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天色向晚，杭州城西的一处客栈。
柳浩然正捧着一本宋版的《梦溪笔谈》，这书里头有天文历法、山川地理、术数水利、乐理历史、中药、炼钢、盐井，唯独没有一个字的儒学经典。最近这段时日，他将这套书反复看了几遍，越看越是痴迷。
忽然，随从隔着屏门敲了敲。
“大人，有一位自称胡千机的商人前来拜访。”
“胡千机……，他现在在哪里？”柳浩然兴奋的站了起来，却又怔立住了，慢慢的放下了书，“等等，他是一个人过来的么？有没有带什么贵重的东西？”
“回大人的话，他现在就在我们客栈楼下，他身边好像还有一个跟你年纪相仿的同乡，自称是蒋生，说是给您带了些家乡的土特产。”
“土特产？”柳浩然眉头紧锁，“什么土特产，去问清楚值不值钱，如果值钱，就说我不在，打发他们走。”
“已经问了，他们说是大人家乡雾州产的火腿，略值一些钱，但价格并不高。”
“只是一只火腿么？”
“卑职打开看过，里头好像还有两封信。”
柳浩然松了口气：“那好，就让他们两个上来吧。”
与此同时，浙江巡抚衙门之中。
杭州知府徐多谦正与浙江巡抚尹守廉闲谈。
“听说今年的这一科奇得很呐。”
尹守廉面无表情的的笑了笑，看着身边的徐多谦。
“怎么奇了，国家取士莫非还要过问你一个知府的意见？”
“卑职当然不是这个意思，”徐多谦陪了个笑，“卑职只是听说这个柳浩然与那些只读四书五经的书呆子不同，博览群书、通晓古今，甚至对西域西洋都颇有见地，殿试之上对答如流，本来圣意是要点他做状元的，只因王公公说了一句话，他便落到了第六，成了进士。”
“你个老徐啊，朝中的消息挺灵通的么，”尹守廉微微一笑，“王公公是我老乡，我们蔚州人不像你们南方人这么能说会道，王公公是朱子的门徒，不喜欢他也在情理之中嘛。”
“呃，其实下官也是朱圣人的门徒，王公公能秉持儒法，说明公道自在人心。”
“哦，你居然也是朱子的门徒？”尹巡抚脸色忽然一变，冷冷盯着徐知府，“听说今儿白天，我的巡抚衙门前面发生了件不大不小的糗事，一个正四品的知府竟然去替一个七品的御史接风，还被人家给严词拒绝了？不嫌丢人么？”
徐知府蓦地出了一头冷汗，低下头去不敢说话。
“朱子怎么会有你这么一个门徒，”尹巡抚轻蔑的瞧他一眼，又冷冷的问，“没有学你江西那个同科的同学何笔生做假账吧？我可听说这个何知府做假账贪墨的事儿败露了，不但自己头上的脑袋要搬家，恐怕还要连累不少无辜的好人。”
尹守廉说“好人”这两个字的时候，加重了语气。
徐多谦一怔，立刻回过神来，心领神会的咬着牙笑了笑。
“大人放心，下官一人做事一人当，死也不会说出别的人……”
“你放屁！”尹巡抚勃然大怒，拍着桌子道，“在我面前说这话什么意思？嗯？”
徐知府惊恐的抬起目光，浑身籁籁发抖，脸色惨白，双腿一软跪了下去。
“卑职认为，这世上没有买不通的人，如果有，那也一定是银子还使得不够！卑职做了三年杭州知府，多多少少还是有一些家业的，今夜那件事，卑职都已经安排妥当了，若是没办成，卑职……，卑职明天一定不会活着来见你……”
尹巡抚仰起头来，望着头上的横梁，慢慢把眼睛眯成了一条缝。
此时城西的客栈之中。
胡千机和蒋生终于同这位御史大人坐到了一处。
“柳兄真是人中俊杰呀，这才几年不见就高中了进士，想当年我们几个同学结伴去杭州院试的情景，仿佛还历历在目呀。”
柳浩然笑了笑：“侥幸罢了，对了，你们送土特产……”
“一点小意思，不值一提。柳兄呀，自多年前杭州那一别，我又连着参加了三次院试，竟愣是没有把秀才给考出来，可你呢？先是轻松中了举，继而这么快又中了进士，实在是羡煞旁人呐。你还说侥幸呢？你若继续在我这儿谦虚，那是不是太过分了？哈哈哈。”
胡千机看着两人说话，默然想了良久，终于开了口。
“贤弟呀，不知你今后打算做个什么样的官？”
“胡兄，我当然是要学我那师兄于谦，做一个青史留名的好官。”
“呵呵，你还记得从前我们俩同游岳庙的时候，我给你说过的那些话么？岳王爷他是怎么死的么？”胡千机意味深长的笑了笑，“这些年，我走南闯北发现个蛮有意思的事儿，有的官虽然贪，却十分能干，最后也能够造福一方。可有的官儿呢，虽然两袖清风，却是不折不扣的废物，这两种官儿哪种比较好？”
蒋生大笑：“这还用问么，当然是前一种对百姓更好啦。”
胡千机缓缓移过目光，盯着柳浩然的双眸。
柳浩然目光一跳，立刻站了起来：“胡老板，还有你，蒋良，你们俩个究竟是来做什么的？或者说，究竟是谁派你们来的？”
胡千机也立刻起身，脸上带着愠怒。
“你竟然管我叫‘胡老板’？柳兄弟，我们是结过义的弟兄呐，我难道还会害你么？我问你，古往今来，那些救国救民的好官、清官，诸如什么屈原、寇准，岳王爷、诸葛武侯，有几个得了好下场的，这还不够令人警醒的么？人生在世，凡事不应该多想想做官做事的下场么？”
“下场……”柳浩然一怔，好像被人从头到脚泼了一盆冷水，慢慢冷静坐了下来。
“不错，胡某此来的确是受人所托，而且我还可以告诉你，识时务者为俊杰、通机变者为英豪，这几年我是渐渐想明白了，你看看我们钱塘，凡是家资在三千两以上的，哪个背后没有达官贵人的影子？在这大明朝做生意，只能做一种生意，那就是官商生意！”
柳浩然眼皮子一跳，诧异的望着他。
“官商生意……？等一等，我问你，你还是从前我认识的那个胡兄么，你不是心存再下西洋的大志向么？我就奇怪了，从前那个和我讨论南洋、海商的人去哪儿了？”
“嘿嘿，此一时彼一时也，你以为如今还是太宗皇帝那一朝呀？在商言商，本来做生意该要追求利润的最大化，做海商走海上贸易固然动不动就是十倍、几十倍的收益，可运气不好船翻了，赔个倾家荡产也不少见。所以呀，但凡做海商发了家的，这些年来都对官家趋之若鹜，跟官家勾连做买卖，那可是包赚不赔呀，如此，不是强似做那漂泊的海商百倍？”
“这么说，你决意不掺和海商的生意了？”
“不错，我最近已经将那几艘海船的股份全都折了现银，你可知道这年头那些下南洋的都是些什么人么？都是些被兼并了土地活不下去的沿海流民，嘿嘿，只有那样的人才会同海商一起冒死与穷凶极恶的欧罗巴人争夺南洋！依我说呀，那些蛮荒地方，就统统让给那些欧罗巴人好了。”
柳浩然慢慢眯起了眼睛，忍不住出言讥讽。
“高见呀，不知道胡老板如今做的什么生意？”
“嘿嘿，兄弟我如今认识些官场上的朋友，已经开始涉足盐业了，也赚了许多不该赚的钱，哦，还有你这位昔日的同窗，他为了让你的家乡父老买到实惠的私盐，冒着杀头的风险从我这儿进货，怎么样，你不是想做好官么？你这一到任我们俩个就主动送上门来了，只要你一句话，我们明天一早就上你的衙门自首！”
柳浩然毕竟是一介书生，瞠目结舌，看着这两个人半天说不出话来。
蒋生扫了柳浩然一眼，慢慢站起身来。
“胡老哥，咱们也别难为他了，那么狠的事儿，他做不出来的。”
说着，蒋生扶着胡千机，一前一后的走了。
柳浩然听着两人的脚步，直到确定两人走远了，才如释重负的松了口气。
他缓缓走到门口，将门仔细的合上，又插上了插销。这时候，他忽然瞥见两个人留下的“土特产”，立刻一怔，想要喊人将这东西拿起来给人家送回去，却发现这东西的重量好像不太对，似乎太沉了些。
柳浩然的心一下子提了起来，疑惑的捧起包裹，来到了烛火旁打开。
他解开看了一眼，暗暗松了口气，好在里头果然只是一支普通的火腿。
这雾州的火腿通常以猪腿腌制，从前宗泽抗金之时，曾经将此物作为北伐的军粮，其制作的方法因此流传下来，柳浩然目光停在此物上面，心想：“我是不是太小心了，总是疑神疑鬼，做个官做得跟防贼一样，也真是太累。”
他信手去拿那火腿，冷不防这抗金的火腿竟一分两半，露出里头藏着的一个金元宝来！
柳浩然大吃一惊，难怪这个火腿一上手就觉得重量不对了，他忍不住伸手取来那个金元宝，凑在烛光前一看，竟是个五十两的，五十两黄金，约摸就能折成一千两白银！
一个正七品的御史京官勤勤勉勉，一年到头的正俸是二十七两银子，十年下来也就是二百七十两，就算平平安安干到花甲之年，一辈子兢兢业业做它三十年的官，俸禄也才堪堪八百一十两，还不够这一枚金元宝呢！
况且这还得是年年考绩不出岔子，如今这枚金元宝就这么直勾勾的摆在柳浩然面前，要说他一点不动心，那肯定是不可能的。
柳浩然一屁股瘫坐在椅子上，想起之前在江西巡盐，自己一个人清查出来的银子就足足有二十多万两，可是这些都是过手的银子，与他本人又有什么关系？
柳浩然猛然一醒，用力给了自己一个巴掌，自己怎么能生出这种念头？
门外，随从敲了敲房门。
“大人，没事吧？”
“哦，没事没事，刚才有只蚊子咬了我，我拍死了它！”
“卑职失职，定是屋子没打扫干净，卑职去找店家理论……”
“不用，不用！你千万不要来打搅我！听见了么？”柳浩然突然紧张起来，“我告诉你，我今天很累了，你也快快去休息吧。”
“这……，卑职遵命。”
柳浩然脱了外套，吹灭蜡烛，慢慢走到床前，掀开被子躺了进去。
可他根本睡不着，翻来覆去脑子里全是那个金光灿灿的元宝，他忽然想起来，那个包裹里头除了火腿，好像还有别的东西。
这个念头一起，他就更加睡不着了，他屏住呼吸偷偷的竖起耳朵，外面很静，随从应该早已经回去了，他悄悄翻身起来，披着外套重新点起蜡烛。
果然，等他翻手将那只火腿丢开，底下又露出两封信。
压在上面的那封信上写着：
柳浩然大人亲启
杭州知府徐多谦
徐多谦？柳浩然想起白天巡抚衙门前发生的事儿，脸上一阵火辣辣的发烫，好像被人打了一巴掌似的，他揉了揉鼻子，就着火光轻轻撕开了封口，将那信封颠过来抖了抖，里面立刻掉出来几张轻飘飘的纸头，落到桌子底下去了。
他想了想，像条狗似的慢慢弓下身子去，在地上摸了摸。
捡起这几张纸，他立刻便心惊胆战的把这些东西凑到火光前，不看不要紧，这定睛一看，差点手儿一抖送到火里头去了。
银票！竟是三张见票即兑的龙头银票！
每张都是一千两，这东西不用校验成色，可比金锭银锭好用多了。
三千两！这可相当于是三支抗金的火腿！他三辈子都赚不来的俸禄！
柳浩然惊得目光发直，好一会儿才缓过神来，又把目光贪婪的望向另一只信封。
这信封上面的笔迹，与前一封几乎是一模一样，显然出自同一个人仿写的手笔，可柳浩然这时候已经完全顾不得在意这些细节了，他只留心到上面的两行大字。
柳浩然大人亲启
浙江巡抚尹守廉
浙江巡抚！那可是封疆大吏呀，这样的人物会送自己什么礼？
该是什么样的大礼，才能配得上尹巡抚一方诸侯的身份？！
他莫名的有些激动起来，颤颤巍巍的用手摸了摸，这个信封好像没有前一封那么厚，怪了，难道越是重礼，反倒越是会轻巧些么？
柳浩然又是害怕、又是激动，他不敢再撕了，生怕弄坏里头的东西。
他像条土狗儿似的，小心翼翼的拼命用口水将信封的边缘慢慢舔湿浸透，而后一点一点用指甲尖将这信封的毛边扣开，然后屏住呼吸，将里头的东西轻轻抽了出来。
竟是一张地契，还盖着南京户部的勘核大印。
写着：临安梅庄一座，庄内附上等天字号水田两千四百二十四亩，桑林五百七十二亩，牛棚六座、猪圈十二座、马厩两座，北至西天目山三岔路路口，南至於潜镇外小溪北岸，东至太湖源镇水渠西侧，西至桃树岭山脚便道……
柳浩然凑得太近，看着看着就觉得眼前一片金光，再也看不清了。
不是普通山地旱地，而是最肥最顶级的水田，让人争得头破血流的水田！
两千四百二十四亩水田……，那得是多大的一片地呀？
他慢慢闭上眼睛，鼻腔里头轻轻哼起了歌，眼泪也不争气的顺着眼角流了下来。
金樽清酒、斗十千，玉盘珍羞、直万钱，停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然，欲渡黄河、冰塞川，将登太行、雪满山，闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边，行路难！行路难！多歧路，今安在？长风破浪会有时，直挂云帆济沧海……
