从残先生那阴森的地下石室返回镇北侯府时,天色已近拂晓。京城笼罩在黎明前最深的黑暗中,寒意刺骨。沈清尘(云青黛)与谢凌云沿着密道悄无声息地潜回,各自分开时,甚至没有多余的眼神交流,但一种无形的、沉重的默契已悄然形成。
距离朔月之夜,仅剩六日。
回到听雪轩,沈清尘毫无睡意。他屏退所有下人,独自坐在窗前,指尖摩挲着那块冰凉刺骨的“断冥令”。冥魂石在微弱的天光下泛着幽蓝的微光,与他体内的玄阴之气隐隐共鸣,仿佛一颗冰冷的心脏在缓缓搏动。
残先生提供的祭坛位置、结构图以及仪式可能的步骤,如同烙印般刻在他的脑海。鬼哭岭核心区域的一处天然石窟,祭坛以幽冥血石垒砌,分三层,对应天、地、人三才,仪式将在朔月当空、阴气最盛的子时开始,持续一个时辰。届时,幽冥殿高手会护法,而主持仪式者将以玄阴之血为引,沟通九幽……
每一个细节都意味着极大的凶险。但他没有退路。
当务之急,是在这有限的六日内,将状态调整至巅峰,并尽可能提升实力。尤其是“玄冰甲”和“玄阴戮魂针”,将是他保命和破坏仪式的关键。
接下来的两日,沈清尘以“上次受惊,需彻底静养”为由,彻底闭门不出。钱嬷嬷送来的滋补药膳,他仔细查验后,只挑拣无碍的服用,大部分都借口胃口不佳赏给了秋禾。他必须万分小心,谢锋回府后,这侯府内的饮食,他不敢完全信任。
大部分时间,他都沉浸在修炼之中。听雪轩的内室,寒气弥漫,地面甚至凝结出薄薄的白霜。他反复锤炼“玄冰甲”,力求在瞬间将护体冰甲的凝聚速度提升到极致,防御力更上一层楼。同时,他一次次耗尽神魂之力,凝练“玄阴戮魂针”,尽管每次施展后都头痛欲裂,脸色苍白如纸,但他依旧咬牙坚持。他需要确保在关键时刻,能发出至少两针!这是极限,也是希望。
修炼之余,他凭借记忆,将残先生提供的祭坛结构图细细绘制在一张薄绢上,反复推演可能接近的路线和投掷“断冥令”的最佳时机与角度。每一个细节,都可能关系到生死。
第三日深夜,谢凌云再次悄然来访。他带来一个小巧的玉瓶和一张折叠的纸条。
“瓶中是三颗‘回元丹’,能在短时间内恢复部分真气和魂力,关键时刻或可保命。”谢凌云将玉瓶递给沈清尘,语气平淡,却不容拒绝,“纸条上是鬼哭岭外围我们的一处秘密接应点,若……若事成后失散,可去那里汇合。”
沈清尘接过玉瓶和纸条,心中微动。回元丹价值不菲,秘密接应点更是绝密。谢凌云此举,已是将部分底牌交予他手。
“多谢世子爷。”沈清尘郑重收好。
“不必谢我。”谢凌云目光深邃地看着他,“我们是一根绳上的蚂蚱。你活着,对我才有价值。”
他的话依旧直接而冷酷,但沈清尘却从中听出了一丝不同以往的意味。或许,经历落鹰涧和血鸩之事后,他们之间,已不仅仅是冰冷的交易关系。
“府内情况如何?”沈清尘更关心眼前的局势。
谢凌云脸色微沉:“父亲回来后,一直深居简出,似乎在筹划什么。府中暗卫调动频繁,尤其是黑水牢和书房附近,守卫增加了数倍。我怀疑……他可能已经察觉到了什么,或者,幽冥殿那边有了新的指令。”
沈清尘心中一凛。谢锋的态度,是最大的变数。若他坚决站在幽冥殿一边,那他们此行,无异于自投罗网。
“我们必须在他采取行动前离开。”沈清尘果断道。
“我也是此意。”谢凌云点头,“三日后,便是朔月前夜,我们必须在那之前抵达鬼哭岭外围进行布置。明日,我会以‘携世子妃前往皇家寺庙祈福,为北疆将士祷祝’为由,申请出城。这是目前最不易引人怀疑的借口。”
皇家寺庙位于京城以北,与前往北疆的方向大体一致,确实是个很好的掩护。
“好。”沈清尘没有异议。
“此行凶险,你……做好准备。”谢凌云深深看了沈清尘一眼,不再多言,身影融入夜色,消失不见。
送走谢凌云,沈清尘心潮起伏。三日后,便是决定命运的时刻。他深吸一口气,压下所有杂念,再次沉浸到修炼之中。多一分实力,便多一线生机。
第四日,谢凌云果然向王氏禀明了“祈福”之事。王氏近来因谢锋回府后态度不明,心中忐忑,听闻儿子儿媳主动要去为北疆祈福,自是应允,还特意吩咐多带仪仗,以示诚心。
玉姨娘闻讯,倒是冷嘲热讽了几句,说什么“世子妃真是金贵,去趟寺庙还要劳动世子亲自护送”,但并未敢明目张胆阻拦。钱嬷嬷则目光闪烁,似乎想说什么,最终却只是叮嘱秋禾好生伺候。
府内的暗流,似乎都暂时被这看似合理的出行计划所掩盖。
出发前夜,沈清尘将一切所需之物仔细检查、贴身藏好。断冥令、回元丹、简易地图、淬毒银簪、驱兽粉……每一样都关乎生死。他还特意将秋禾叫到身边,赏了她一支赤金簪子和一些银两,柔声吩咐她这几日守好听雪轩,无论听到什么消息,都不要擅自离开。
秋禾虽懵懂,却也感受到不寻常的气氛,红着眼眶连连点头。
子时,万籁俱寂。沈清尘换上一身利落的暗色劲装,外罩寻常衣裙作为掩饰。他最后看了一眼生活了数月的听雪轩,这里曾是他的囚笼,也曾是他的庇护所。明日之后,或许再也回不来了。
他推开后窗,夜色如水。谢凌云的身影准时出现在窗外,对他微微颔首。
没有言语,两人一前一后,如同融入夜色的幽灵,再次通过密道,离开了这座危机四伏的侯府。
这一次,他们将直奔北方,奔赴那决定无数人命运的鬼哭岭!
马车早已在城外秘密等候。登上马车前,沈清尘回头望了一眼京城巍峨的轮廓,灯火阑珊,却透着一股山雨欲来的压抑。
“走吧。”谢凌云的声音在身后响起,平静中带着决绝。
马车车轮滚动,碾过官道的尘土,向着北方,向着那片被死亡阴影笼罩的山岭,疾驰而去。
真正的考验,才刚刚开始。