养心殿里,胤禛正对着摊开的黄河河道图凝神,朱笔在几个标记为“险工”的段落上重重圈点,眉头锁成了一个川字。每年数百万两的河工银子扔进去,却总如石沉大海,汛期一到,依然是处处告急,这几乎成了他心头一根拔不掉的刺。殿内烛火摇曳,映得他脸色明明灭灭。
就在这时,殿外传来一阵略显急促的脚步声,打破了沉寂。苏培盛小步快走进来,躬身禀报:“皇上,李卫李大人在外求见,说是有十万火急之事,关乎……关乎格物处新造的什么‘水泥’。”
“水泥?”胤禛从图纸上抬起眼,对这个陌生的词感到些许不耐。他记得前几日朝堂上履亲王等人攻讦“奇技淫巧”,其中似乎就提到了格物处又在鼓捣些不明所以的东西。“他又来替那林晚晚表功?告诉他,朕正忙,若无要事,明日再奏。”
苏培盛却并未立刻退下,反而上前一步,压低声音:“皇上,李大人说,此物或可解河工之困,坚逾磐石,且造价低廉。他言辞恳切,不像虚言,还请了怡亲王一同前来作保。”
“十三弟也来了?”胤禛神色微动。胤祥为人持重,若非真有把握,绝不会跟着李卫一起胡闹。他沉吟片刻,放下朱笔,“宣。”
片刻后,李卫几乎是拽着胤祥一阵风似的卷了进来,也顾不上全礼,就急吼吼地道:“皇上!天大的好消息!格物处那林丫头,真搞出宝贝了!”
胤祥跟在后面,无奈地笑了笑,拱手行礼:“皇兄,臣弟亲眼所见,李卫所言,似乎……并非夸大。”
胤禛目光扫过李卫因兴奋而涨红的脸,又看向沉稳的胤祥,心中疑虑稍减:“哦?究竟是何物,能让你们二人如此失态?”
“水泥!一种遇水凝固,坚如铁石的东西!”李卫手舞足蹈地比划,“就糊在咸福宫那面破墙上,臣刚才用铁凿试了,愣是没凿动!皇上,您快去亲眼瞧瞧吧!这东西要是用来加固黄河大堤,那……”
“坚如铁石?造价低廉?”胤禛打断他,这两个词精准地击中了他此刻最关心的问题。他霍然起身,“走,去格物处。”
一行人很快便来到了咸福宫院落。
那面糊着水泥的宫墙前,此刻更是围满了人。林晚晚领着格物处的工匠们跪迎圣驾,弘历、弘昼等小阿哥也安静地侍立在一旁。
胤禛径直走到墙前,目光锐利地审视着那块青灰色的“补丁”。表面平整,与旧墙结合紧密,颜色质地都与寻常灰泥不同。
“这就是水泥?”胤禛伸出带着玉扳指的手,摸了摸墙面,触手冰凉坚硬。
“回皇上,正是。”林晚晚低头应答。
“李卫说铁凿难伤,朕倒要试试。”胤禛语气平淡,却自带威压。苏培盛连忙示意,一个小太监赶紧将李卫之前用过的那把铁凿递上。
胤禛接过,并未像李卫那般用力猛凿,而是将凿尖抵在水泥表面,运足腕力,缓缓施加压力。只听“咯咯”的摩擦声响起,凿尖与水泥剧烈摩擦,迸出几点火星,却依旧只在表面留下了一道更深些的划痕,未能深入。
胤禛眼中闪过一丝惊异。他放下铁凿,又示意侍卫取来佩刀,用刀背猛力敲击水泥块边缘。一声闷响,被敲击处只崩落少许碎渣,整体依然稳固。
“好!”胤禛终于吐出一个字,脸上依旧没什么表情,但紧抿的唇角略微松弛了些许。“取水来,泼上去。”
立刻有太监提来一桶水,哗啦一声泼在水泥墙上。水流顺着墙面淌下,水泥表面被浸润颜色变深,但形态毫无变化,更没有寻常泥土遇水软化的迹象。
弘昼在一旁憋不住了,小声对弘历嘀咕:“看吧看吧,皇阿玛亲自试了,就是很硬!”
弘历轻轻拉了他一下,示意他噤声,自己的目光却紧紧追随着皇阿玛的每一个反应。
胤禛转过身,目光第一次正式落在林晚晚身上:“此物,原料为何?制作可繁难?成本几何?”
林晚晚心中一定,知道最关键的时刻来了,她清晰答道:“回皇上,主要原料是石灰石、黏土,皆是寻常易得之物。制作需建窑高温煅烧,再研磨成粉。工序虽需把握火候,但一旦掌握,便可大规模产出。若论成本,远低于修筑堤坝惯用的糯米灰浆、条石,更不及年年征发民夫夯土维修所耗的人工。”
每一个字都像敲在胤禛的心坎上。易得、可量产、廉价、坚固耐水——这几乎是为河工量身定做的材料!
他负手在原地踱了两步,猛地停下,看向李卫和胤祥:“黄河桃花汛将至,河南、山东几处险工段,年年此时朕都寝食难安。李卫!”
“臣在!”李卫精神一振,立刻出列。
“朕命你即刻督管水泥量产之事,先在京郊选址建窑,不惜工本,尽快产出第一批水泥!”胤禛声音斩钉截铁,“第一批成品,不必运回京城,直接调拨至黄河段,由你亲自押送,用于武陟、兰阳几处最危险的堤坝加固!朕给你专断之权,沿途州县,全力配合!”
“臣领旨!”李卫声音洪亮,带着压抑不住的兴奋,“皇上圣明!有此神物,定能让黄河水患锐减!”
胤禛又看向林晚晚和格物处的工匠:“尔等造出此物,于国于民,功莫大焉。各有赏赐。林晚晚,擢升为格物处首席顾问,享五品俸禄。王工匠等一应出力人员,赏银二十两,绢帛两匹。”
众人喜出望外,连忙叩头谢恩:“谢皇上恩典!”
胤禛微微颔首,最后目光落在
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