水獭皮的收获,如同锦上添花,让王家的家底愈发厚实。王西川将其精心硝制,那张深褐色、油光水滑的皮毛撑开来,引得左邻右舍又是一阵羡慕。家中顿顿有鱼有肉,孩子们的脸色越发红润,连黄丽霞都觉得自己的身子骨比从前硬朗了许多,原本略显单薄的身形也丰腴了些,透着成熟妇人的风韵。
九个女儿更是如同九株汲取了充足养分的幼苗,焕发着勃勃生机。王昭阳(大丫)沉稳大气,王望舒(二丫)活泼伶俐,王锦秋(三丫)过目不忘的天赋在持续的学习中愈发凸显,王韶华(四丫)怯懦渐褪,王琉璃(五丫)对数字的敏感让她成了母亲记账的小帮手,下面几个小的也各具特色,其乐融融。王西川看着这一切,只觉得重生以来所有的拼搏与冒险,都值了。
然而,树大招风。王家的富足与王西川的威名,在靠山屯乃至周边区域已是人尽皆知。羡慕者有之,敬佩者有之,自然也少不了眼红与嫉妒。王南川夫妇自上次碰壁后,虽然不敢再明目张胆上门,但那怨毒的目光却时常在暗处窥视。王老爹和王老太更是彻底偃旗息鼓,几乎不出家门,显然是没脸见人,也怕了王西川那六亲不认的强硬。
这天下午,王西川正在院子里打磨几件木工工具,为开春修缮房屋做准备。黄丽霞在屋里给王瑾瑜(玖儿)喂奶,王昭阳带着几个妹妹在温习功课,王望舒则领着王鹿溪(六丫)、王璎珞(七丫)在院子里踢毽子,银铃般的笑声洒满小院。
忽然,院门外传来一阵迟疑的、略显局促的脚步声。王西川抬起头,看到两个熟悉又有些陌生的身影出现在门口,是他的大哥王东川和大嫂吴丽。
王东川是王家四兄弟里最老实巴交的一个,前世里他虽未像王南川那般刻薄算计,但也因性格懦弱,对父母偏心、弟媳跋扈多是沉默,未曾给过王西川什么实质性的帮助。大嫂吴丽也是个没什么主见的妇人,跟着王东川过着紧巴巴的日子。
此刻,两人都穿着打补丁的旧棉袄,王东川脸上带着浓重的愁苦和窘迫,搓着那双布满老茧的手,眼神躲闪,不敢直视王西川。吴丽跟在他身后,低着头,手里紧紧攥着一个空瘪的布口袋,脸上是掩饰不住的焦虑和一丝卑微。
他们的到来,让院子里欢快的气氛为之一滞。王望舒停下了踢毽子,好奇地看着大伯和大娘。屋里的王昭阳也透过窗户看到了,微微蹙起了眉头。
“大……大哥,大嫂?你们怎么来了?”王西川放下手中的工具,语气平静地打了个招呼。他对这个大哥并无恶感,但也谈不上多少亲情。
王东川张了张嘴,喉咙里像是塞了团棉花,半晌才挤出一句:“西……西川,在……在家呢……”
吴丽用胳膊肘悄悄捅了王东川一下,示意他快说正事。
王东川脸上更红了,憋了半天,才用几乎听不见的声音嗫嚅道:“西川……哥……哥这次来,是……是想跟你……借点钱……”
“借钱?”王西川眉头微挑,心中了然。以大哥家的光景,若非遇到难处,绝不会拉下脸来向他这个曾经被全家看不起、如今却飞黄腾达的弟弟开口。
“是……是啊,”王东川的声音带着哭腔,“家里……家里小柱子(他儿子)病了,烧了好几天,去卫生院看了,说是肺炎,得打针吃药……家里的钱……都掏空了,还……还欠了卫生院几块钱……实在……实在是没办法了……”
他说着,这个老实巴交的汉子眼圈都红了,显然是走到了绝路。吴丽也在一旁偷偷抹眼泪。
王西川看着大哥这副模样,心中叹了口气。前世,大哥一家虽然没帮他,但也没害他,最后似乎过得也不如意。这一世,他既然有能力,帮一把也是应当。更何况,孩子生病是大事。
他没有立刻答应,而是问道:“小柱子现在怎么样了?”
“打了针,烧退了些,但……但医生说还得继续用药,不然……不然怕落下病根……”王东川连忙说道,眼中带着一丝希冀。
这时,黄丽霞也从屋里走了出来,听到了缘由。她心地善良,看着大哥大嫂这凄惶的样子,也是心生不忍,悄悄拉了拉王西川的衣角。
王西川沉吟片刻,对王东川说道:“大哥,孩子看病要紧。钱,我可以借给你。”
王东川和吴丽闻言,如同听到了天籁之音,脸上瞬间露出了绝处逢生的表情,连连鞠躬:“谢谢!谢谢西川!谢谢弟妹!我们……我们一定尽快还!砸锅卖铁也还!”
“还不还的,以后再说。”王西川摆摆手,示意他们不必如此。他转身走进屋里,从炕柜里取出十块钱,想了想,又加了五块,一共十五元。这在这个年代,足够一个普通家庭好几个月的开销了,支付孩子的医药费和后续营养绰绰有余。
他将钱递给王东川:“这十五块钱,你先拿着,给孩子看病,剩下的买点营养品。不够再来找我。”
王东川看着那厚厚一沓钱,手都颤抖了,几乎不敢接。十五块!他这辈子都没一次性拿过这么多钱!
“西川……这……这太多了……用不了这么多……”他讷讷地说。
“拿着吧,大哥。”王西川将钱塞到他手里,语气缓和了些,“孩子身体要紧。以后有什么难处,可以直接来找我,别自己硬扛着。”
这话说得平淡,却让王东川这个老实汉子瞬间热泪盈眶。他紧紧攥着钱,哽咽着说不出话来。吴丽更是直接哭出了声,对着王西川和黄丽霞就要下跪,被黄丽霞赶紧扶住了。
“大哥,大嫂,快别这样,都是一家人。”黄丽霞柔声劝道。
王西川看着兄嫂感激涕零的样子,心中并无多少施舍的快感,反而有些沉重。他知道,授人以鱼不如授人以渔。光靠接济,解决不了根本问题。
他想了想,又对王东川说道:“大哥,我看你种地是一把好手,但现在光靠那几亩地,也就勉强糊口。开春了,你要是愿意,可以跟我一起进山,我教你认认草药,挖点山货,或者帮我打理一下猎获的皮子,总能多些进项。日子,得靠自己勤快才能过好。”
王东川闻言,眼睛一亮,如同在黑暗中看到了指路的明灯!他早就听说老二打猎厉害,认识的山货也多,随便指点一下,就够他一家嚼谷了!他连忙点头如捣蒜:“愿意!愿意!西川,哥愿意!哥不怕吃苦!你说咋干就咋干!”
“行,那等小柱子病好了,开春再说。”王西川点点头。
王东川和吴丽千恩万谢地走了,那佝偻的背影仿佛都挺直了些,充满了希望。
看着他们离去,黄丽霞轻声对王西川说:“当家的,你做得对。”
王西川握住她的手,目光深邃:“都是苦命人,能帮一把是一把。而且,大哥性子老实,拉他一把,总比让他被老三那种人带歪了强。咱们现在日子好了,也得想想怎么让身边的人也好起来,独木难成林。”
黄丽霞依偎在他身边,看着男人那宽阔的胸膛和深远的眼光,心中充满了自豪与爱意。这个男人,不仅有本事,更有胸怀和智慧。
大哥大嫂,登门求助。王西川的仗义疏财和指点明路,不仅化解了兄嫂的燃眉之急,更在无形中,开始悄然改变着老王家内部的力量格局,也为他日后更广阔的发展,埋下了一颗种子。