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痛！
脑髓被无数虫豸啃咬侵蚀。
深夜尤甚。
他紧紧攥着梧桐布叶，指甲止不住撕扯，扯出零落丝线布边。
他在床榻上痛得打滚。
裴季……
你为什么……
还不去死！
噙着泪光，他睁眼看窗外血月。
梨影模模糊糊，只能看见黑乎乎一片树影。
眼睛实难视物，他又重新阖眼。
双手攥着梧桐布叶紧紧握成拳头，他咬在小臂上妄图止痛。
徒劳。
他从榻上跌落，跌跌撞撞间爬起来，于一片黑暗中想去寻一把剪子——
平日里，他看着秋月是将它放在这的。
怎么会不见了呢？！
怎么会不见了。
他摸索不到，难以了结这痛苦。
额头抵着冰冷的墙，喉咙里发出困兽般的呜咽，最终只得把自己蜷成一团，蹲在角落里。
狠狠咬着牙龈，太过用力嘴角溢出一道血痕。
铁锈气在黑暗中尤为明显。
他闭眼冥想，试图摒弃一切感知。
一阵风从窗外飘进，带来秋日的桂香。
不知过了多久，痛觉渐渐散了些。
他能忍受了。
想到此前轻生的念头，心中不禁涌上悔意和庆幸——
幸好，没寻到剪子。
不然，他要萦舟怎么办。
夜深，安乐宫响起了断断续续的琴声，在飘荡的风中显得破碎，显得瘆人。
翌日。
他令秋月寻来一素白纱布，裁剪成合适宽度，覆于眼上。
艰难地用过膳，他打发走秋月。
扯开纱布，模糊中见四下无人，只余打理树枝的人影。
他极其小心缓慢地走过去，一步一步，像踩在自己碎裂的骨头上。
“我要见殿下。”
——
当第一缕天光透过窗棂，照亮案头那本墨迹已干的《预政五疏》。
乔慕别闭上眼，将最后一丝属于“兄长”的情绪压入眼底深渊。
再睁眼时，目光重归平静。
他搁下朱笔，揉了揉额角。
一抬眼，便见那团小小的玄色身影，正窝在脚边的蒲团上，把自己蜷成一个毛茸茸的球，睡得安稳。
灯火在它油亮的毛尖上跃动，勾勒出一圈柔和的光晕。
——整日里乌漆嘛黑的一团，倒像个……墨丸。
这念头无端冒出来，让他指尖轻微一颤。
很快他便恢复了惯常的淡漠，仿佛那瞬间的联想从未发生。
但自那之后，当他偶尔将吃剩的鱼脍拨到角落时，会对那个黑色的毛绒极淡地吩咐一句：
“墨丸，过来。”
那只还不甚会走路的黑团像听懂人言般，只不过反应总慢半拍。
它试图前进，整个身子却像一艘左右摇摆的小船。
后腿还不听使唤，常常是前爪扒拉着往前挪了半寸，后半身还拖在原地，活像一团不肯就范的棉花团。
走不了几步，便会被自己绊倒，滚作一团，露出软乎乎的肚皮。
在它绊倒时，他皱眉，片刻停顿后，才伸手去扶。
小奶猫，小小的，黑乎乎的一团。
一只手便能全然掌控。
乖巧地趴在他掌心抱着尾巴安眠。
苏醒时，尾巴扫过他指尖。
它颤巍巍沿衣袖爬上手臂，他不自觉用另一手在下接着，动作自然得令他自身一怔。
“殿下，安乐宫有信。”
影一出声，打断他的怔愣。
乔慕别拆开火漆，目光如刀，迅速掠过纸上的字句。
直至最后“我要见殿下”五字映入眼帘，他指尖在案上轻轻一叩。
“倒是个识趣的。”
他低声自语，将纸笺凑近烛火，看着其化为灰烬。
“准。”
他对空气说道。
一道阴影领命而去。
影一刚走，内侍来报。
“殿下，内务府呈上的丹药。”
托盘上大大小小的数个颜色形态各异瓷瓶，摆的满满当当。
他想起，前日暗卫来报。
父后那句“宫中无毒”，将下毒直接指向天意。
他目光掠过一个个瓷瓶，最终停留在挂着“天南星”字样的瓷瓶上。
“退下吧。”
内侍将托盘置于案上，无声退下。
他习惯地要去寻袖中松塔，却寻不到。
目光掠过窗台的兰草，和“天南星”，眼中闪过一丝燥意。
退而求其次摩挲起腰间那朴素的旧绦环佩。
触手并不温润，比不得父后给的白玉环质感，却格外带着份心安。
不多时，影一来报。
他随手拿起瓷瓶，起身转向暗室。
衣衣袂拂过桌案，带走一片沉香。
墨丸还挂在他的袖里，随他一同融入阴影。
……
乔慕别背对着门，立在阴影最稠处，玄色几乎与黑暗融为一体。
听完他的来意。
乔慕别没有立刻转身，任由身后那踉跄的、带着药气和血腥味的呼吸，在死寂中变得愈发急促、惶恐。
时间在沉默中被拉长，成为第一道刑具。
直到那呼吸濒临断裂的边缘，他才缓缓转过身。
目光审视着柳照影覆着白纱的眼部，抚过环佩的力道加重了一分。
“擅动巫蛊，自毁双目，惊动圣驾，搅乱宫闱。”
他的声音不高，平稳得没有一丝波澜，砸向黑暗中那个瑟瑟发抖的身影。
“柳照影，你当真以为，凭这点自轻自贱的狠劲，便有资格来向本宫讨价还价？”
他向前一步，靴底落在冰冷的地面上，发出清晰的回响，在这密闭空间里，如同敲在人心尖上。
“还是你觉得，本宫这里，是什么收容废物的善堂？”
“废物”二字，被他咬得极轻。
预想中的哀求或辩解并未立刻到来。
柳照影在他话音落下的瞬间，身体猛地一颤，他下意识地想要后退，脚跟却撞上冰冷的墙壁，退无可退。
他整个人顺着墙壁滑跪下去，姿态卑微到尘埃里。
覆眼的纱布下，看不见眼神，但他苍白的脸正对着乔慕别声音传来的方向，嘴唇剧烈地颤抖着。
“殿……殿下……”
声音破碎，带着泣音，是恰到好处的怯懦。
在这极致的恐惧与卑微之中，他撑在地上的，袖子里的手却猛地收紧，指甲狠狠抠进掌心的旧伤之中。
失明使得其余感官更加灵敏。
一股沉香混杂着幼兽专属的奶腥气沁入鼻间，那味道……竟像极了许多年前，他和妹妹于雨夜饥寒交迫时，阿婆施舍给他们的一碗温羊奶。
是活命的滋味。
他混乱的头脑因此获得了一丝短暂的清明，因极度痛苦而失控打颤的膝盖也奇迹般平稳了一瞬。
他仰起头，纱布边缘渗出些许湿意，不知是汗，还是血。
他用一种混合着绝望与孤注一掷的颤音，艰难地开口：
“奴……奴不敢讨价还价……奴只是……”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，将那句在心底反复淬炼过无数次的话，带着血泪碾磨出来：
“只是不想再看有人……夺走本该属于殿下……的东西。”
话音落下的瞬间，他仿佛被自己话里近乎僭越的指向性吓到了，猛地垂下头颅，露出脆弱的后颈。
可那句话，已经精准地荡在空气中。
——“本该属于殿下……的东西。”
暗室里只剩下柳照影压抑的、断断续续的抽气声和痛苦的哀鸣。
乔慕别站在原地，阴影勾勒出他冷硬的侧脸轮廓。
摩挲环佩的手一顿。
他看着脚下这个卑微、残破、恐惧，却又在骨子里透出一丝狠绝与洞察的“影子”。
墨丸从袖中爬出，颤巍巍缠在他的手上，用那些细小尖牙轻轻啃咬他的手指。
良久。
乔慕别忽然极轻地笑了一声。
那笑声里听不出喜怒。
他只是转过身，重新面向那片浓郁的黑暗，只留下两个瓷瓶，和一句轻飘飘的话：
“记住你今天的‘不想’。”
“你的眼睛废了，若耳朵和心思也跟着废了，那便真是一无是处了。”
察觉到脚步愈来愈远后，柳照影脊梁松弛一瞬，这松懈带来一阵剧烈的眩晕，让他险些瘫软在地，又立刻重新死死咬住牙关。
