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紫宸殿内，金笼锁虎。
殿宇深阔，穹顶高悬，愈发衬得那金丝楠木的眩光流转间，透着一股森然的压抑。
那来自北邙山的母兽焦躁地甩动长尾，沉重的铁链与金栏碰撞，发出闷响，为这片极致奢华的空间注入一丝原始的不安。
御座之上，乔玄正批阅奏章，朱笔未停，对近在咫尺的威胁置若罔闻。
他身影陷在宽大的御座里，玄色龙袍几乎与背后屏风上幽暗的水波融为一体，唯有肩头包扎处透出的一点白色，像寂静深渊里唯一不和谐的浪痕。
侍立一旁的宋辞，额角已渗出冷汗。
他小心调整着笼内水槽，就在他俯身的刹那——
“吼！”
腥风骤起！
一道黄黑斑纹的巨影猛扑而来，利爪直透金栏缝隙！
“干爹小心！”
一道身影如鹞鹰般掠至！
是冬至。
他出手如电，在栏外某处一按一推，那猛虎吃痛般发出一声呜咽，悻悻缩回爪牙，伏地喘息。
宋辞惊魂未定。
御座上，传来皇帝听不出情绪的声音：
“你，叫什么名字？”
“回陛下，奴才贱名冬至。”
“冬至。”
乔玄咀嚼着这个名字，目光在他身上一扫，
“身手不错。宋辞，日后这笼边的差事，便交由他。”
“奴才遵旨！定不负陛下重托！”
冬至的声音因激动而微微发颤，深深叩首。
乔玄未再看那猛虎，亦未再看冬至。
“都退下。”
……
众人屏息敛退。
殿内重归寂静，只余猛虎压抑的低喘。
乔玄并未抬头，却像对着虚空开口：
“真人既已旁观许久，何不现身？”
话音落下，一道身着陈旧道袍的身影悄然显现，正是玄云真人。
“陛下。”
玄云稽首。
“真人云游归来，恰是时候。”
乔玄搁下朱笔，
“北邙山雨夜，感觉如何？”
“山雨欲来。”
玄云抬眼，目光澄澈，先掠过皇帝肩头，又扫过殿角金笼中那不安的猛兽，琥珀色的兽瞳在金栏后闪烁着野性的光。
“陛下，老道旧话重提。”
“风火之气相聚，易灼伤人。强留身边……”
他话语微顿，如清风掠过琴弦，
“养虎为患，反类玩火……。”
乔玄轻笑一声，“玩火？”
他指尖掠过肩头伤处，眼底是万年冰封，深处却像藏着烈焰余烬，
“朕这肩上的窟窿，尚且暖着。笼中之虎的利爪，亦让朕觉得……真实不虚。真人，方外清冷，怎知这暖意**？”
玄云真人拂尘轻摆，看着帝王的眼神，带上了一丝看待任性孩童般的无奈：
“红尘风雨，老道不过一叶浮萍，终将归返天地。陛下身系九州，下一次风起……恐再无方外之人，能为陛下拢袖观火了。”
乔玄指尖在案头那支黑翎箭上一顿，全然不接那警世之言，理所当然地吩咐：
“既如此，在真人云游前，再为朕画一道平安符。”
他口气随意地补充，如同讨要一颗糖：“也顺便，多为朕练些丹药。”
玄云真人看向自己手中拂尘，那千丝万缕的银丝仿佛需要他重新梳理，方能静心。
“陛下，丹药……宫中想必不缺。”
“朕知道。”
乔玄的目光黏在箭矢上，语气慵懒却斩钉截铁：
“朕只要——杏仁味的。”
玄云真人无风自动的广袖凝滞了一瞬。
他看着御座上那位用最理所当然的语气，提出最不尽情理要求的天下之主，终是将所有无奈敛于无形，化作一声叹息，融入殿内沉香的烟雾里。
“……老道，尽力而为。”
乔玄似乎满意了，重新低下头去摆弄他的箭，只从喉间懒懒地逸出一声：
“嗯。”
至于那些逆耳忠言，则全然被当作了耳旁清风。
……
“传太子。”
乔慕别踏入紫宸殿外廊时，一眼便看见了跪在角落、身影蜷缩颤抖的少年。
这少年曾因些许宠信而生骄横，此刻却头垂得极低，双手死死绞着衣摆。
在太子目光扫过的瞬间，他身体剧烈一颤，竟连抬头直视的勇气都已丧失，只将额头更深地抵近冰冷地砖。
乔慕别脚步未停，玄色靴尖自他眼前掠过，心下漠然。
很好。
他敛目，收束心神，步入内殿。
一丝腥臊气混合沉水香，扑面而来。
他的目光先是习惯性地掠向御座，便被御案一角那抹幽暗的玄色牢牢攫住——
是那支黑翎箭。
就那样随意地横陈在龙案之上，与朱笔、玉玺并列。
视线稍移，便是那座巨大的金笼。
那头母虎并未假寐，琥珀色的兽瞳在阴影里灼灼发亮，正隔栏与他对视。
“儿臣，拜见父皇。”
御座上，乔玄看着他沉稳行礼，目光在他衣摆沾染的尘土上停留一瞬，落向案角那枚符箓。
“北邙山雨夜寒重。”
皇帝的声音平平，目光始终凝在符箓上，像在对着那朱砂说话，
“一老道恰巧路过，留下此物。”
他指尖将符箓往案边一推，动作随意。
“拿去。”
短暂的停顿后，他忽然抬眼，视线锐利地扫过太子的斗篷，语气陡然转沉：
“莫要染了风寒，误了政事。”
乔慕别的心跳，在那一刻滞住了。
不是珍宝，不是嘉许，是一道……平安符？
他上前，双手捧起那枚符箓。
符纸触手生温，带着朱砂的沉静与一丝清苦药香。
那温度竟像是从他父皇指尖直接渡过来一般。
一股近乎麻痹的战栗，自他指尖倏地窜起，沿着臂骨直击心口。
这轻飘飘的物件，比北邙山的巨石更沉，直直压在他的心窍上。
他用尽全力，才压住这酥麻，维持住面容的平静。
他垂下头，将符箓紧紧按入怀中，贴于心口。
“儿臣，”
他听见自己的声音稳得异常，与胸腔里那头疯狂撞动的困兽全然相反，
“谢父皇赏赐。”
御座之上，乔玄看着他敛目低眉的样子，不再多言，只挥了挥手。
“去吧。”
乔慕别躬身退出。
直至殿外，秋风凛冽拂面，吹不散他心口那片燎原的火。
那个曾在廊下骄横、此刻却颤抖如筛糠的内侍，依旧跪在原地，将头埋得更低，不敢直视。
父皇……
他收起符纸，纳入袖中最深之处，紧贴着腕脉。
无论是居高临下的垂怜，还是更幽深的试探，他既已引弓对准过烈日，便再无回头之路。
笼中母虎发出一声低沉的咆哮，像是在回应他心中无声的叩问。
紫宸殿内，乔玄独自默然。
他的目光掠过金笼中假寐的孕虎，最终落于案头那支曾贯穿他肩胛的黑翎箭，
玄云之语犹在耳边。
玩火**？
他垂眸，看向自己骨节分明的手。
这双手执火多年，早已与火焰同温。
哼！
他收拢五指，将案前那缕试图窜出的、不安分的风，无声攥灭在掌心。
