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五月的京师，本该是槐花盖过尘土味的时节。
今日不同。
一股子浓烈的馊臭味，顺着朝阳门的官道硬生生顶进了四九城。
那是汗酸发酵、伤口溃烂，混合着两万多人长途跋涉排泄物的味道。
这味道不冲鼻子，冲脑门。
地平线上，灰黑色的蠕动体正在逼近。
两万三千名建奴战俘。
没穿那身标志性的厚棉甲，也没骑马。
清一色的粗麻布囚衣，光头在日头底下泛着油光，像是刚出笼的一屉变质馒头。
脚踝上的铁镣拖在官道石板上。
哗啦。
哗啦。
这声音不乱，反而汇成了一种单调死板的节奏，听得人牙根发酸。
队伍两侧，皇家陆军士兵端着上了刺刀的步枪。
枪刺雪亮。
眼神比枪刺还亮。
在他们眼里，押送的不是曾经把大明边军按在地上摩擦的女真勇士，而是一堆会走路的银票。
“停！”
哨音撕裂空气。
两万多人齐刷刷蹲下。
动作整齐得让人心里发毛。
这一路上，凡是动作慢半拍的，都已经变成了路基下的填充物。
朝阳门城楼，绯袍玉带挤满了一排。
翰林院侍读学士刘宗周站在最前头。
这位以慎独闻名的大儒，此刻手指哆嗦着指向城下，胡须乱颤，眼泪顺着沟壑纵横的老脸往下淌。
“暴秦！此乃暴秦之行！”
刘宗周猛地转身，指着太师椅上闭目养神的朱至澍，嗓音尖利。
“摄政王！那是两万多条人命！是爹生娘养的血肉！你将其如牲畜般驱使，甚至还要发卖？孔孟之道何在？大明国体何在？”
朱至澍没睁眼。
手指在扶手上敲击。
节奏和城下的铁镣声竟然出奇一致。
“刘大人，那你说，怎么办？”
“自当感化！”
刘宗周大袖一挥，正气凛然，“上天有好生之德，当遣散归农，赐予耕牛种子，令其感念皇恩，回去教化族人，方显天朝气度！”
城楼上一片死寂。
只有风卷过旗帜的猎猎声。
朱至澍终于睁眼。
那双眸子黑沉沉的，没有刘宗周期待的羞愧，只有一种看死人的淡漠。
他没理刘宗周。
而是侧头，看向身后那一群缩着脖子的勋贵和豪商。
“英国公，刘学士说要把你的路基填料放了，还送他们牛和种子。这钱，你出？”
张维贤本来正盘着两颗狮子头，闻言手一抖，狮子头差点砸脚面上。
放了？
老子投了五十万两！
这哪是放人，这是在割老子的肉！
“放屁！”
张维贤还没开口，旁边一个买了五万两债券的山西胖贾先急了，脱口骂出脏话，随即意识到场合不对，赶紧捂嘴。
但火星子已经落进了油锅。
“刘大人！您读圣贤书读傻了吧？”
“那是建奴！杀我辽东百万百姓的建奴！感化？感化个球！”
“谁敢放人，就是断我财路！断人财路如杀人父母！”
一群平日里见着文官都要点头哈腰的商贾，此刻红着眼珠子，恨不得扑上去咬刘宗周两口。
道德？
在真金白银面前，道德连个屁都算不上。
朱至澍站起身。
军靴踩在城砖上，声音沉闷有力。
他走到刘宗周面前，帮这位大儒整理了一下歪掉的官帽。
“刘大人，听见了吗？”
“不是孤不讲仁义。”
朱至澍的声音很轻，却带着金属般的冷硬，“是民意不可违。”
“在孤的账本上，他们不是人。”
“是资产。”
……
京郊，大明皇家第一劳动改造营。
这里以前是乱坟岗，现在围了一圈带刺的铁丝网。
每隔百步一座木制哨塔，马克沁重机枪黑洞洞的枪口，俯瞰着这片即将沸腾的土地。
观礼台搭得很高。
台下坐着的，全是手里攥着京沈铁路建设债券的股东。
朱至澍没穿那身繁琐的亲王衮服。
一身利落的修身军装，手里拿着根教鞭，站在一块巨大的黑板前。
黑板上写着：《关于特别劳务资产的效能与折旧》。
“很多人心里打鼓。”
朱至澍教鞭点地，“觉得孤在空手套白狼。觉得这路修不起来。”
他笑了笑。
那笑容让前排的张维贤打了个寒颤，又莫名觉得兴奋。
“开门！验货！”
轰隆。
沉重的营门洞开。
五百名战俘被押了出来。
脖子上挂着木牌，上面只有一串数字。
“001号工段，目标正前方，长百丈，深两尺。开始！”
工兵军官一声令下。
五百人像是被抽了一鞭子的陀螺，抓起铁锹疯狂挖掘。
没人说话。
没人抬头。
只有铁锹铲入土石的摩擦声，和粗重的喘息声。
一炷香。
仅仅一炷香。
一条笔直的沟渠赫然成型。
观礼台上一片吞咽口水的声音。
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