却是实实在在的。
乔致和一拍大腿:“好!既然李大人把话说到这个份上,我们再推辞,就不够意思了!这笔款子,我们几家凑!就当是投资未来!至于私下铺货的事,我们也想想办法!”
李卫心里一块大石头落了地,脸上终于有了点笑模样:“够意思!老子没看错人!放心,只要熬过这一关,以后有的是赚钱的机会!”
几天后,一笔不算庞大、却足够解燃眉之急的银钱,通过隐秘的渠道,悄悄流入了格物院几乎枯竭的账房。同时,李卫也想办法从内务府一个相熟的管事那里,软磨硬泡、连吓带骗地弄来了一小笔用于支付“已定购必要物料欠款”的特批款项,虽然只有原先申请的十分之一,但也聊胜于无。
格物院的危机暂时得到了缓解,至少这个月的月钱能发下去了,几个关键项目的维系也有了最低保障。工匠们虽然不知道资金从何而来,但能继续留在格物院做事,已是万幸,干起活来反而更加卖力。
林晚晚看着账房送来的最新报表,上面那笔来源不明的借款让她蹙起了眉头。她找到李卫,直截了当地问:“李大人,这笔钱是哪来的?”
李卫正埋头核对一批省着用的琉璃原料清单,头也不抬地含糊道:“哎呀,你就别管了!反正不是偷的不是抢的!能让你把该发的钱发了,该买的料买了,就行了!”
林晚晚却不依不饶:“是不是……您去找了晋商?”
李卫笔尖一顿,抬起头,打了个哈哈:“你看你,瞎猜什么!老子在京城混了这么多年,还没几个朋友了?放心,规矩着呢,打了欠条,按市价算利息,亏不了他们!”
看着他闪烁的眼神,林晚晚心中已然明了。一股暖流夹杂着酸涩涌上心头。她知道李卫此举冒着多大的风险,一旦被皇帝知晓,就是勾结商贾、欺瞒君上的大罪。
“李大人……”她声音有些哽咽,“谢谢您。”
李卫最受不了这个,摆摆手,故作不耐烦:“行了行了,少来这套肉麻的!赶紧把那个破显微镜弄出来是正经!老子还指望它翻本呢!”
他嘴上嫌弃,心里却松了口气。这丫头,总算还知道好歹。
然而,世上没有不透风的墙。李卫私下筹措资金、甚至可能绕过商务司运作的事情,虽然做得隐秘,但一些风声还是透过某些渠道,隐隐约约地,传到了养心殿那位耳目遍布的帝王耳中。
胤禛看着粘杆处密报上那含糊的“格物院资金疑有不明来源”、“李卫近日与晋商旧部往来密切”等字样,眼神骤然变得锐利冰冷。
好个李卫!好个林晚晚!朕断了你们的官饷,你们竟敢另辟蹊径,私下勾结?!是真当朕不敢动你们吗?!
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