跃入混沌漩涡的瞬间,冯风桦感觉自己的身体与神魂仿佛被投入了一个狂暴的搅拌机!与之前通过观测者文明稳定通道的感觉截然不同,这次的空间跳跃充满了混乱与撕扯。狂暴的混沌能量、破碎的空间碎片、以及被星门强行扭曲的时间流,如同无数把钝刀,疯狂地切割、挤压着他们。
护体的灵光、佛光、星力在这等层次的乱流面前显得脆弱不堪。赵强怒吼着激发星神法体,尽可能护住身边的墨羽;了尘和净觉联手撑开佛光结界,庇护众人;凌霜剑气化茧,将自己与最近的零包裹;冯风桦则将混沌领域收缩至最小,勉强覆盖自身,同时努力感应着跳跃的方向,试图稳住身形。
但这股乱流太强了,远超他们能抗衡的极限。众人的联系被迅速冲散,如同狂风中的落叶,各自在混沌的洪流中翻滚、沉浮。意识在极度的痛苦和冲击下,逐渐变得模糊。
冯风桦只感觉最后一点清明即将消散前,似乎“看”到了混沌乱流深处,一闪而过的、几个巨大而狰狞的阴影轮廓,以及一双双冰冷、贪婪、仿佛注视着盘中餐的幽邃目光……但下一刻,无边的黑暗便吞噬了一切。
……
冰冷,死寂。
冯风桦的意识如同沉在万载寒冰之下,缓慢地苏醒。最先恢复的是痛觉,全身骨骼仿佛寸寸断裂,经脉如同被烈焰灼烧后又冻僵,连动一下手指都困难至极。混沌内景天地虽然没有再次崩溃,但也一片黯淡,中央的混沌源种光芒微弱,显然消耗巨大。
他艰难地睁开沉重的眼皮。视线先是模糊,继而逐渐清晰。
头顶是一片他从未见过的星空。星辰稀疏,排列方式与已知星图截然不同,散发着一种淡淡的、如同褪色古画般的苍凉光芒。没有月亮,只有几颗异常明亮的、颜色怪异的“星星”悬在天际,投下冰冷的光。
身下是冰冷、坚硬、布满细碎砂砾的地面。空气稀薄干燥,带着一股类似铁锈和尘埃的味道,灵气浓度低得可怜,几乎可以忽略不计。
他挣扎着坐起身,环顾四周。这是一片广袤无垠的荒原,地面呈暗红色,布满了风蚀的沟壑和奇形怪状的黑色岩石。远处地平线上,隐约可见一些如同巨人遗骸般的、扭曲断裂的巨大金属结构轮廓,在黯淡星光下投下长长的、狰狞的影子。
“强子……了尘……凌霜……”他沙哑地呼唤同伴的名字,声音在空旷的荒原上显得微弱无力。没有回应,只有呼啸而过的、如同呜咽般的冰冷风声。
他们失散了。在那场恐怖的星门乱流中,所有人都被冲散了。
冯风桦心中一沉,但立刻强迫自己冷静下来。当务之急是恢复行动力,寻找同伴,并搞清楚这里是什么地方。
他检查了一下自身状况,伤势虽重,但混沌之体的恢复能力极强,加上混沌源种在缓慢汲取周围稀薄的能量自我修复,恢复只是时间问题。他盘膝坐下,开始运转混沌诀,引导内景天地缓缓自愈,同时混沌神识如同触角般,小心翼翼地向四周扩散开去。
神识的探查让他对这片陌生的土地有了初步了解。荒原之下是厚达数百米的坚硬岩层,岩层中蕴含着某种微弱的、惰性的金属元素。空气成分与已知生命星球差异巨大,几乎没有氧气,充斥着惰性气体和少量有毒化合物。这是一个环境极其恶劣、近乎死寂的世界。
但他也并非一无所获。在神识延伸至数百里外时,他捕捉到了一丝极其微弱、但确实存在的……能量波动。那不是天然的能量脉动,而是带有明显规律性、似乎是人造物运转或残留的波动。波动传来的方向,正是地平线上那些巨大金属残骸所在之处。
同时,他还隐约感觉到,在更遥远的、似乎被某种力场或屏障隔绝的方向,存在着更加庞大、更加活跃、但也更加混乱和危险的能量反应。
“必须去那里看看。”冯风桦心中暗忖。无论是要寻找同伴的线索,还是要了解这片星域,探查那些人造遗迹都是必经之路。
数个时辰后,冯风桦勉强恢复了三成左右的行动力,内伤依旧严重,但至少可以飞行了。他辨认了一下方向,朝着那能量波动的来源,化作一道黯淡的灰色流光,贴着荒原低空飞去。
飞行途中,他更加直观地感受到了这个世界的荒凉与死寂。没有任何植被,没有任何动物的迹象,甚至连微生物的活动都微乎其微。只有永恒的风蚀和冰冷的星光。那些巨大的金属残骸越来越清晰,它们似乎是某种巨型星舰或太空建筑的一部分,早已锈蚀不堪,许多部分已经半掩埋在红色的沙土中,诉说着无尽的沧桑与毁灭。
就在他接近一片较为集中的残骸区域时,异变突生!
下方的沙土突然炸开!数道黑影如同闪电般从地底窜出,直扑空中的冯风桦!
那是一种冯风桦从未见过的生物!它们体型如牛犊大小,外形类似放大了千百倍的金属甲虫与节肢动物的结合体,通体覆盖着暗沉坚韧的几丁质甲壳,头部是一对巨大的、闪烁着红光的复眼,口器如同锋利的金属钳,六条节肢末端是尖锐的钩爪。它们行动迅捷无比,弹跳力惊人,身上散发出一种冰冷、嗜血、与这片荒原格格不入的活性气息!
“荒原猎食者?”冯风桦眼神一凝,身形在空中一个诡异的折转,避开了最先扑来的两只。这些生物的实力大约在筑基后期到金丹初期之间,单体并不强,但数量似乎不少,而且潜伏能力极佳,他的混沌神识之前竟然没有提前发现它们!
嘶嘶——!
扑空的猎食者发出尖锐的嘶鸣,落地的瞬间,强有力的后肢猛蹬,再次弹射而起,同时口中喷吐出一种墨绿色的、带着刺鼻酸腐味的黏液!
冯风桦不敢大意,虽然伤势未愈,但对付这些生物还不至于动用底牌。他并指如剑,数道凝练的混沌剑气激射而出!
噗噗噗!
剑气精准地命中了几只猎食者的要害(复眼与甲壳连接处),直接将其洞穿!墨绿色的汁液飞溅,带着强烈的腐蚀性,落在沙地上嗤嗤作响。
但这些猎食者仿佛没有恐惧,同伴的死亡反而刺激了它们。更多的沙土炸开,足足有二三十只猎食者从四面八方涌出,将冯风桦团团围住,猩红的复眼中只有对血肉(或者说能量)的渴望。
“麻烦。”冯风桦眉头微皱,不想在此浪费太多力气。他心念一动,混沌领域微微张开,虽不如全盛时期,但对付这些低阶生物已然足够。
“混沌·归墟引。”
一股无形的吸力以他为中心产生。那些扑来的猎食者,动作瞬间变得迟滞僵硬,它们体内的生机与能量如同开闸的洪水,不受控制地被抽取出来,化作丝丝缕缕灰败的气流,汇入冯风桦的混沌领域,成为修复他伤势的微弱养分。不过数息之间,这二三十只凶猛的猎食者便纷纷干瘪下去,甲壳失去光泽,如同风化了无数年,簌簌化为粉末。
解决了这些小麻烦,冯风桦更加警惕。这个世界并非表面看起来那么死寂,暗处隐藏着危险。他加快速度,很快便落在了那片金属残骸之中。
近距离观察,这些残骸的科技感更加浓郁,虽然锈蚀严重,但一些断裂的截面还能看到精密的电路板和能量导管。零星的、微弱的能量波动,正是从一些尚未完全损坏的能量节点或照明设施(可能依靠残余能源或光能)中散发出来的。
他在残骸中仔细搜寻,希望能找到关于这个世界、这个文明,或者同伴的线索。在一个半倒塌的、疑似指挥室或休息舱的金属房间内,他有了发现。
房间一角,有一个被尘土半掩的操作台。操作台大部分已经损坏,但有一块巴掌大小的、镶嵌着暗淡晶体的面板,还在极其缓慢地闪烁着一明一暗的红光。面板旁边,散落着几块破损的、非金非石的方形薄片,上面刻画着一些奇异的符号和图案。
冯风桦捡起那几块薄片,上面的符号他并不认识,但混沌之种传承中关于观测者文明语言文字的部分知识被触动,让他勉强能够解读出一些零碎的信息。
“……殖民前哨……编号……‘赤骸星’……资源采集……警报……‘熵增风暴’……紧急撤离……失败……”
赤骸星?这个世界的名字?熵增风暴?听起来像是某种自然灾难或能量现象。
他尝试将一丝微弱的混沌之力注入那块还有反应的面板。
面板猛地亮了一下,投射出一幅残缺不全的、布满雪花的全息星图!星图标注着几个点,其中一个闪烁着微光,旁边有符号标注,解读出来是——“主控中心\/星港残余”。
同时,面板发出一段断断续续、夹杂着严重干扰的机械合成音:
“警告……熵增风暴周期性活跃期……检测到……未登记生命信号……建议前往……最近庇护所……坐标……”
一段简略的坐标信息,伴随着星图上一条断断续续的路线,被标注出来。那坐标,似乎指向荒原更深处,某个被巨大山脉阴影笼罩的方向。
主控中心?庇护所?
冯风桦记下了坐标和路线。这或许是他目前能获得的最有价值的信息。主控中心可能保留着更多关于这个“赤骸星”乃至这个失落文明的记录,甚至可能有还能使用的通讯设备或交通工具。而庇护所,可能是寻找同伴的关键,如果他们也传送到了这个世界,或许也会被类似的指引吸引。
就在他准备离开这个房间,前往坐标指引的方向时,他怀中的混沌石珠(传承核心)突然再次微微发热,这一次,并非指引,而是传递出一种微弱的……共鸣与警示。共鸣的方向,似乎与坐标指引的方向并不完全一致,而是偏向荒原另一侧,那片他之前感应到庞大而混乱能量反应区域的边缘。
那里……有什么东西在吸引着混沌石珠,但同时,也存在着危险。
冯风桦站在残破的金属房间门口,望向荒原深处那未知的黑暗。一边是可能存在文明遗迹和同伴线索的“庇护所”与“主控中心”,一边是吸引混沌石珠、可能蕴含机缘但也危机四伏的未知区域。
他必须做出选择。