秋末的山林里,猎户们扛回了最后一批猎物,其中几张完整的鹿皮、羊皮被送到了新搭的鞣皮坊。韩小羽正蹲在坊前的石板旁,用骨刀小心翼翼地刮着一张鹿皮内侧的残肉,他身边堆着草木灰、皂角和晾晒半干的橡树叶——这些都是从老猎户那里学来的“鞣皮秘方”。
“第一步得‘净皮’。”韩小羽边示范边说,骨刀顺着皮的纹理轻刮,将残留的血肉、脂肪刮得干干净净,“这一步最费功夫,刮不干净,皮子日后会发臭、变硬。”刮好的皮子被泡进了草木灰水的大缸里,他解释道:“草木灰水是碱性的,能去掉皮子上的油脂,泡上三天,毛就好拔了。”旁边的年轻人学着他的样子,将羊皮浸入水中,时不时用木棍搅动,水面很快浮起一层油花。
三天后,泡软的皮子被捞出来,放在木架上晾晒至半干。韩小羽拿起一把特制的木刮刀,顺着皮毛生长的反方向推刮,鹿毛便簌簌落下,露出雪白的皮面。“接下来是‘鞣制’,这是让皮子变软的关键。”他指着墙角堆着的橡树叶和皂角,“把橡树叶捣碎了煮出汁,再掺上皂角水,这就是天然的鞣剂。”皮子被浸入温热的鞣剂中,每天翻动两次,让汁液充分渗入皮纤维。十几天后,原本僵硬的皮子变得柔软而有韧性,用手指掐住两端轻轻拉扯,能感觉到明显的弹性。
鞣好的皮子被绷在木框上阴干,韩小羽用细砂纸打磨着皮面,直到摸上去光滑细腻。“剩下的就是‘裁制’了。”他取过一张处理好的羊皮,用炭笔在上面画出鞋样、腰带的轮廓,再用骨剪沿着线条剪下。年长的妇人们围坐在一起,手里拿着麻线和骨针,将裁剪好的皮料缝合起来:厚实的鹿皮被做成了猎户的护膝和箭囊,耐磨又保暖;柔软的羊皮则缝成了孩童的小靴子,鞋口还缀上了简单的花纹——那是用染了植物色素的皮条绣成的。
最让人惊喜的是边角料的利用。小块的碎皮被剪成细条,编结成了结实的皮绳,用来捆扎柴火、系紧行囊;更碎的皮屑则和着松脂,熬成了黏合剂,用来修补破损的木器。韩小羽拿着一双刚做好的鹿皮靴,往鞋里塞了些干草,递给正要进山的猎户:“试试这个,比草鞋暖和,还防水。”猎户穿上踩了踩,笑着说:“这皮子软和,走山路脚不磨了,箭囊也能装更多箭了!”
冬日来临前,鞣皮坊前挂满了各式各样的皮制品:战士们的皮甲边缘镶上了耐磨的狼皮,能抵御风寒;妇人的皮围裙上绣着麦穗纹,既耐脏又轻便;连孩子们也有了皮制的小手炉套,里面放上炭火,揣在怀里暖烘烘的。有外村人来交换物资,看到这些油光水滑的皮货,忍不住啧啧称奇:“以前猎到野兽,皮子多半浪费了,现在竟能变出这么多好东西,真是把一块皮用到了骨子里!”
韩小羽抚摸着一张刚鞣好的羊皮,看着阳光透过皮面映出柔和的光泽,心里明白:从生皮到合用的皮制品,每一步都藏着耐心与智慧。这些带着草木清香的皮革,不仅温暖了寒冬里的日子,更让大家懂得——哪怕是看似无用的东西,用心琢磨,也能变成生活里的宝贝。