任务堂的风波,如同投入杂役院这潭看似平静、实则暗流涌动死水中的一块巨石,激起的涟漪远比陆清弦预想的要更大、更持久。“炼气二层杂役完成雷鸣谷高危任务”、“刘执事亲自嘉奖”、“藏经阁选法”……这些关键词组合在一起,足以让“陆三年”这个名字,在短短数日内,成为底层杂役、乃至一部分消息灵通的外门弟子口中反复提及的谈资。
羡慕者有之,嫉妒者有之,怀疑其走了狗屎运者有之,暗自猜测他是否真有过人之处者亦有之。更有甚者,开始打听他那“神秘”的身法和受伤的细节,试图从中窥探一二。连带着王大锤和苏小婉,也因此受到更多关注,走在路上,时常能感觉到若有若无的打量目光。
然而,作为旋涡中心的陆清弦,却在领取了丰厚奖励、从藏经阁回来后,便彻底“销声匿迹”了。
他依旧每日前往柴房,完成规定数量的劈柴任务。效率依旧很高,但不再刻意追求极致,只保持在“熟练老手”的水平。领取其他杂役任务时,也专挑那些最不起眼、最不引人注意的,比如清理某处偏僻通道的落叶,或是去药园帮忙移植些普通花草,贡献点微薄,但胜在清静。白日里,他将《龟息藏元术》运转到极致,气息收敛,眼神平和,举止低调,混迹于众多杂役之中,毫不起眼,仿佛那个在任务堂前引发轰动的少年并非他本人。
只有到了夜晚,或是白日里完成杂役后的间隙,他才会悄然离开杂役院,如同融入夜色的影子,来到后山那处隐秘洞府,开始真正的修炼。
盘膝坐于石床之上,洞顶裂缝透下的天光(或月光)在他沉静的面容上投下斑驳光影。他取出此次雷鸣谷之行获得的奖励——八十贡献点兑换的、品质更好的“益气丹”,以及用额外五十贡献点和部分灵石换来的、一小瓶能加速灵力运转、辅助突破瓶颈的“凝气散”。最后,还有那株他自己留下的、品相最次、灵气已有些许流失的“三叶雷纹草”。
雷纹草乃雷、木双属性灵草,直接服用,对修炼雷法或木属性功法大有裨益,亦可中和药性,炼制特殊丹药。陆清弦没有丹方,也等不及慢慢炼丹。他选择了一种相对粗犷、但对他目前而言效率最高的方式——萃取服用。
他以“灵力化丝”的精细技巧,小心翼翼地从那株雷纹草中,剥离出最精纯的一缕雷、木混合灵气,混合着“益气丹”和“凝气散”服下。丹药与灵草精华入腹,顿时化作两股澎湃的暖流。一股中正平和,迅速补充、壮大着丹田灵力;另一股则带着一丝酥麻的雷霆气息和勃勃草木生机,随着《混元一气诀》的运转,渗入四肢百骸,温养经脉,淬炼肉身,并有一小部分被引导至双腿,继续强化着“雷闪”所需的经脉通路。
在充足资源和完整功法的支撑下,他炼气五层初期的修为稳步而坚定地向着中期迈进。丹田内的气旋愈发凝实,灵力总量与精纯度与日俱增。每一次大周天运转,都能感受到灵力的细微增长和对身体更深层次的掌控。
修炼之余,他并未放下对各项技艺的锤炼。
御物术的操控,已至“入微”之境。四枚铁背狼牙在他身周一丈五尺的范围内,如同拥有生命的精灵,可聚可散,可攻可守。他尝试以神念同时操控七枚普通铜钱(狼牙只有四枚),布下简单的“七星扰敌阵”,虽无杀伐之力,但七枚铜钱轨迹交织,叮当作响,光影闪烁,足以干扰对手视线和判断,为真正的杀招创造机会。对“灵力化丝”的运用也越发纯熟,已可凝出三根发丝般的灵力细丝,进行更复杂的探查、牵引甚至尝试模拟简易符箓纹路。
《九天雷遁步》的修炼更是重中之重。雷鸣谷的生死逃亡,让他对此术的实战应用有了深刻体会。如今在安全环境中苦练,进展更快。“雷闪”的距离已稳定在一丈二尺左右,爆发更快,轨迹控制更加随心所欲,落地愈发平稳,几乎无声。他甚至开始尝试在“雷闪”途中,进行小幅度的、违背惯性的二次变向,这已是“雷折”的雏形,虽然十次中只能成功两三次,且消耗巨大,但对敌时或许能起到奇效。配合原本就扎实的基础步法,他的短距移动越发显得鬼魅难测,在洞府有限的空间内腾挪,往往只留下一串淡淡的、令人眼花缭乱的残影。
而新得的《听风辨位术(初级)》,则被他修炼成了近乎本能的习惯。无需刻意全力运转,只需分出一缕心神维持,便能将身周三十丈范围内的风吹草动、虫行鼠窜、乃至空气最细微的不自然流动,尽数纳入“耳”中,在脑海中形成一幅模糊但有效的“声音地图”。这让他对环境的掌控达到了前所未有的程度,无论是修炼时的警戒,还是日后对敌时的预警,都至关重要。
个人的提升并未让他忘记同伴。每隔几日,他便会与王大锤、苏小婉在石屋秘密碰头,分享资源,交流心得。
王大锤修炼《铁衣诀》卡在炼体一层巅峰已有段时日。陆清弦结合自身对“力”的感悟(劈柴、倒立)以及对《混元一气诀》中炼体部分的理解(虽然他不主修炼体),指点王大锤尝试将灵力与气血更紧密地结合,不盲目追求肌肉膨胀,而是注重“整劲”与“内壮”,并传授了一些利用环境(如负重、撞击)辅助突破的笨办法。在陆清弦的指点和他自己拼命的苦练下,王大锤终于成功突破,踏入炼体二层“铜皮”境!皮肤隐隐泛起古铜色光泽,寻常刀剑难伤,力气再增数成,挥舞起那柄巨斧更是虎虎生风,实力大涨。
苏小婉则在草药和毒理上展现了惊人的天赋。陆清弦将从坊市和任务奖励中换得的、那本更全面的《百草初解(毒理篇)》交给她,又提供了不少常见的、甚至略带毒性的草药供其研究。苏小婉如获至宝,日夜钻研,不仅对各种草药的药性、相生相克了如指掌,更能自己动手,调配出效果不错的麻痹毒粉、致幻烟雾、以及专门针对常见低阶妖兽的驱兽、诱兽药散。她甚至尝试改良了陆清弦带回的、针对雷击伤的膏药,效果更佳。陆清弦背后那恐怖的伤口能这么快愈合且不留严重疤痕,苏小婉改良的药膏功不可没。三人小团体的“后勤”与“辅助”能力,因她而大幅提升。
外门小比的日子一天天临近,青云门内的气氛也日渐热烈、紧绷。公告栏上贴出了更详细的规则和奖励列表,引得弟子们每日围观,议论纷纷。杂役院中,但凡对自己实力有几分信心的,都在摩拳擦掌,加紧修炼,或是想方设法积攒资源,兑换丹药符箓。空气中仿佛都弥漫着一股无形的硝烟味。
陆清弦没有盲目躁动。他通过王大锤(混迹于力士杂役中打听)、苏小婉(与照料药园的杂役、甚至个别外门弟子交流),以及自己那无孔不入的《听风辨位术》(在人多处悄然倾听),暗中收集着关于此次小比的情报,尤其是那些可能成为劲敌的外门弟子信息。
“火云峰”的张炎,炼气五层,一手“火蛇术”已能分化四条,操控精妙,据说曾独斗一阶中品妖兽而不败。
“御剑峰”的李清风,炼气五层巅峰,剑法快疾,据说已触摸到“剑气”的门槛,是夺冠热门之一。
“厚土峰”的石勇,炼气五层巅峰,天生神力,主修炼体,防御惊人,力量恐怖,曾一拳轰碎测试用的铁人桩。
“惊雷峰”的赵干,炼气六层巅峰,修炼《惊雷剑诀》,性格孤冷,剑出如雷,实力深不可测,被普遍认为是此次小比第一的最有力争夺者。
还有“碧波峰”、“长春峰”等各峰均有炼气四层的好手,不一而足。
陆清弦默默记下这些名字和特点,在心中模拟着可能的对战情况,思考着对策。以他目前的真实修为和底牌,对上炼气四层,胜算颇大;对上炼气五层,如那冷无锋,则需谨慎,胜负难料,但凭借遁术和诸多手段,周旋保命应无问题。他的目标,至少是闯入前五十,获得奖励,争取更好的名次,若有机会……前十乃至更高的名次,也未尝不可一争。
潜在的威胁并未因他的低调而消失,反而如同潜伏在阴影中的毒蛇,伺机而动。
马管事和徐扒皮在任务堂风波后,似乎暂时偃旗息鼓,没有再明着找陆清弦的麻烦。但陆清弦几次“无意”间路过柴房或任务堂附近,总能感受到来自暗处的、冰冷而怨毒的窥视目光。赵四的手腕据说接好了,但留下了后遗症,不如以前灵便。他看陆清弦的眼神,已不仅仅是怨毒,更添了几分深入骨髓的恐惧和恨意,但似乎慑于陆清弦上次展现的实力(和他自以为的“奇遇”),暂时不敢妄动。
这一日,李墨再次悄然来访,神色比以往更加凝重。
“陆师弟,你近日千万小心。” 李墨开门见山,压低声音道,“执法堂的孙涛,最近似乎在暗中调查数月前黑风山脉那场‘鬼面蛛’异动之事,询问了好几个当时在附近做任务的弟子,问得颇为仔细,尤其是关于……是否看到有陌生或可疑之人出没,或者是否有弟子行为异常。”
陆清弦心中微凛。孙涛,赵四的表哥,执法堂弟子。他突然调查此事,绝非偶然。是因为赵四之事迁怒?还是……那场“鬼面蛛”异动背后,真有隐情,且可能牵扯到了自己这“幸存者”?
“李师兄可知,孙涛师兄为何突然对此事感兴趣?” 陆清弦试探问道。
李墨摇摇头:“不清楚。但他那人,无利不起早,且心思深沉。我担心……他是否听到了什么风声,或者,那日驱赶妖兽之事,并非无的放矢,而背后之人……或许与孙涛有些关联,或者是他想追查之人。总之,你务必当心,近期莫要再轻易离开宗门范围,也尽量莫要与人冲突,尤其是……与执法堂的人。”
送走李墨,陆清弦独立洞中,眉头微蹙。孙涛的调查,像是一层新的阴云,笼罩而来。外门小比在即,他本想趁机扬名立万,获取资源,但若被孙涛这种地头蛇盯上,暗中使绊子,甚至借执法堂职权罗织罪名,将会非常麻烦。
“必须尽快提升实力。只有自身足够强,才能无惧这些魑魅魍魉。” 陆清弦目光沉静,心中紧迫感更甚。
他重新盘膝坐下,感受着体内那已接近炼气五层中期门槛的、汹涌澎湃的灵力。各种法术技艺也已纯熟,《听风辨位术》更是提供了强大的预警能力。
“小比之前,需再进一步。” 他取出一颗“凝气散”服下,闭目凝神,《混元一气诀》全力运转,气息沉凝如山,仿佛与身下岩石融为一体。
“炼气六层……应该够了。”