议事岩洞里的地火,似乎都因为这场旷日持久、但终于见到曙光的谈判而燃烧得更加旺盛了些。空气中弥漫的不再是纯粹的硫磺和烟尘味,还掺杂了一种……类似于“成交”前的紧张与期待。
需求明确对接后,剩下的就是最磨人,但也最关键的细节敲定。这感觉,就像是要把两块来自不同星球的、形状各异的巨石,硬生生打磨到能严丝合缝地嵌在一起。
首先是“价码”。灰烬之子们对“地心火髓”的价值有着清醒的认识,这玩意儿既是“大地之血”,也蕴含着让他们本能敬畏的狂暴能量。他们坚持按照“体积”和“能量光芒的强度”(他们有一种原始的、通过观察火髓内部光流活跃度来判断品质的方法)来分级定价。
“这么大一块,”一位负责矿物的长老,用他那粗糙如岩石的手比划出一个大概南瓜的大小,又指了指旁边一块散发着稳定暗红色光芒的火髓样本(品质中等),“换……五十把你们那种最锋利的短‘牙齿’!”他说的短牙齿指的是标准战术匕首。
“或者,”另一个长老补充,“换能治疗十个重度‘热毒症’患者的‘生命之泉’!”
李昊这边则要根据铁锈镇的工业产能、运输成本,以及巴克工程师那边对火髓能量密度的初步分析数据来还价。索菲亚面前的数据板都快被点冒烟了,各种单位换算和价值评估公式飞速运行。
“三十把同等品质的短刀,外加二十个配套的皮质刀鞘。”
“或者,足够治疗十五个轻度热毒症患者,或者八个重度患者的药物剂量,并附赠一套基础医疗教学工具包。”
讨价还价的过程,激烈程度不亚于之前的小规模冲突。双方都死死守护着自己的底线,又都渴望得到对方手中的宝物。埃兹拉博士的嗓子都快翻译哑了,沃克先生则不断在旁边低声提醒李昊,哪些条款可能涉及文化禁忌,需要特别注意表达方式。
其次是交付方式和时间。灰烬之子坚持“见到东西,才给石头”,而且要求第一批必须是急需的武器和药品。李昊则希望能尽快拿到一些火髓样本,送回铁锈镇进行更深入的研究,以加速“熔炉核心”的研发。
“我们可以先交付一部分武器和药品,作为诚意。”李昊提出了一个折中方案,“同时,我们希望贵部能先提供少量、不同品质的火髓样本,让我们确认其能量特性,以便我们后续提供更合适的工具和药物。”
这个提议让灰烬之子们讨论了很久。最终,烬母拍了板:“可以。但你们承诺的‘诚意’,必须足量,而且要先到。”
接着是“技术协助”的具体内容。灰烬之子同意派出熟悉矿坑外围环境和地脉活动的向导,也愿意分享他们世代积累的、关于辨认矿脉露头和规避某些地下危险(比如不稳定的高温蒸汽喷口、特定的酸性熔岩池)的经验。但他们明确表示,不会进入矿坑深层,尤其是“守护者”活跃的核心区域,那是绝对的禁忌。
“我们可以提供工具,传授方法,但深入险地,需要你们自己的人,用你们的‘坚硬外壳’去完成。”格拉瓮声瓮气地说道,语气不容置疑。这一点上,没有任何商量余地。
最后,是关于契约的“锚定”仪式。灰烬之子们坚持要用最古老、最庄重的方式。他们搬来了一块巨大的、表面相对平整的黑色玄武岩石板,据说是部落初代“烬母”从圣山带回来的“誓言石”。
仪式由烬母亲自主持。她先用一种混合了暗红色矿物粉末和地火灰烬的特殊颜料,在石板左侧,绘制了代表烬石部落的、复杂而优美的燃烧山峰符号。
然后,她看向李昊。
李昊走上前,按照事先商量好的,他没用电子签名,而是拿出了一支特制的、笔尖由超硬合金制成的刻录笔。他深吸一口气,凝聚精神,在石板右侧,用力刻下了铁锈镇勘探队的徽记——一个被齿轮环绕、带着些许锈迹的星球轮廓。刻痕深入石质,清晰而坚定。
紧接着,是双方代表的“血契”。这有点出乎李昊的预料,但沃克先生低声提醒,这在许多原始文化中,是最高级别的约束。
烬母用一把小巧的黑曜石刀,在自己枯瘦的手掌上轻轻一划,一滴炽热、如同熔融玻璃般的橙红色血液滴落,精准地落在她绘制的部落符号中央。
李昊犹豫了一瞬,也接过消毒后的匕首,在自己指尖刺了一下,挤出一滴鲜红的血液,滴在了勘探队的徽记上。
两滴来自不同种族的血液,在古老的誓言石上,分别浸润着各自的符号,仿佛在进行着某种无声的交流。
最后,格拉代表部落的战士,将他那把备受珍视的合金短刀,用力在誓言石边缘刻下了一道深深的斩痕,象征着武力对契约的守护。老陈也代表勘探队的安保力量,拔出自己的佩枪(卸了弹药),用枪口在石板上重重顿了一下,留下一个清晰的圆形凹痕。
整个仪式庄重、缓慢,带着一种原始的、不容亵渎的力量感。当一切完成,所有在场的灰烬之子和勘探队员,都仿佛松了口气,又仿佛心头压上了更重的担子——这是用荣誉和血脉见证的承诺,违背的代价,远超物质损失。
“契约,已成。”烬母的声音带着一丝疲惫,但更多的是如释重负,“依照约定,‘托拉克’甘’将遵守诺言。”
李昊也郑重回应:“铁锈镇勘探队,亦将履行承诺。”
他转身,对索菲亚点了点头。
索菲亚立刻通过通讯器,向希望角留守的队员下达了指令。
几个小时后,由几名队员护送着,几辆加装了额外防护的小型运输车,缓缓驶入了烬石部落的地下城市。车上装载着的,正是协议中承诺的第一批“诚意”——
一百把标准合金战术匕首,五十支加装了破甲三棱矛头的合金长矛,二十套改进型的单人防护镶片(可以加挂在他们的皮甲上),以及整整五个大箱子的各类药品,其中包括了专门针对辐射灼伤和高温组织坏死的特效凝胶、抗感染药剂和营养补充剂。
当这些闪烁着工业寒光的武器和散发着奇异药味的箱子被搬下来,整齐地摆放在空地上时,整个烬石部落都轰动了!战士们围着那些武器,眼睛瞪得比地火还亮,抚摸着冰冷的金属,发出兴奋的低吼。巫医和那些患有热毒症的族人家庭,则激动地看着那些药品,眼中充满了希望的泪光。
格拉亲自验看了武器,他拿起一把新匕首,随手往旁边一块废弃的黑曜石工具上一划——如同切豆腐般,黑曜石应声而断!他深吸一口气,对着李昊,重重地点了点头,橙红色的眼睛里,第一次露出了毫不掩饰的、近乎敬佩的神色。
而勘探队,也如愿从烬母手中,接过了一个小型的、用某种耐热兽皮包裹的盒子。里面装着三块大小不一、品质各异的“地心火髓”样本,其中一块内部光流奔腾,能量反应远超他们之前带回的那点“碎屑”。
契约达成,各取所需的第一步,终于迈了出去。
希望,在这片熔岩深渊的地下,如同地火余烬中重新拨亮的火星,虽然微弱,却真实地开始燃烧。未来的路依旧布满未知的凶险,但至少,他们不再是孤独的挣扎者。在这片燃烧的土地上,一个跨越星海的联盟,以一种最原始也最牢固的方式,初步结成了。