坐标是阿尔法精心挑选的。
位于城市西北方向约一百五十公里处,一片被划为生态涵养区的丘陵地带。这里人烟稀少,只有几条蜿蜒的土路通往早已废弃的国有林场旧址。卫星图像显示,在几座小山包环绕的谷底,有一片相对平整、长满荒草和低矮灌木的废弃晒谷场,足够容纳五吨散落石头的占地面积,且远离任何可能敏感的设施或居民点。
时间紧迫。姜糖以“需要处理一些个人物品,回趟学校宿舍”为由,向“基石”小组的联络官报备。对方在确认了她的安全屋没有异常物资进出后,同意了她的外出请求,但要求她必须在当晚返回,并且有一辆不起眼的轿车会“顺路”接送(实则监控)。
姜糖没有异议。她需要这辆车带她出城。
下午,车子将她送到了大学附近。她熟门熟路地回到宿舍,和林薇她们插科打诨了几句,拿了点换洗衣物做样子,然后趁宿舍没人,迅速换上了一身深色的户外运动装,背着一个看起来鼓鼓囊囊的登山包(里面其实只塞了几件旧衣服和那个至关重要的空间信标),从宿舍楼后门溜了出去。
她没有使用任何可能被追踪的交通工具,而是凭借这段时间锻炼出的体能和阿尔法规划的隐蔽路线,一路小跑加步行,穿街过巷,来到城市边缘一处物流园附近。这里车流混杂,管理相对松散。她利用阿尔法干扰了一个快递柜的临时取件系统,“借”出了一辆充满电的共享电动车——这种车没有GpS,是完美的短途匿名交通工具。
骑着电动车,她驶上了通往西北方向的省道。阿尔法实时监控着路况和可能的尾随,指引她避开主要卡口和监控密集区。两个多小时后,天色渐暗时,她终于抵达了目标区域边缘。将电动车藏在路边的灌木丛里,她徒步翻过最后一座小山包,来到了那片废弃的晒谷场。
谷底寂静,只有风吹过荒草的沙沙声和远处隐约的鸟鸣。夕阳将天空染成橙红色,给这片荒凉之地披上了一层暖光。姜糖看了看阿尔法在意识中显示的倒计时:还剩4小时17分。
她迅速行动。先从背包里拿出那个金属片状的空间信标,按照阿尔法翻译的说明,将其用力插入晒谷场中央相对坚硬的泥土中,然后按下侧面一个微小的凸起。
“滴——”一声极其轻微的电子音后,信标顶端亮起一圈幽蓝色的、不断脉动的微光,在昏暗中很是显眼。这光芒将持续到传送完成,然后信标会自动湮灭。
接下来,她需要确保石头落下来时,不会滚得到处都是,或者陷入烂泥。她用工兵铲(从扳指空间取出)快速清理了信标周围几十平方米内的杂草和浮土,露出相对结实的地面。想了想,她又从扳指里拿出几张之前顺手囤积的厚重塑料布,铺在清理过的区域周围,形成一个简易的“接料区”。
做完这些准备工作,天色已经完全黑了下来。山区夜风带着凉意。姜糖找了个上风处、能俯瞰晒谷场又便于隐蔽的灌木丛后,披上保暖毯,静静等待。阿尔法保持低功率运行,监测着信标状态和周围环境。
时间一分一秒过去。夜空清澈,繁星开始显现。姜糖仰头望着星空,想象着五吨来自遥远星系的石头,正被封存在某个亚空间夹层里,等待着坐标确认,然后像一场沉默的雨,洒向这片无人的地球山谷。
这感觉,很奇妙,也很……荒诞。
倒计时归零的瞬间,阿尔法发出提示:【聚合传送启动!空间信标确认坐标!缓冲层解封!物质开始聚合!】
姜糖屏住呼吸,紧紧盯着晒谷场中央的信标。
只见那幽蓝色的脉动光芒骤然变得刺眼,信标本身发出高频振动,周围的空气开始扭曲,光线像透过晃动的水面一样波折起来。一种低沉的、仿佛来自地底深处的闷响传来,地面微微震颤。
紧接着,信标上方大约十米处的空中,凭空出现了一个不断旋转、扩大、边缘闪烁着不稳定电光的暗灰色漩涡!漩涡中心仿佛连接着另一个空间,深邃无光。
然后,石头——或者说,石头的“洪流”——开始了。
没有想象中轰轰烈烈的“雨”,更像是那个漩涡在呕吐。大大小小、形状各异、颜色呈暗哑灰黑色的石块,裹挟着一些同样颜色的粉尘和碎屑,从漩涡中心被一股无形的力量“吐”出来,哗啦啦地落向下方!
石块砸在塑料布和硬地上的声音连成一片,如同无数闷鼓同时敲响。小石头四处飞溅,大石头落地时发出沉重的撞击声,激起尘土。有些石头似乎还带着微弱的、几乎看不见的灰色荧光,在撞击的瞬间一闪而逝。
五吨石头,听起来不多,但当它们以这种相对集中的方式从半空倾泻而下时,场面依然相当“壮观”。晒谷场中央很快堆起了一个不断增高、扩大、冒着尘土的灰黑色石堆。石头相互碰撞、滚动,发出持续不断的嘈杂声响。
姜糖缩在灌木丛后,感受着地面传来的震动和空气中弥漫开的、一种难以形容的、带着淡淡陈旧能量气息和宇宙尘埃味的气味。这气味不刺鼻,但很陌生,让她微微皱眉。
传送持续了大约三分钟。当最后一块拳头大小的石头从缩小的漩涡中滚落,那个暗灰色的空间裂缝闪烁了几下,无声无息地消失了。插在地上的空间信标,蓝光熄灭,然后像被高温灼烧过一样,化为一小撮灰烬,被夜风吹散。
晒谷场重归寂静,只留下中央一座占地约二十平方米、高度超过两米的、新鲜出炉的“石山”,以及空气中尚未散尽的微尘和那股奇特的气味。
姜糖等了几分钟,确认没有后续动静,周围也没有被惊动的迹象(最近的村庄也在几公里外),才从藏身处走出来,小心地靠近石堆。
在手电光照下,这些“灰潮石”看起来确实其貌不扬。表面粗糙,布满蜂窝状小孔和天然裂纹,颜色以暗灰为主,夹杂着些许褐斑和金属光泽的杂质。摸上去手感冰凉,比普通岩石略重。阿尔法开启能量扫描模式,反馈道:【能量辐射极微弱,纯度普遍在2%-4%之间,属性混杂惰性,结构松散。与描述相符。未检测到有害放射性或生化污染。】
“看起来……真像一堆建筑废料。”姜糖嘀咕着,用脚踢了踢边缘一块较小的石头。石头滚了几下,没什么特别。
现在的问题是:怎么把这五吨石头弄走?她的扳指空间只剩不到一立方米的空余,绝对塞不下这么多。
只能现场“喂食”了。
她走到石堆前,集中精神,将意识沉入玉扳指。那种与空间连接的奇妙感觉再次浮现。她锁定面前一小块区域的灰潮石,尝试用意念将其“摄入”扳指空间。
起初,没什么反应。扳指空间似乎对这些“外来户”有些“迟疑”。姜糖加大了精神力输出,脑海中清晰地传达着“接收”的指令。
终于,几块较小的灰潮石从石堆表面消失了,下一刻出现在扳指空间的那个角落,和她原本的地球能量石、物资堆放在一起。
有门!但速度太慢,而且精神力消耗比收取普通物品明显要大。
“阿尔法,帮忙!能不能辅助增强我的精神力输出,或者优化摄取频率?”姜糖一边继续尝试收取,一边询问。
“可以尝试建立辅助谐振通道,放大您的意念波与扳指空间‘入口’的耦合效率。但需要消耗本机能量,且效果未知。警告:强行大规模摄取可能对您的精神造成负担,或引发扳指空间未知反应。”
“管不了那么多了!开始辅助!目标是尽可能多、尽可能快地把这些石头收进去!注意我的状态,感觉不对立刻停止!”姜糖咬牙道。她必须在“基石”小组发现她夜不归宿(虽然报了备,但逾期不归会引起怀疑)之前,处理完现场。
“辅助谐振通道建立……3…2…1…启动!”
一股清凉的能量流从阿尔法那边涌来,与她的意识混合,仿佛给她的精神力套上了一层增幅器。再次尝试摄取时,效率明显提升。不再是几块几块地收,而是一片片、一层层地,将灰潮石“扫”进扳指空间!石堆以肉眼可见的速度开始“融化”、降低!
姜糖感到大脑传来阵阵针扎般的刺痛和晕眩感,这是精神力快速消耗的迹象。但她强忍着,目光紧盯着石堆。扳指空间里,那个角落迅速被灰黑色的石头填满,并不断向其他区域扩张,挤占着原本的物资空间。她不得不分心调整内部布局,将一些非紧要物品暂时堆叠压实。
十几分钟后,最后一块灰潮石消失在空气中。原本的石山彻底不见,只留下地面被砸出的一些浅坑、散落的粉尘,以及几张被石头砸得千疮百孔的塑料布。
姜糖脸色发白,额头渗出冷汗,一阵强烈的虚弱感和恶心感袭来,几乎站立不稳。她扶着一棵小树,大口喘着气。意识沉入扳指空间,只见原本还算有序的空间,此刻已被一座灰黑色的“石头山”占据了大半,许多物资被挤到了边缘,显得一片狼藉。
“摄取完成。指挥官,您的精神力消耗接近安全阈值,建议立刻休息。扳指空间已满载,内部压力增大,建议尽快整理。” 阿尔法的声音也有些“疲倦”,显然辅助消耗也不小。
“知道了……先离开这里。”姜糖强打精神,迅速收拾现场。她把破塑料布和所有可能留下痕迹的东西全部收进扳指空间(挤一挤总有的),用工兵铲尽量抹平地面上的痕迹,尤其是信标灰烬处和石堆压痕。
处理完这一切,已经过去了大半个小时。她不敢久留,立刻按原路返回。骑上藏好的电动车,在夜色中向着城市方向疾驰。
回程比去时更加煎熬。精神力透支带来的头痛和疲惫感如影随形,夜风吹在冷汗浸湿的后背上,让她忍不住发抖。阿尔法接管了部分导航和警戒功能,确保她安全返回。
当她终于悄悄溜回宿舍,躺到自己床上时,天边已经泛起了鱼肚白。她累得手指都不想动,但意识深处,却能清晰地“感觉”到扳指空间里,那座庞大的灰潮石山的存在,以及……一种极其微妙的、仿佛水滴落入深潭般的、缓慢的“消化”感。
石头,似乎在变化?或者说,扳指空间,正在对它们做些什么?
没等她想明白,沉沉的睡意就将她彻底淹没。
(第二天上午,“基石”小组的联络官发现姜糖“按时”返回了安全屋,除了看起来有些疲惫(解释为宿舍没睡好),并无其他异常。他们调阅了沿途有限的监控(姜糖避开了大部分),也只看到她进出学校和宿舍的记录,没有发现她曾远赴山区。)
(而在那片无人的废弃晒谷场,除了几处难以解释的新鲜浅坑和些许不寻常的粉尘(很快会被风雨抹去),再无痕迹。一场来自星空的“石头雨”,就这样悄无声息地被地球上一个拥有修仙储物戒的女孩“消化”掉了。没有人知道,五吨被高等文明视为垃圾的能量原石,此刻正静静地躺在那个十立方米的空间里,与红烧肉罐头和自热火锅为邻,等待着可能发生的、未知的“化学反应”。)
(阿尔法日志更新:【‘灰潮石’接收与回收行动完成。指挥官精神力中度透支,需休养。扳指空间利用率达101%(存在物质重叠挤压),内部能量场出现微弱扰动。开始持续监测扳指空间与灰潮石交互状态。能量水平:66.2%(吸收能源块后)。剩余星尘:1580单位。下一阶段:休整,整理空间,观察扳指变化,并等待与外星买家的下一次交易窗口。】)