多层预警系统的建立,让铁锈镇总算有了点“秀才不出门,便知天下事”的雏形。虽然这“秀才”时不时会把沙尘暴报成末日降临,但至少不会被人摸到眼皮子底下才发现了。周琛看着控制中心那面巨大的屏幕,心里那点安全感像小树苗一样,颤巍巍地又长高了一点点。
但光在家里看屏幕还不够。预警系统标出来的那些异常区域、模糊的威胁信号、还有【商路图谱】上大片的“未探索”灰色地带,都像一根根羽毛搔着周琛那颗商人的心——那里面可能藏着资源,藏着捷径,也可能藏着要命的陷阱。
“得出去走走!”周琛一拍大腿,下了决心,“光靠无人机和传感器不行,有些地方,就得用脚底板去量,用眼珠子去看!咱们得搞次边境实地勘探!”
目标选定在铁锈镇西北方向的一片区域。预警系统曾数次捕捉到那里有微弱的能量异常波动,但无法确定性质。【商路图谱】上标注着“旧时代公路遗迹,疑似有小型聚居点废墟,危险等级:中(可能存在变异生物及环境危害)”。
勘探队成员精挑细选:队长自然是经验最丰富的雷克斯(“掘进者”老本行);技术支援索菲亚(负责环境采样和数据记录);战力担当卡恩(负责砍翻一切挡路的东西);玄学顾问清风子(负责感知那些仪器测不出来的幺蛾子);外加四名“铁拳”队员负责护卫和搭把手。周琛自己也非要跟着去,美其名曰“实地考察,科学决策”(其实就是在家憋坏了想出去浪)。
出发前,索菲亚给每个人都配发了升级版的装备:加强信号的个人终端、多环境传感器、肾上腺素注射器(救命用)、以及最新款的“环境异常波动监测仪”(试图量化清风子的“感觉”)。
清风子则给每人发了一张新画的“清心符”和一小包“辟瘴散”,叮嘱道:“此去西北,山林郁结,瘴疠暗生,邪祟易藏。诸位切记固守心神,勿被外物所迷。”
队伍开着两辆经过加固、加装了各种探测设备的越野车,浩浩荡荡地出发了。
一开始很顺利。沿着旧公路的残骸行驶,虽然颠簸,但没什么意外。雷克斯甚至根据经验发现了几处可能埋有地下管线的地方,标记了下来以备后续发掘。
但随着深入,周围的景象开始变得怪异起来。这里的植被异常茂密和高大,扭曲的树木枝杈交织,几乎遮蔽了天空,投下昏暗的光线。空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的味道。
“辐射读数正常,空气成分……有些异常孢子含量升高,但未达到危险值。”索菲亚看着数据,眉头微蹙。
清风子则捋着胡须,眼神警惕:“此地气场驳杂,阴阳失衡,恐有迷障。”
突然,开在前面的车猛地刹住了。
“怎么回事?”周琛拿起对讲机。
前面车的驾驶员声音有些困惑:“老板……路……路好像不对了?刚才明明是一条直道,怎么前面变成三条岔路了?地图上没显示啊!”
众人下车查看。果然,原本清晰的旧公路遗迹在这里诡异地分成了三条,每一条都蜿蜒伸向更加幽深的密林,看起来都差不多旧,差不多破。
“鬼打墙?还是地图错了?”周琛拿出终端,发现GpS信号变得极其微弱且不稳定,定位光标疯狂跳动。
“不是鬼打墙,是幻阵!”清风子面色凝重地开口,他手中罗盘的指针正在毫无规律地胡乱旋转,“天然形成抑或人为布置不好说,但此地确有迷惑五感之效。诸位紧守灵台,勿信眼前所见!”
仿佛是为了印证他的话,周围的树林开始无风自动,树叶摩擦发出沙沙的、如同窃窃私语般的声音。那甜腻的腐朽气味变得更浓了,隐约还传来若有若无的哭声和笑声。
“保持冷静!所有人靠近车辆!”雷克斯大声命令,队员们紧张地握紧了武器。
卡恩抡起链锯剑,对着旁边一棵扭动的怪树比划了一下,但又不敢真砍,怕引发更糟的变化。
索菲亚快速操作着监测仪:“检测到异常低频声波和次声波!还有……还有未知种类的生物信息素!这些都在影响我们的神经系统和感知!”
话音刚落,一名“铁拳”队员突然眼神迷茫地指着左侧:“看!那边有光!好像是……好像是咱们铁锈镇的灯光!是不是来接应我们了?”说着就要往那边走。
“拉住他!”周琛吼道,“那是假的!”
几乎同时,另一名队员惊恐地大叫:“地下!地下有东西在抓我的脚!”虽然地上除了落叶什么也没有。
混乱开始蔓延。幻觉开始侵袭每个人,看到的、听到的、闻到的都变得不可信。甚至连周琛自己都仿佛看到了去世多年的老友在向他招手。
“清心符!含住辟瘴散!”清风子大喝一声,声音中蕴含了一丝镇定心神的道力。
众人慌忙照做,一股清凉感从口中化开,稍微驱散了些许头晕目眩,但周围的幻象并未完全消失。
“这样不行!”索菲亚强忍着恶心感,“我们需要数据!需要找到这个幻阵的规律或者源头!监测仪显示能量波动最异常的方向是……正前方偏右那条路!”
“所有传感器对准那个方向!最大功率扫描!”周琛下令。
技术设备在这一刻发挥了作用。虽然肉眼看去那边依旧是扭曲的树林,但传感器传回的数据显示那里的空间曲率有微小但持续的异常,能量读数也最高。
“就是那里!冲过去!”周琛指着那个方向。
“可是老板,那边看起来是棵大树!”驾驶员声音发颤。
“信机器!别看眼睛!”周琛吼道,“卡恩!开路!对着传感器指的方向!”
卡恩咆哮一声,不再犹豫,启动链锯剑,对着那“棵”在数据和肉眼显示中完全不同的“大树”猛地冲了过去!
嗡——嗤啦!
预想中的碰撞没有发生,链锯剑仿佛砍入了某种粘稠的能量屏障,发出刺耳的撕裂声!眼前的景象如同水波般剧烈荡漾起来!
“跟上!”雷克斯大喊着,驾驶车辆紧跟着卡恩冲了过去!
一阵天旋地转、仿佛穿过冰冷水幕的感觉过后,周围的诡异声响和甜腻气味骤然消失!光线也恢复了正常(虽然是废土的昏黄)。他们冲出了幻阵的范围,眼前是一条真实的、继续向前延伸的破旧公路。
回头望去,那片诡异的森林依旧静静地待在那里,看不出任何异常。
众人心有余悸,大口喘着气,好几个人都吐了,是精神高度紧张和幻觉的后遗症。
“妈的……这地方太邪门了!”周琛擦着冷汗,“记录下来!标注为‘幻觉森林’,危险等级调高到‘高’!没有充分准备和专业人士,绝对不能再靠近!”
索菲亚赶紧记录数据,绘制详细的路线图和幻阵影响范围。清风子则若有所思地看着那片森林:“天然幻阵竟能强至如此……此地恐怕埋藏着不寻常的东西,或是时空薄弱之处。”
虽然遭遇意外,但勘探队成功穿越了幻阵,获得了宝贵的一手数据,并确认了后方一段路线的安全性。他们小心翼翼地继续前进了一段距离,完成了预定的采样和绘图任务后,便果断返程。
回到铁锈镇,这次冒险经历立刻被录入【知行录】,那片“幻觉森林”的区域在地图上被标上了显眼的骷髅头和感叹号。
周琛看着更新的地图,虽然后怕,但也有些得意:“虽然差点折在里面,但这趟值!以后咱们的商队就知道该绕道走了!这就是情报的价值!”
位面商人的每一步扩张,都伴随着未知的风险,但也收获着无可替代的经验。