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饮马河大营的“中军帐”，不过是一顶比普通帐篷稍大些、用料稍厚实的陈旧牛皮大帐，帐顶甚至有几处明显的修补痕迹，在狂风中不住抖动，发出沉闷的噗噗声响。帐门前连个像样的守卫都没有，只有两个抱着长矛、缩着脖子靠在一起取暖的士兵，眼神涣散，对周遭的一切漠不关心。
萧北辰让“影”等人在外等候，自己则整理了一下身上那件沾满风尘的灰色棉袍，深吸一口冰冷而污浊的空气，掀开厚重的帐帘，弯腰走了进去。
帐内光线昏暗，仅凭一盏挂在中央支柱上、灯油将尽的牛油灯提供照明，火苗摇曳，将几个晃动的人影投在斑驳的帐壁上，更添几分压抑。一股混合着汗臭、烟草以及劣质酒气的味道扑面而来，呛得人喉咙发痒。
帐篷中央，摆着一张用粗糙木板临时拼凑而成的长条桌案，上面散乱地摊着几张模糊的舆图和一些写满字迹的纸张。桌案周围，或坐或站，围着五六个人。
主位空悬。那是留给即将到来的英国公，或者，在更多人潜意识里，是留给那位已不可能再出现的、能凝聚所有人的统帅——萧景琰的位置。
此刻，帐内的气氛剑拔弩张，如同一个随时可能爆炸的火药桶。
站在桌案左侧，如同半截铁塔般的，正是赵铁鹰。他依旧穿着那身沾满血污和泥泞的朔方关制式铠甲，只是卸去了头盔，露出虬结的乱发和那张带着狰狞刀疤、因愤怒而扭曲的脸庞。他双拳紧握，抵在桌案上，手臂上青筋暴起，豹眼圆瞪，死死盯着对面之人，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的帐内格外清晰。
“潘龙！你他娘的再给老子说一遍？！”赵铁鹰的声音如同受伤的野兽在咆哮，震得帐顶的灰尘簌簌落下，“收缩防线？放弃饮马河北岸所有哨垒？把弟兄们用命换来的前沿阵地，就这么白白让给鞑子？你他妈的是不是早就被吓破了胆，还是收了鞑子什么好处？！”
被他怒斥的，正是原飞云关守将潘龙。他坐在赵铁鹰对面的一个木墩上，身上虽然也穿着将领服饰，但明显干净整齐许多，甚至脸上还带着几分不正常的虚浮红润，与赵铁鹰那饱经风霜的粗糙面容形成鲜明对比。面对赵铁鹰的怒吼，潘龙眼神闪烁，下意识地避开了那咄咄逼人的目光，但嘴上却不肯示弱，强自争辩道：
“赵铁鹰！你休要血口喷人！本将一切都是为了大局着想！”他伸手指着桌上那张简陋的舆图，手指因为激动（或许是心虚）而微微颤抖，“你自己看看！饮马河这么长的防线，我们现在还有多少人？还有多少可战之兵？粮草还能支撑几天？分散兵力驻守北岸那些孤零零的哨垒，除了被鞑子逐个击破，白白送死，还有什么意义？！”
他越说声音越高，似乎想用音量掩盖内心的不安：“收缩防线，集中兵力固守南岸核心区域，依托饮马河天险，方能坚持得更久！等待英国公大军到来，或者……朝廷的下一步指令！这才是最稳妥、最负责任的做法！像你这般一味蛮干，只会把最后这点家底也败光！”
“放你娘的狗屁！”赵铁鹰猛地一拍桌子，震得那盏油灯的火苗剧烈跳动，几乎熄灭，“稳妥？负责任？潘龙，你摸摸你自己的良心！北岸那些哨垒，控制着上游的水源和几处关键的渡口！一旦放弃，鞑子的游骑就可以毫无阻碍地渗透到我们眼皮子底下！饮马河天险？没了前沿预警，等你知道鞑子主力过河的时候，人家已经可以把刀架在你脖子上了！还固守？守个屁！”
他猛地站直身体，环视帐内其他几名默不作声的中层将领，声音悲愤而沉痛：“诸位！你们都曾是跟着老王爷、跟着萧将军出生入死的弟兄！你们想想，老王爷和将军在世时，可曾教过我们，仗还没打，就先自断臂膀，把战略要地拱手让人的道理？！狼牙谷的教训还不够惨痛吗？！就是因为有人畏敌如虎，逡巡不前，驰援不力，才致使老王爷和将军深陷重围，力战殉国！如今，难道我们还要重蹈覆辙，让将士们的血白流吗？！”
这番话，如同重锤，狠狠砸在在场不少人的心上。几名将领下意识地低下了头，脸上露出羞愧或挣扎的神色。狼牙谷，是所有人心中无法愈合的伤疤，也是难以言说的痛。
潘龙的脸色瞬间变得难看至极，赵铁鹰的话无疑戳到了他的痛处，或许也触及了某些他不愿提及的隐秘。他猛地站起身，指着赵铁鹰的鼻子尖声道：“赵铁鹰！你少在这里妖言惑众，煽动军心！狼牙谷之败，乃是敌军势大，非战之罪！你如今一再提及，究竟是何居心？！莫非是想将战败的责任，推到本将和其他人头上吗？！”
“是不是非战之罪，你潘龙心里清楚！”赵铁鹰寸步不让，眼中怒火更炽，“老子只知道，军人守土有责！只要还有一口气在，就绝不能让鞑子轻易踏过饮马河！你想当缩头乌龟，可以！带着你飞云关的人，滚到后面去！我朔方关的儿郎，就算战至最后一人，也绝不后退半步！”
“你……你放肆！”潘龙气得浑身发抖，脸色由红转青，“本将乃是陛下亲封的飞云关守将，品阶在你之上！你竟敢如此以下犯上？！信不信本将现在就以扰乱军心、违抗军令之罪，将你拿下！”
“拿下我？”赵铁鹰怒极反笑，猛地抽出腰间的佩刀，寒光一闪，重重地插在桌案上，刀身兀自嗡嗡震颤！“来啊！潘龙！老子今天就站在这里，看你有没有这个胆子动我一根汗毛！看看是你先拿下我，还是老子先砍了你这个贪生怕死的无能之辈！”
“锵啷！”几声，潘龙身后的两名亲信将领也下意识地拔出了佩刀，帐内气氛瞬间紧张到了极点，火药味浓烈得仿佛一点即燃！
其他几名中层将领见状，更是噤若寒蝉，纷纷后退，生怕被卷入这场突如其来的火并之中。
就在这时，一个略显阴柔、带着几分和事佬意味的声音响了起来：
“二位将军，二位将军！何至于此，何至于此啊！”
众人循声望去，只见坐在桌案末位的一个穿着文官服饰、面白无须的中年人站了起来。此人乃是兵部派来的督粮官，姓孙，官阶不高，但因其身份特殊，在这种场合下倒也有一席之地。
孙督粮官满脸堆笑，上前几步，隔在赵铁鹰和潘龙中间，拱手作揖：“赵将军息怒，潘将军也请消消气。如今大敌当前，正是我等同舟共济之时，岂可因些许分歧而自乱阵脚，让亲者痛仇者快啊！”
他转向赵铁鹰，苦口婆心道：“赵将军忠勇，下官钦佩。然潘将军所言，也并非全无道理。我军新败，兵力匮乏，粮草不继，若分兵把守北岸各处，确有被敌军逐一击破之风险。集中力量，固守待援，亦是兵法常道啊。”
他又对潘龙道：“潘将军，赵将军性情刚直，一心为国，言语或许冲撞了些，但绝无恶意。都是为了守住这饮马河防线，护佑身后百姓嘛。还望将军以大局为重，莫要计较一时口舌之争。”
这番和稀泥的话，并未能平息双方的怒火。
赵铁鹰冷哼一声，看都不看那孙督粮官一眼，目光依旧死死锁定潘龙。
潘龙则像是找到了台阶，脸色稍缓，但依旧语气生硬：“孙大人，非是本将不顾大局，实是有人居心叵测，一再挑衅！若人人都如他这般不服节制，自行其是，这仗还怎么打？！”
“你……”
眼看争吵又要再起。
“够了。”
一个平静，却带着一种奇异穿透力的声音，在帐门口响起。
这声音并不大，甚至有些低沉，但在这一片剑拔弩张、粗重喘息和压抑怒火交织的嘈杂中，却如同冰水滴入滚油，瞬间吸引了所有人的注意力。
帐内众人齐齐转头，看向帐门方向。
只见一个身着普通灰色棉袍、风尘仆仆的年轻人，不知何时站在那里。他微微低着头，兜帽遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。帐内昏暗的光线在他身上投下模糊的阴影，让人看不清他的具体样貌。
但不知为何，当这个年轻人开口的瞬间，无论是暴怒的赵铁鹰，还是色厉内荏的潘龙，亦或是那和稀泥的孙督粮官，心中都不由自主地微微一凛。
“你是何人？！”潘龙眉头紧皱，厉声喝道，“中军重地，岂容闲杂人等擅闯？！来人……”
他的话戛然而止。
因为那年轻人缓缓抬起了头，兜帽下滑，露出了一张虽然沾染风霜、却依旧俊朗非凡，更带着一种与年龄不符的沉静与威严的脸庞。
当看清那张脸的瞬间——
赵铁鹰如同被雷击般猛地一震，豹眼中充满了难以置信的狂喜与激动，嘴唇哆嗦着，似乎想喊出那个名字，却一时哽住，发不出声音。
潘龙的脸色则在瞬间变得煞白，眼神中充满了惊骇、慌乱，以及一丝深深的恐惧，他下意识地后退了半步，手指颤抖地指向年轻人：“你……你……萧……萧……”
而那位孙督粮官，也是目瞪口呆，手中的拂尘差点掉落在地。
在所有人震惊、复杂、难以置信的目光注视下，萧北辰缓缓向前走了几步，走到那空悬的主位前，目光平静地扫过帐内每一张面孔，最后落在赵铁鹰和潘龙身上，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量：
“我，萧北辰。”
简单的四个字，如同惊雷，在寂静的中军帐内轰然炸响！
