盛大的废土贸易节终于落下帷幕,铁锈镇从持续多日的喧嚣中慢慢恢复了往日的节奏,只是街道上多了不少新招牌,空气里还残留着灵草、机油与海风混合的独特气味。
周琛把自己关在办公室里,对着堆积如山的账本和报表,算盘打得噼啪作响,脸上的笑容灿烂得能照亮整个房间。
“发了!这次真发了!”他一边扒拉算盘,一边对莉莉丝念叨,“看到没?光是展位费就够修三条街!更别说交易抽成、服务费、认证费...”
莉莉丝看着初步统计报告,也忍不住咋舌:“老板,这次净收益...比过去半年总和还多。”
“公示!必须公示!”周琛大手一挥,“让所有人都看看,跟着我周琛干,能吃肉喝汤!”
很快,《首届废土贸易节收益与分配公示》就贴满了万象城和铁锈镇的大小公告栏。上面用清晰的图表列出了总收入、各项支出、以及分配给联盟各成员和三界主要参与商队的份额,数字精确到个位数。
大多数参与者看到自己那份远超预期的收益,都乐得合不拢嘴。扳手拿着铁锈镇的分成单,手都在抖:“够给全镇设备升级两遍了!”慧姐也眉开眼笑,磐石村的份额足以让他们修建一套全新的灌溉系统。
然而,并非所有人都满意。
在A界边缘的一个偏僻海湾,一群被称为“血锚帮”的前海盗(现在自称“自由商人”)正围着公示的抄送件,脸色阴沉得像暴风雨前的海面。
“就这么点?”首领“独眼”巴顿用他那仅存的独眼恶狠狠地瞪着纸上的数字,粗壮的手指几乎要把纸张戳破,“我们运来的‘深海髓晶’可是卖了天价!分到我们手里的,连零头都不到!”
旁边一个满身刺青的壮汉,外号“碎骨”,狠狠啐了一口:“肯定是周琛那个奸商吞了咱们的大头!我早就说过,不该信那陆上猴子的鬼话!”
另一个瘦高个,负责算账的“滑溜”,皱着眉头又算了一遍:“头儿,账面上看...抽成比例是按公约来的,但咱们的货被划到了‘珍稀’级,税率高了五成,还有‘特殊物品监管费’、‘跨位面物流附加费’...七扣八扣,就剩这些了。”
“狗屁费用!”巴顿一把掀翻了面前的破木桌,“这就是明抢!周琛这是把咱们当肥羊宰了!”
他们口中的“深海髓晶”,是A界深处一种极其稀有的能量矿物,对修复和强化能量设备有奇效,但也伴随着高风险——未经妥善处理的髓晶辐射极强。血锚帮为了捞取这些髓晶,折损了好几个兄弟。本以为能靠着这次贸易节大赚一笔,结果收益远低于预期。
不满的情绪像瘟疫一样在血锚帮中蔓延。他们本就是刀口舔血的角色,信奉的是“抢到的才是自己的”,贸易节按规矩分钱的方式,让他们觉得自己吃了大亏。
“不能就这么算了!”巴顿独眼中凶光闪烁,“周琛不是靠他那破墙和规矩发财吗?咱们就让他知道,在海上,谁的拳头大,谁才是规矩!”
“对!给他点颜色看看!”
“抢回咱们应得的!”
一群被愤怒冲昏头脑的前海盗开始秘密集结,擦拭着锈迹斑斑但依旧锋利的鱼叉和改装过的水力冲击武器。他们计划趁着万象城和铁锈镇刚刚结束盛会、防备可能松懈的时候,发动一次突袭,目标直指铁锈镇的贸易结算中心和仓库区。
世上没有不透风的墙。血锚帮异动的消息,很快就被老K手下的情报人员捕捉到了。一些在A界水域活动的商队报告,看到血锚帮的破旧舰船在某个荒岛频繁出入,似乎在囤积物资。黑市上也开始零星出现一些来路不明的水下攻击装备求购信息。
“老板,情况不太对劲。”老K将情报汇总送到周琛面前,“血锚帮的人最近活动频繁,恐怕要对咱们不利。”
周琛从账本里抬起头,挑了挑眉:“哦?哪个血锚帮?就是那个卖黑黢黢石头的?他们不是拿到钱了吗?”
“他们可能觉得拿少了。”索菲亚在一旁冷静地补充,“根据公约,他们的‘深海髓晶’因为潜在辐射风险,被列为限制交易物,适用更高税率和监管费用,他们或许对此不满。”
“啧,真是不知足。”周琛撇撇嘴,放下算盘,“老子辛辛苦苦搭建平台,制定规则,保障安全,收点管理费怎么了?他们自己去卖,能卖出这个价?”
抱怨归抱怨,周琛行动上毫不含糊。他立刻召来了老陈和索菲亚。
“老陈,铁锈镇和万象城的警戒等级提升到橙色。特别是沿河、沿海区域,还有结算中心、仓库区,给我盯紧了!防御墙的探测阵法全部开启,能量武器充能,巡逻队加倍。”
“明白。”老陈点头,立刻转身去布置。
“索菲亚,你负责内部排查和重要人员、物资的转移预案。通知扳手和慧姐,让他们也加强戒备。”
“已经在做了。”
周琛摸着下巴,眼珠转了转,又对莉莉丝说:“去,把咱们新捣鼓出来的那些‘小玩意儿’,就是上次从实验室里弄出来的那些防御性副产品,都给老陈送去,告诉他,实战测试的机会来了,好用记得写使用报告,不好用...就算了。”
一时间,整个联盟无形中绷紧了一根弦。铁锈镇的防御墙上,巡逻队的身影更加密集,新型的能量探测器和声呐被投入附近水域。万象城那边,进出城的盘查也严格了许多。普通的居民和商贾虽然感觉不到明显的紧张,但也能察觉到气氛的不同。
几天后的一个深夜,乌云遮月。十几条黑影利用特制的潜水装备,悄无声息地潜入了连接着A界水域的铁锈镇外围河道。正是血锚帮的突袭小队,由“碎骨”带领。
他们计划从水路接近,破坏一段相对薄弱的防御墙,然后直扑存储着大量能量币和贵重货物的结算仓库。
然而,他们刚刚靠近防御墙的水下警戒区,刺耳的警报就划破了夜空!
墙上安装的新型“灵能声呐”精准地捕捉到了他们水下推进器产生的异常波动和生命体征。几乎是同时,几盏巨大的探照灯将河面照得亮如白昼!
“被发现了!强攻!”“碎骨”又惊又怒,大吼着命令手下加速冲锋。
可还没等他们完全浮出水面,防御墙上一阵机括响动,数十个罐体被投射到他们前方的水面上。罐体破裂,瞬间释放出大量粘稠的、闪着幽光的泡沫——这是A界技术改良的“禁锢泡沫”,遇水急速膨胀,粘性极强。
冲在最前面的几条黑影立刻被泡沫缠住,像陷入蛛网的飞虫,挣扎着却寸步难行。
“走另一边!”“碎骨”还算机警,立刻带领剩余人马转向。
但他们刚绕过泡沫区,河床下突然升起数道能量栅栏,组成了一道临时的水下屏障。紧接着,墙上射出几张特制的合金大网,劈头盖脸地罩了下来。
老陈站在墙头,通过夜视仪冷静地看着下方的混乱,对着通讯器说道:“目标大部被困,可以收网了。注意,尽量活捉。”
护卫队员们如同神兵天降,从隐蔽处冲出,精准地制服了那些在水中挣扎或试图负隅顽抗的袭击者。“碎骨”仗着身强力壮,用液压钳剪断了一张网,刚冒头想反击,就被索菲亚用一发精准的低功率能量冲击打中了手腕,武器脱手,随即被电击网罩了个结实。
战斗,或者说抓捕,在二十分钟内就结束了。血锚帮的这次鲁莽的报复行动,连铁锈镇的外墙都没摸到,就全军覆没。
第二天,周琛看着垂头丧气被关在特制牢房里的“碎骨”等人,摇了摇头:“你说你们这是何苦呢?老老实实做生意不好吗?非要以身试法。”
他踱了两步,突然停下来,摸着下巴看着这些俘虏,眼神闪烁:“不过嘛...你们这帮家伙,常年在危险水域活动,身手看起来还行,对A界也熟...就这么关着浪费粮食,好像有点可惜?”
“碎骨”恶狠狠地瞪着周琛,啐了一口:“要杀要剐随你便!想让我们给你卖命,做梦!”
“别说得那么难听嘛,”周琛笑嘻嘻地,“这叫‘劳动改造’,或者‘将功折罪’。我这儿正好有些...嗯,比较有挑战性的水下勘探和资源采集任务,正缺人手。危险性嘛,是有点高,但报酬...绝对比你们当强盗有‘钱’途。干不干?”
“碎骨”和其他俘虏都愣住了,没想到周琛会来这么一出。
贸易节的一场余波,就以这样一种出乎所有人意料的方式,暂时平息了。周琛不仅化解了一场潜在的危机,似乎还顺便给自己招揽了一批免费的(或者说廉价的)高风险劳动力。
消息传回血锚帮老巢,独眼巴顿气得砸烂了手边一切能砸的东西,却也不敢再轻举妄动。
经此一事,《跨界贸易公约》的权威性反而更加稳固。所有人都看清了,在万象城的地盘上,不守规矩的下场。而周琛,则又开始在他的小本本上写写画画,盘算着如何将这次“防御性反制行动”的成本,通过那批俘虏的“劳动产出”给赚回来。
毕竟,能把潜在威胁都变成人力资源的人,活该他当这个联盟的盟主。