石窟内光线昏暗,唯有顶部裂缝透下的微光映照着潺潺流淌的暗河,水声淙淙,更显四周死寂。空气中弥漫着潮湿的土腥味和一丝若有若无的硫磺气息。
那名中毒的死士在经过谢凌云以精纯赤阳真气强行逼毒后,脸色稍缓,但依旧昏迷不醒,气息微弱。另一名死士则简单包扎了伤口,警惕地守在洞口附近,监视着外面的动静。
谢凌云盘膝坐在一块干燥的岩石上,运功调息,脸色依旧苍白,眉宇间带着一丝疲惫和凝重。方才的激战虽短暂,却凶险异常,尤其是与那双钩首领的硬拼,牵动了他的旧伤。
沈清尘(云青黛)则选了一处靠近暗河、阴气较为浓郁的位置坐下,全力运转《玄阴录》功法。精纯的玄阴之气从暗河水中和四周岩壁渗出,源源不断地汇入他体内,滋养着受损的经脉,恢复着消耗的真气。在这至阴之地,他的恢复速度远超平常。
时间在寂静中缓缓流逝。约莫过了一个时辰,沈清尘率先睁开双眼,眸中一缕幽蓝光芒一闪而逝,气息已然平稳了许多,实力恢复了七七八八。他看向仍在调息的谢凌云,没有打扰,而是将目光投向了那条不知通向何方的暗河。
他走到河边,蹲下身,伸出手指轻轻触碰冰冷的河水。一股精纯的阴寒之气顺指尖涌入,让他精神一振。同时,他敏锐地感知到,河水中蕴含的阴气流向,隐隐指向鬼哭岭的深处!这条暗河,果然与岭中的阴脉相连!
他沿着河岸向上游走了几步,神识仔细探查。河水是从石窟深处一个仅半人高的洞穴中涌出的,洞口被水流冲刷得光滑异常。向下游望去,河道蜿蜒,消失在黑暗之中,不知通往何处。
“有什么发现?”谢凌云的声音在身后响起。他已调息完毕,脸色好了不少,走到沈清尘身边。
“这条河,阴气精纯,且流向深处。”沈清尘指向下游的黑暗,“或许真如世子爷所料,是通往鬼哭岭内部的一条天然通道。”
谢凌云凝视着幽深的河道,目光闪烁:“若是通道,固然省去强攻之苦,但其中吉凶难料。暗河之中,常有凶物潜伏,且水流湍急,方向难辨,一旦迷失,后果不堪设想。”
“但这也是目前唯一可能避开幽冥殿正面防守的路径。”沈清尘冷静分析,“我们时间不多了。”
谢凌云沉默片刻,眼中闪过一丝决断:“等天亮后,阿厉(那名轻伤的死士)设法潜回据点,带人接应,并送来鬼哭岭更详细的地形图和必备物资。我们在此休整一日,明晚子时,若条件允许,便由此潜入!”
这是目前最可行的方案。利用暗河潜入,出其不意。
这时,那名昏迷的死士发出一声微弱的呻吟,醒转过来。他中的剧毒虽被压制,但元气大伤,虚弱不堪。
“世子爷……属下无能……”他挣扎着想行礼。
“不必多礼,好生休息。”谢凌云摆手,取出随身携带的解毒丹药给他服下,“阿厉,你照顾他。我去洞口布置一些预警机关。”
名叫阿厉的死士恭敬应下。谢凌云则走到石缝入口处,从怀中取出几枚小巧的铃铛和近乎透明的丝线,在洞口和沿途巧妙布下,一旦有人闯入,便会发出警报。
沈清尘看着谢凌云熟练的动作,心中微动。这位世子爷,远非表面看上去那般慵懒不问世事,其心思缜密、手段老辣,远超常人想象。
布置妥当后,谢凌云返回,与沈清尘相对而坐。两人就着微光,将各自绘制的简图拼凑在一起,结合残先生提供的信息,再次推演祭坛的可能位置和潜入路线。
“祭坛应在鬼哭岭阴气最重的‘聚阴池’附近。”谢凌云指着地图上一片模糊的区域,“据残先生所言,那里有一处天然形成的幽冥血石矿脉,是构筑祭坛的最佳材料。”
“若暗河能通到聚阴池附近,我们或可直捣黄龙。”沈清尘目光锐利,“关键在于,如何确定出口位置,以及如何应对可能驻守在那里的幽冥殿高手。”
“届时见机行事。”谢凌云语气沉稳,“首要目标是破坏仪式。若事不可为,以保全自身为要。断冥令是关键,务必在最佳时机使用。”
沈清尘点头,握紧了袖中的断冥令。冰凉的触感让他心神稍定。
接下来的大半天,两人便在石窟中静静休整,养精蓄锐。沈清尘继续修炼,巩固修为,尤其是反复揣摩“玄阴戮魂针”的施展要诀,力求在关键时刻一击必中。谢凌云则时而打坐,时而擦拭他那柄赤阳剑,剑身映照着他深邃的眼眸,不知在思索什么。
傍晚时分,阿厉凭借高超的隐匿技巧,成功潜出石窟,返回据点。子夜前后,他带着另一名精干死士和两个防水的包裹悄然返回。
包裹里除了清水干粮,还有两套特制的水靠(潜水服),一捆坚韧的冰蚕丝绳,几颗用于水下照明的夜明珠,以及一张标注更为详细的鬼哭岭地下水流推测图!
“世子爷,据点的兄弟根据古籍和当地猎户的传闻,推测出几条暗河可能的走向。其中一条,极有可能通往聚阴池东南侧的一处地下瀑布。”阿厉禀报道。
“地下瀑布?”谢凌云目光一凝。
“是。据说瀑布后方有洞穴,但无人敢深入探查。”阿厉答道。
这无疑是个重大发现!若出口真在瀑布之后,将提供绝佳的隐蔽!
“好!准备一下,子时一过,我们便出发!”谢凌云下定决心。
众人立刻开始准备。沈清尘和谢凌云换上紧身水靠,将必要物品用油布包好贴身携带。断冥令、回元丹、夜明珠、丝绳……每一样都检查再三。
子时将至,石窟内一片肃杀。受伤的死士被安排留在原地隐蔽休养,阿厉和另一名死士则负责在前探路和断后。
谢凌云看向沈清尘,黑暗中,他的目光格外明亮:“准备好了吗?”
沈清尘深吸一口气,将状态调整至巅峰,眼中一片冰寒:“走吧。”
四人悄无声息地滑入冰冷的暗河之中。河水刺骨,水流湍急。谢凌云打头,沈清尘紧随其后,两名死士断后。借助夜明珠的微光,一行人如同水鬼般,逆着阴寒的暗流,向着鬼哭岭那未知的深渊,潜行而去。
命运之轮,在这一刻,彻底转动。