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粉蠹蚀画梁，饥虫啮碎黄。
蕙根衰败早，桃叶蔽天长。
一少年内侍避过人群，怀揣着惴惴不安，推门而至。
瑶池殿的这处偏苑，连虫蚁都透着一股精乖。
它们蛀空了雕梁，对那褪色的金漆碎屑却兴趣缺缺，只漫不经心地拨弄开。
昔日颜妃最爱的蕙草，早已在无人照管中枯死，而墙角的桃树却疯了般抽条，蛮横的枝几乎要压垮残破的窗棂。
乔微澜立于颓垣败瓦中，心下雪亮：
那枯死的蕙草，便是母妃与颜家的昨日；而这蔽日的桃枝，或是今日。
这念头刚落，身后便传来枯叶被碾碎的轻响。
并非宫人那般谨慎小心的步调，而是带着一种沉缓的从容。
他猛地回头。
只见一个身着灰扑扑的老内侍，不知何时已立于桃树之下。
一阵秋风卷过，拂动老内侍的衣袍，露出一枚眼熟的旧金铃，发不出声响。
一双眼睛，沉静得不见底，正静静地落在他脸上。
“六殿下。”
来人开口，听不出半分恭敬，倒像在确认一件物品的成色。
风卷过废苑，带起几片枯叶，打着旋儿，发出刮擦的声响。
乔微澜被引入偏殿，站定。
这地方连风都带着一股子渗进骨缝里的阴凉。
福伯与影一分立两侧，如同殿内两根沉默的柱子，将所有的光与声都吸了进去，只留下沉重的影。
他的面前，摆着两样物事。
一件，是他童年时骑过的旧木马，如今新布满铁刺银针。
另一件，是陈旧的长命锁，刻着一个“颜”字。
福伯上前一步，视线平静地掠过这两件物事，如同掠过两种命途，最后落在乔微澜脸上：
“颜妃娘娘当年赐下的‘福泽’，六殿下，该清账了。”
乔微澜强自镇定，试图端起皇子的威仪，声音却泄了底：
“孤……乃父皇子嗣，你们岂敢……”
福伯平静地打断他，那眼神仿佛早已看穿他这层不堪一击的伪装：
“六殿下，在奴才面前，就不必用这个‘孤’字了。”
“您心里清楚，陛下儿子很多，能让他记住的，没几个。您说……是吗？”
“六殿下，请选。”
殿内死寂，只有他自己的呼吸声，一下，一下，撞在耳膜上。
乔微澜的视线，落在那布满尖刺的木马上。
福伯垂眸，不再看他。
一旁的影一却动了。
他没有借助任何工具，径直伸出手，五指收拢，精准地握住了木马耳朵上一根突出的铁刺。
锋利的尖端瞬间刺破皮肉，殷红的血珠霎时渗出，顺着铁刺蜿蜒而下，滴落在积尘的地面，洇开。
影一面容冷酷，甚至眼皮未动分毫。
他就这样徒手，稳稳地将木马提起，放置于乔微澜身前。
“选长命锁，”
福伯的声音再次响起，没有波澜，
“便为您戴上。它会像这些年锁着太子爷一样，锁着您，直至……万事皆休。”
“选木马，”
福伯的语调依旧平稳，却仿佛带着无形的重量，
“便请您……再骑一次。殿下想看看，颜妃娘娘的骨血，能在这条路上……走出多远。”
乔微澜的视线在那布满尖刺的旧木马和福伯腰间旧金铃间来回闪烁，耳边却不受控制地回荡起幼年时，满殿的欢声笑语。
那时的铃声何其悦耳，此刻想来，却每一个音符都化作了冰冷的讥嘲。
乔微澜闭眼，再睁开时脸上已无人色。
他死死盯着那闪着幽光的铁刺，嘴唇翕动，却无声。
直至福伯目光转冷，他才从喉间挤出一道被碾碎的气音：
“……木…马…”
福伯满意地笑了。
“殿下能想通，是好事。”
“毕竟，在皇室玉碟上，您和玉衡公主，早已‘病逝’了。”
“一个名字从玉碟上勾销的人，能得东宫赐一条路走……是天大的恩典。”
他没有去看福伯，也没有去看影一仍在渗血的手，只是死死盯着那件即将吞噬他尊严与过往的刑具。
他颤抖着，向前挪了一步。
动作滞涩，如陷泥沼。
然后，是更缓慢、更艰难的第二步。
他终于挪到木马前，停顿了片刻，才伸出手，扶住那冰冷刺骨的木马脖颈。
手上传来的刺痛让他猛地一颤，但他没有松开。
他抬腿，尝试跨坐上去。鼻腔里充斥着生腥气、尘土的霉味，以及……从影一手上传来的、新鲜血液特有的铁锈气。
这些气味混合成一种令人作呕的恐惧，堵在他的喉头。
这个平日里再简单不过的动作，此刻却艰难得如同跨越刀山。
腿抬起，落下，却在触及那些铁刺前，不受控制地僵在半空。
试了两次，他都未能成功。
第三次，他几乎是带着一股自毁般的狠劲，猛地往下一坐——
“噗嗤”
清晰的、织物与皮肉被同时刺穿的闷响。
铁刺嵌入大腿内侧最柔嫩的皮肉，一阵连绵不绝的、足以让人发疯的锐痛，猛地炸开！
就在这剧痛撕裂神智的瞬间，一个画面竟不受控制地撞进脑海——
母妃含笑将他推上前，父皇指尖那枚殷红如血的石榴籽，几乎要蹭到他的唇上……
腰间金铃轻响，那声音清亮、雀跃，充满了不知天高地厚的得意……
他当时甚至……
敢向着御阶之下的太子，投去挑衅的一瞥。
“叮铃……”
一声极清晰的、仿佛来自他记忆深处、又仿佛来自福伯腰间，甚至可能来自这废苑虚空之中的金铃声响，直刺入脑髓，在他脑内轰然炸开！
——你当时怎么敢？！
你这个靠着出卖母族骸骨、踩着亲生母亲的性命，趴在父皇子息恩宠的残渣上摇尾乞怜、甚至不惜以色相惑乱人伦才苟活下来的倡伶，也配向真龙龇牙!
他闷哼一声，额上瞬间沁出冷汗。
他骑在木马之上，像一件被展示的、破碎的祭品。
看到乔微澜身形快维持不住时，福伯缓缓开口提醒道：
“现在，请您坐稳了。”
乔微澜死死咬住下唇，尝到了血腥味。
屈辱、恐惧、悔恨、还有一丝扭曲的、被纳入棋局后的“安心”，被腿间连绵的锐痛串联起来，几乎将他撕裂。
他在这献祭般的酷刑之上，深深地、屈辱地低下了头。
“愿为……殿下……效死。”
废苑的风依旧呜咽，卷起枯叶，掠过他因强忍痛楚而剧烈颤抖的脊背。
那幻听般的金铃声，终于散了。
