王西川扛着那副巨大鹿角和一大捆顶级鹿肉回到家中,引起的轰动不亚于上次抬回野猪。那对狰狞又充满原始美感的鹿角,仿佛一个无声的宣言,向所有人昭示着这个家庭男主人的力量和这个家庭日益攀升的地位。
王西川顾不上休息,喝了几口水,便在四弟王北川闻讯赶来帮忙下,再次进山,将剩下的鹿肉、鹿皮、鹿内脏等物一一运回。当所有的收获堆满小半个仓房时,王家小院仿佛成了一个微型的肉食仓库,空气中都弥漫着淡淡的血腥气和一种丰饶的喜悦。
“哎呀我的妈呀!这么多肉!”王北川看着堆成小山的鹿肉,咂舌不已,“二哥,你这……你这真是要成山神爷的女婿了啊!”
王西川笑着捶了他一下:“少贫嘴,赶紧搭把手,把这些肉按部位分一分,好的留着吃和送人,次一点的赶紧处理了,不然明天就冻硬了不好弄。”
兄弟俩加上闻讯过来看热闹、顺便搭把手的张老大,就在院子里,借着最后的天光,开始分割鹿肉。王西川是主力,他熟知鹿身的每一块肌肉纹理,下刀精准,将里脊、外脊、后腿精肉(黄瓜条)、肋排等好部位一一剔出,其他的前腿、脖子、碎肉等则分类放好。
黄丽霞也没闲着,带着王昭阳和王望舒,将鹿心、鹿肝、鹿肚等内脏拿到一边,用温水加盐反复搓洗清理。鹿血虽然大部分流掉了,但王西川还是用随身带的皮囊接了一些回来,此刻正放在一个陶盆里,加入了适量的盐巴搅拌,防止凝固。
院子里灯火通明(点了两盏煤油灯),人影忙碌,充满了收获的繁忙与喜悦。邻居们偶尔探头,看着这热火朝天的景象,无不羡慕地议论几句。
“西川这家,往后真是顿顿有肉吃了!”
“谁说生闺女不好?你看人家这日子!”
“还是得有本事啊……”
王昭阳和王望舒虽然年纪小,但干起活来毫不含糊,学着母亲的样子,仔细地清洗着鹿肝上的筋膜,小脸被冻得通红,却洋溢着兴奋的光彩。王锦秋则领着下面几个妹妹,王韶华、王琉璃、王鹿溪,在屋里照看着更小的王璎珞、王疏影和王瑾瑜(玖儿),但她们的目光也总是忍不住好奇地瞟向窗外那热闹的场景。
一直忙活到月上中天,才总算将所有的鹿肉处理妥当。最好的里脊、部分后腿精肉和肋排被黄丽霞仔细收好,准备自家吃和送给岳父家以及四弟、小妹一些。其他的肉块则用盐腌上,或者直接挂在仓房梁上冻起来,等待日后慢慢吃或出售。那张巨大的鹿皮也被王西川用木撑子撑开,刮去残留的脂肪,阴凉处风干。
院子里终于安静下来,弥漫着淡淡的血腥气和硝石(用来防腐)的味道。王西川和王北川、张老大就着温水洗了手脸,身上都带着一股浓浓的鹿膻味。
“北川,老大,今天辛苦你们了。”王西川拿起留下的两条最好的鹿后腿,分别塞给王北川和张老大,“拿回去,给家里添个菜。”
两人推辞不过,千恩万谢地拎着沉甸甸的鹿肉走了。
送走帮忙的人,关上院门,世界仿佛瞬间安静下来。只有屋里透出的昏黄灯光,映照着院子里清扫过的雪地。
王西川回到屋里,一股暖意夹杂着食物特有的香气扑面而来。黄丽霞已经用最快的速度,切了一小块最嫩的鹿里脊,配上土豆和干蘑菇,炖了满满一大锅。锅里咕嘟咕嘟地冒着热气,鹿肉特有的醇厚香气弥漫在整个屋子里,勾得人馋虫大动。
孩子们都围坐在炕桌旁,眼巴巴地看着那口冒着热气的大锅,连最小的王瑾瑜(玖儿)都在母亲怀里咿咿呀呀地挥着小手。
“都饿了吧?快,吃饭!”王西川脱下带着寒气的外衣,在炕沿坐下。
黄丽霞给每个人都盛了满满一大碗。金黄的土豆,深褐色的蘑菇,还有那炖得酥烂、纹理分明、散发着诱人香气的鹿肉。孩子们早就等不及了,吹着热气,小口小口地吃了起来,随即脸上都露出了满足和惊叹的表情。
“爹,这肉真香!比猪肉还香!”王望舒嘴里塞得鼓鼓囊囊,含糊不清地说。
王昭阳也点头:“嗯,一点都不柴,好吃。”
连文静的王锦秋都忍不住加快了咀嚼的速度。
王西川看着孩子们狼吞虎咽的样子,心里比自己吃了还高兴。他也端起碗,吃了一口。鹿肉口感细腻,带着一种野味特有的醇香,炖煮得火候恰到好处,入口即化。这是他重生以来,家里吃得最丰盛、最踏实的一顿肉。
“丽霞,你也多吃点。”王西川夹了一大块带肉的肋骨,放到黄丽霞碗里,“你身子刚好,需要补补。”
黄丽霞脸微微一红,低声道:“我吃着呢。”她看着男人疲惫却满足的脸庞,看着孩子们欢快的吃相,心里被一种巨大的幸福感充斥着。这种靠男人本事挣来的、实实在在的富足和安宁,是她过去想都不敢想的。
吃完饭,孩子们摸着圆滚滚的小肚子,心满意足。王昭阳主动带着妹妹们收拾碗筷,王望舒则抢着去扫地。黄丽霞抱着玖儿,看着懂事的女儿们,脸上洋溢着温柔的笑意。
王西川走到外屋,看着那盆加了盐的鹿血。他知道鹿血在民间被认为是温补之物,尤其对产后体虚、畏寒怕冷有好处。他舀出小半碗暗红色的鹿血,又找出之前买的、一直没怎么舍得喝的高粱酒,倒了小半杯进去,用筷子轻轻搅匀。
他端着这碗颜色有些怪异、带着腥气的鹿血酒,走到黄丽霞面前。
“丽霞,把这个喝了。”
黄丽霞看着他手里那碗东西,愣了一下:“这是……?”
“鹿血兑了点酒,听说喝了暖和,补身子。”王西川语气平静,但眼神里带着不容置疑的关心。
黄丽霞看着那碗鹿血酒,又看看男人那双满是关切和认真的眼睛,心里最柔软的地方被触动了。她知道这东西腥,可能不好喝,但这是男人的心意,是他出生入死换来的东西,特意留给她的。
她没有丝毫犹豫,接过碗,屏住呼吸,仰头“咕咚咕咚”几口就将那半碗温补的鹿血酒喝了下去。
一股浓烈的腥气混合着酒液的辛辣瞬间冲上喉咙,让她忍不住皱了皱眉,但随即,一股暖流便从胃里开始,迅速向四肢百骸扩散开来,驱散了冬日的寒意,让她苍白的脸颊也泛起了一丝红润。
“怎么样?”王西川关切地问。
“有点腥……但身上……暖和多了。”黄丽霞老实回答,感觉那股暖意还在持续,连手脚都不像往常那么冰凉了。
王西川看着她脸上那抹难得的红晕,在灯光下显得格外动人,心中不禁一荡。他接过空碗放下,顺势握住了她的手。她的手不再像以前那样冰凉,带着一丝温润。
黄丽霞被他这突如其来的亲密举动弄得有些羞赧,下意识地想抽回手,却被王西川握得更紧。
“丽霞,”王西川看着她躲闪的眼睛,声音低沉而认真,“以前……是我混蛋,对不住你,对不住孩子们。往后,你看我的。我一定让你们娘几个,都过上好日子。”
这不是他第一次道歉,但却是第一次在这样温馨平静的氛围下,如此郑重地握着她的手承诺。
黄丽霞抬起头,看着男人眼中那清晰可见的悔恨、决心和……一丝她从未见过的、名为“情意”的东西。她的心猛地跳了一下,一股酸涩又甜蜜的情绪涌上心头,眼圈瞬间就红了。
她没有说话,只是反手,也用了几分力气,回握住了他那双粗糙、布满老茧却异常温暖有力的大手。
一切尽在不言中。
孩子们似乎也感受到了父母之间那种微妙而和谐的气氛,都乖巧地没有打扰。王昭阳带着妹妹们洗漱完毕,悄悄地爬上了炕,钻进了被窝。
橘黄色的煤油灯光下,夫妻二人手握着手,静静地站着。窗外是凛冽的寒冬,屋内却温暖如春,肉香未散,情愫暗生。
这顿鹿肉盛宴,滋补的不仅仅是身体,更悄然温暖了两颗曾经疏远、如今渐渐靠拢的心。