祭坛底部石板的缝隙,如同地狱敞开的一道门扉。大祭司那张沟壑纵横、涂满诡异油彩的脸庞,在摇曳的火光下显得格外阴森。她那双深陷的眼窝中,浑浊的瞳孔缩成了针尖,死死地钉在我脸上,以及我手中那块散发着幽蓝微光的壁画石板上。
空气凝固了,广场上数百名影爪族人如同被施了定身法,所有的目光都汇聚在这狭窄的缝隙处,充满了惊疑、敌意,以及一丝难以言喻的……敬畏?
王离匍匐在地,用带着颤音的、极其恭敬的影爪族语,再次重复了那句话:“尊……尊贵的大祭司……祖神的启示者……携圣物归来……有……有关乎全族存亡的要事相告!”
死一般的寂静持续了数息,每一秒都如同刀割。大祭司的喉咙里发出了一声如同枯叶摩擦般的、意义不明的音节。她缓缓抬起鸡爪般干枯的手,对着石板做了一个“推开”的手势。
两名侍立在她身后、身材魁梧、脸上涂着赭红色战纹的影爪族战士立刻上前,低吼一声,用力将沉重的石板彻底推开!刺眼的火光和浓烈的草药烟雾瞬间涌入狭小的空间,呛得人几乎窒息。
我们暴露在了整个影爪族聚落的视线之下!雷**臂横刀,将我护在身后,幸存的士卒们也握紧了兵刃,背靠背结成防御圆阵,尽管人人带伤,但眼神中透着一股置之死地的凶悍。
大祭司的目光掠过我们这群狼狈不堪的“闯入者”,最终再次落回我手中的壁画石板上。她伸出颤抖的手,指向石板,又指向祭坛中央石案上那卷摊开的兽皮卷轴,喉咙里发出急促的、含混的音节。
王离紧张地翻译道:“她……她问……这圣物……从何而来?为何……在你们手中?你们……是谁?”
机会来了!我强压下狂跳的心脏,上前一步,将壁画石板双手捧起,目光坦然(至少努力显得坦然)地迎向大祭司审视的目光,同时用眼神示意王离。
王离心领神会,用尽可能庄重的语气翻译我的话(我故意放慢语速,让他有时间组织语言):“尊贵的大祭司。此圣物,乃我等在祖神指引下,于圣地‘遗珠谷’祭坛所得。祖神于梦中示下,白皮鬼(指白夷)乃‘渊虺’(影爪族信仰的邪恶巨兽?)之爪牙,欲夺‘星之骨’(星髓),灭尔族裔,毁尔圣坛!吾等虽为外族,然同受白皮鬼屠戮,与尔等有共敌之仇!今日携圣物前来,非为挑衅,乃为结盟,共抗强敌,卫我祖神之地!”
我刻意将“遗珠谷”说成是“祖神指引”,将白夷与影爪族的世仇“渊虺”挂钩,并强调我们共同的敌人和“星髓”的重要性。这是在赌,赌大祭司对祖神的迷信,赌她对白夷的刻骨仇恨,赌“星髓”在她心中的分量!
大祭司死死盯着我,浑浊的眼中光芒急剧闪烁,似乎在急速权衡这番话的真伪与利害。她身后的族人开始骚动,窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。显然,“白皮鬼”、“渊虺”、“星之骨”这些词汇,深深刺痛了他们。
突然,大祭司猛地举起手中的“星髓”骨杖,指向广场东北方向——正是主营地烽烟升起的方向,发出了一声凄厉至极的尖啸!
王离脸色煞白,急促翻译:“她……她说……白皮鬼的‘铁牙兽’(指山魈机甲?)正在攻打‘对岸之民’(指我们主营地)!烽烟即是血誓!祖神见证!若尔等所言非虚,愿以血为契,共御外侮!但……但需行‘血祭’之礼,以尔等之血,染红圣石,得祖神认可,盟约方成!”
血祭?!用我们的血?!雷蒙和士卒们瞬间变色,手按上了刀柄!这是陷阱?!
我心中也是一凛。但此刻,箭在弦上,不得不发!拒绝,立刻就是血溅五步!答应,尚有一线生机, 极度危险!
“主公!不可!”雷蒙急道。
我抬手止住他,目光直视大祭司,沉声道:“可!但需即刻发兵!烽火已燃,迟则生变!血祭之后,若祖神认可,尔族战士,需随我即刻驰援对岸!”
我这是在加码,将发兵救援与血祭捆绑,逼她表态!
大祭司眼中闪过一丝诡谲的光芒,她重重点头,骨杖顿地,发出一声闷响。她指向祭坛中央那熊熊燃烧的篝火,以及火堆前一块布满干涸暗红色痕迹的椭圆形黑石——血祭石!
“带他们上来!”王离翻译着她的命令,声音颤抖。
我们在一群影爪族战士“护送”下,走上祭坛。浓烈的血腥味和草药味几乎让人作呕。篝火噼啪作响,跳动的火焰将所有人的影子拉长扭曲,如同群魔乱舞。
大祭司走到血祭石前,示意我上前。雷蒙想跟上,被两名影爪战士用长矛拦住。
“无妨。”我对他摇了摇头,深吸一口气,走到血祭石前。冰冷的石头触手生寒,上面斑驳的血迹仿佛在无声地诉说着无数生命的消逝。
大祭司用骨杖蘸取了一种墨绿色的粘稠液体,在血祭石上画了一个复杂的、与壁画上类似的符号。然后,她取出一柄黑曜石匕首,递向我,示意我割破手掌,将血滴在符号中央。
所有人的心都提到了嗓子眼。王离紧张地比划着,示意这只是仪式的一部分。
我没有犹豫,接过匕首,锋利的石刃划过掌心,一阵刺痛,温热的鲜血涌出,滴落在那个诡异的符号上。鲜血触碰到符号的瞬间,竟发出轻微的“滋滋”声,仿佛被石头吸收了一般,符号隐隐泛起一丝微不可查的红光!
大祭司死死盯着那红光,浑浊的眼中爆发出狂热的光芒,她仰天发出一声长啸:“祖神……认可了!”
她猛地转身,骨杖指向东北方,对着广场上的族人发出声嘶力竭的呐喊!
王离激动地翻译:“大祭司下令!集结所有能战的勇士!以祖神之名,以血契为证,兵发对岸,诛杀白皮鬼,护卫圣山!”
“吼——!”广场上瞬间爆发出山呼海啸般的战吼!影爪族的战士们如同被注入狂怒的野兽,疯狂地敲击着盾牌和武器,眼中燃烧着嗜血的光芒。
盟约,以血铸成!尽管这盟约之下,暗流汹涌,杀机四伏。
“夜枭!”大祭司唤来一名脸上有着狰狞疤痕的壮硕战士(正是之前与我们合作过的首领),“你带‘飞爪’、‘石牙’两部,随……‘启示者’即刻出发!”
“夜枭”看了我一眼,眼神复杂,但依旧抚胸领命。
没有丝毫耽搁,片刻之后,超过两百名影爪族精锐战士已集结完毕,他们手持黑曜石长矛、吹箭和飞索,脸上涂着出征的战纹,如同即将扑食的狼群。
“走!”我一刻不敢停留,指向主营地方向。雷蒙等人紧紧护在我身边。
我们这支由残兵与土着组成的、怪异而危险的联军,如同决堤的洪水,冲出影爪族聚落,没入昏暗的丛林,朝着烽烟升起的死亡之地,狂奔而去。
身后,大祭司站在高高的祭坛上,骨杖指向我们离去的方向,嘴角勾起一抹难以察觉的、冰冷的弧度。血契已成,但谁为刀俎,谁为鱼肉,尚未可知。
而我们不知道的是,就在我们离开后不久,一名影爪族探子连滚爬爬地冲上祭坛,对着大祭司急促地禀报了什么。大祭司的脸色瞬间变得无比难看,她望向主营地的方向,又望向聚落深处某个禁忌的洞穴,眼中首次露出了……一丝惊惧?
更深的迷雾,已然笼罩。血契之路,注定由尸骨铺就。