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帝影苏凡指向东南方的命令，带着一种不容置疑的决断，也在这片刚刚稳固的避难所内，投下了一颗充满未知的石子。东南，那片在地图上呈现为能量真空、死寂得令人不安的区域，为何突然成了探查的目标？疑虑如同细微的涟漪在众人心头荡开，但长久以来形成的信任与对陛下近乎本能的遵从，压过了这丝疑虑。命令，被不折不扣地执行。
庚辛亲自挑选了五名最机警、身手也最好的老卒，组成了一支精干的侦查小队。他们携带着用遗迹金属粗炼的、顶端镶嵌着微光水晶的短矛，以及少量浓缩了白金心火之焰力量的、如同凝固光芒般的“心火符石”——这是戊辰根据“灵引诀”与遗迹特性琢磨出的新玩意儿，虽不稳定，关键时刻或可保命。
临行前，秦破虏独眼凝重地扫过每一张面孔，声音低沉：“记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是刀剑。看清，记牢，然后活着回来。若有异状，立刻激发符石示警撤回，不得有误！”
“诺！”六人抱拳，身影如同融入阴影的狸猫，悄无声息地滑出心火壁垒笼罩的范围，消失在东南方向那由巨大、扭曲的金属残骸构成的、如同迷宫般的昏沉地带。
他们离去后，洞穴内的气氛并未放松。那团白金心火之焰在众人轮番灌注下稳定燃烧，但所有人都明白，这火焰是他们此刻唯一的依仗，绝不能有失。秦破虏督促着众人加紧演练“心火共鸣”，试图让这新生力量的运用更加娴熟、反应更加迅捷。戊辰则几乎长在了那面刻痕壁前，试图从中榨取更多关于“灵枢”运作、乃至整个遗迹能量网络的信息，汗水时常浸透他破烂的衣衫。
时间在等待与准备中缓慢流逝，每一刻都显得格外漫长。洞穴外，那片被遗弃的残骸世界依旧死寂，只有偶尔不知从何处传来的、金属受力扭曲的细微呻吟，以及更远方那奉天殿裂隙方向传来的、若有若无的空间波动，提醒着他们危机从未远离。
就在约定返回的时间即将到来，秦破虏的眉头越皱越紧，几乎要亲自带人前去接应时——
“唧——！！！”
一声尖锐到撕裂灵魂、与之前噬念虫嘶鸣相似却更加凄厉、更加充满暴戾之气的尖啸，猛地从东南方向传来！紧接着，是连绵不绝的、类似金属被巨力撕扯、折断的恐怖巨响！
“出事了！”秦破虏霍然起身，独眼之中寒光爆射！几乎在同一时间，他感觉到怀中那用于与侦查小队单向联系的、微缩版的心火符石骤然变得滚烫，然后瞬间黯淡、碎裂！这是最危急的示警！
“戊辰！维持壁垒！所有能战者，随我来！”秦破虏的声音如同炸雷，瞬间点燃了洞穴内的空气。他一把抓起倚在墙边的卷刃战刀，那刀身之上，淡金色的心火不受控制地升腾而起！
“将军！不可贸然！”戊辰急声劝阻，“外面情况不明……”
“等不了！”秦破虏打断他，目光扫过瞬间集结起来的、眼神决绝的数十名老卒和青壮，“他们是我们的手足！岂能见死不救！结成战阵，心火共鸣，随我接应！”
没有更多犹豫，秦破虏一马当先，冲出了心火壁垒！身后，数十道或强或弱的心火光芒亮起，他们在冲出壁垒的瞬间，便本能地按照演练的方式，将心火频率调整靠拢，虽不及洞穴内那团主焰精纯，却也汇聚成一股不容小觑的白金光流，如同利剑出鞘，刺破了洞穴外的昏暗！
一冲出壁垒，浓烈的危机感便如同冰水般浇遍全身！空气中弥漫着一种不同于噬念虫的、更加粘稠、更加令人作呕的腥臭气息，还夹杂着金属烧熔的刺鼻味道。视线所及，东南方向那片原本沉寂的残骸区域，此刻竟如同活过来了一般！
只见无数粗壮的、如同巨蟒般的暗红色“藤蔓”，正从那些巨大的金属残骸缝隙中疯狂钻出、挥舞！那些“藤蔓”表面布满粘液，顶端开裂，露出布满利齿的吸盘状口器，不断开合，发出令人牙酸的刮擦声。它们的力量大得惊人，随意抽打便能将一块房屋大小的金属碎块击飞，更可怕的是，它们似乎对能量有着极强的抗性，侦查小队激发的心火符石爆炸的光芒，只能在它们表面留下焦黑的痕迹，反而更加激怒了它们！
庚辛带领的侦查小队，此刻正陷入苦战！他们背靠着一块相对完整的、倾斜的金属巨壁，结成一个小小的圆阵，挥舞着短矛奋力抵挡着从四面八方缠绞而来的暗红藤蔓。已经有一名老卒被藤蔓卷住，拖入了深邃的缝隙，只来得及发出半声短促的惨嚎。剩下的五人也是人人带伤，庚辛的左臂更是被藤蔓上的利齿划开了一道深可见骨的口子，鲜血淋漓，但他依旧死战不退，眼神凶狠如狼。
“救人！”秦破虏咆哮一声，率先杀到！他手中的战刀裹挟着炽烈的白金心火，狠狠斩向一条正扑向庚辛面门的藤蔓！
“嗤——！”
如同热刀切入了半凝固的油脂！那藤蔓被斩中的部位发出刺耳的声响，暗红色的汁液飞溅，竟带着强烈的腐蚀性，落在旁边的金属上滋滋作响！藤蔓吃痛，猛地缩回，但更多的藤蔓如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方向着秦破虏这支生力军涌来！
“结阵！环形防御！心火外放，灼烧它们！”秦破虏临危不乱，指挥着跟上来的众人迅速靠拢，将受伤的庚辛等人护在中间。数十人的心火共鸣虽然仓促，却也在他们周围形成了一圈不断旋转、燃烧的白金色火焰光环！
“唧嗷——！”
暗红藤蔓撞上这心火光环，顿时发出了更加凄厉的嘶鸣，被灼烧得汁液横飞，疯狂扭动后退！心火，对这种诡异的生物依然有效！
然而，这些藤蔓的数量太多了，而且仿佛无穷无尽，不断从残骸深处涌出。它们似乎拥有一定的智慧，不再盲目冲击，而是开始缠绕、抽打众人脚下的立足点，试图破坏阵型，更有一些细小的藤蔓如同毒蛇般，贴着地面蜿蜒，试图从下方发动袭击。
战斗陷入了胶着。心火虽能克制藤蔓，但众人的心火储备是有限的，而藤蔓仿佛不知疲倦。更麻烦的是，那些被斩断、灼伤的藤蔓流淌出的暗红汁液，在地面上汇聚，竟然如同有生命般开始蠕动、融合，散发出更加浓郁的血腥与腐蚀气息，仿佛在孕育着更可怕的东西！
“将军！这样下去不是办法！这些东西杀不完！”一名老卒气喘吁吁地吼道，他的肩甲已经被腐蚀掉了一大块。
秦破虏独眼扫过周围越聚越多的暗红浪潮，以及地面上那不断扩大的、令人不安的蠕动污渍，心沉到了谷底。他意识到，他们可能闯入了一个不该踏足的“巢穴”，或者……触动了某种遗迹本身的防御机制或……污染源！
必须撤退！否则全军覆没在此！
“交替掩护！向壁垒方向撤退！”秦破虏当机立断，战刀挥舞，劈开两条袭来的藤蔓，厉声下令。
然而，就在他们准备后撤的刹那——
“嗡……”
一声低沉、古老、仿佛来自地心深处的嗡鸣，毫无征兆地响起！这声音与“灵枢”启动时的共鸣有些相似，却更加宏大，更加……苍凉！
紧接着，众人脚下那一片由暗红汁液汇聚而成的污渍中心，猛地塌陷下去，露出了一个深不见底的、散发着浓郁血光的洞口！一股无法形容的、混合了亿万生灵哀嚎与最纯粹恶意的恐怖吸力，从中爆发出来！
距离最近的几名兵卒猝不及防，惊叫着被那血洞吞噬，瞬间消失无踪！
“小心！”秦破虏目眦欲裂，将战刀狠狠插入地面，死死稳住身形，同时将心火催发到极致，试图抵抗那恐怖的吸力！
所有人都感受到了那如同直面深渊的绝望！这根本不是他们能够抗衡的力量！
就在这千钧一发之际——
一道纯净、浩瀚、带着无上威严与抚慰力量的星辉光柱，如同跨越了空间，自洞穴“灵枢”的方向轰然降临！光柱精准地笼罩了苦苦支撑的秦破虏等人，那恐怖的吸力在接触到星辉的瞬间，竟如同冰雪消融般骤然减弱！
是陛下！帝影苏凡，隔着如此距离，强行催动“灵枢”与自身残烬的力量，施展援手！
“撤！”秦破虏抓住这宝贵的喘息之机，嘶声怒吼。
幸存者们连滚爬爬，在心火与星辉的双重庇护下，拼命向着来路逃去。那血洞之中发出不甘的咆哮，无数暗红藤蔓疯狂舞动，却似乎对那星辉光柱极为忌惮，不敢过分靠近。
当最后一人踉跄着冲回心火壁垒的范围，那星辉光柱也随之消散。帝影苏凡的身影在洞穴中央晃动了一下，似乎变得更加透明了几分。
劫后余生的众人瘫倒在地，剧烈喘息，脸上满是后怕与失去同伴的悲恸。首次主动出击，便付出了如此惨重的代价。
秦破虏拄着刀，望着东南方向那再次恢复死寂、却仿佛隐藏着更多恐怖的区域，独眼之中充满了凝重。庚辛挣扎着上前，递过一块从那边捡回的、布满粘液却隐约能看到奇异纹路的金属碎片。
“将军……那下面……有东西……很大的……活的东西……”庚辛的声音因伤痛和恐惧而颤抖。
幽域初探，代价惨重，却也触碰到了这片死亡绝域更深层的禁忌。
星火虽烈，焚尽暗礁，却照见了潜藏在残垣之下的、更加深邃的黑暗。
通往“源点”的道路，远比他们想象的更加凶险。而这次的遭遇，也让他们明白，“归墟”的威胁，或许不仅仅来自外部那冰冷的漩涡与裂隙，更可能……早已渗透到了这片遗迹的某些角落。
